迦太基位于现在的北非突尼斯。相传，这个城市是由腓尼基移民建立的，后来成为地中海上的一大商业枢纽。迦太基的奴隶主以经商和航海著称。西班牙的金、银、铅，北海沿岸的琥珀，非洲的奴隶、象牙、金砂等都集散于此。迦太基几乎垄断了整个地中海商业。
公元前3世纪，迦太基是地中海的一个主要商业港口。奴隶和商业贸易极盛。在罗马兴起之前，迦太基称霸于地中海，拥有一支由雇佣兵组成的强大军队。罗马共和国统一意大利半岛后，国势日盛，其扩张势头直指迦太基，双方发生战争。
先前我们说过，凡是战争爆发，都有两个因素，根本原因和直接原因。罗马和迦太基发生战争，根本原因很清楚，就是扩张、争夺商业霸权。
直接原因是什么呢？就是发生在公元前264年的“墨西那”事件。当时，地处意大利西西里岛的一个城邦墨西那，由于雇佣兵起义而发生危机。墨西那便向迦太基和罗马求助。迦太基和罗马都派兵前来干预，实际上，二者都是流氓假仗义，打着帮忙的幌子，目的是占领西西里岛。因此，双方为了各自的利益各不相让，导致战争爆发。史称第一次布匿战争。
这场战争持续了24年之久。双方在公海上开打。战争初期，老谋深算的迦太基海军，貌似有足够的把握战胜罗马人的舰队。他们运用的是最古老的战术，要么猛烈地对敌舰进行撞击，要么攻击敌人船舶的侧面，直至船桨折断，再用弓箭和火球杀死战船上可怜的水手。
然而，让迦太基海军意想不到的是，罗马的工程师发明了一种安装着木板吊桥的战舰。木板放下后，罗马士兵可以通过吊桥，直接猛攻敌人的船舶。
初尝胜利滋味的迦太基人很快就落败下来，并遭到痛击。他们只能被迫向罗马人求和。双方订立和约，规定：西西里岛及其与意大利之间的所有岛屿都归罗马所有。迦太基赔款3200塔兰特，10年之内付清。
24年的仗没有白打，罗马最终取得了地中海西部的霸权。然而，为了这个胜利，罗马也曾付出了巨大的代价。据古史记载，罗马在第一次布匿战争中，总共损失战船500艘，士兵伤亡20万人。这个数字也许略有夸大，但罗马牺牲的惨重是可想而知的。
迦太基战败后，与罗马和平相处。然而，和平的局面在23年之后被打破。罗马占领了西西里岛后，为了掠取矿产，又侵占了撒丁尼亚岛。而迦太基为了获取白银，占领了西班牙的整个南部地区。从地理位置上看，罗马与迦太基又成了一对邻居。这种局面并不是罗马所希望发生的，所以罗马军队翻过比利牛斯山脉，去监视迦太基的军队。
于是，双方产生新的摩擦，第二次战争一触即发。这一次，导致战争爆发的引线是希腊的一块殖民地。
这个殖民地就是地处西班牙东部海岸的萨贡特城。迦太基人将该城团团包围，萨贡特城只能求助于罗马。罗马方面，经过商议，元老院最后决定派部队援助萨贡特城。
但是，罗马这次远征行动，耗费了太多的准备时间，当军队到达萨贡特城时，城市已经遭到了毁灭性的破坏。这完全违背了罗马人的初衷。因此，元老院决议再次对迦太基宣战。
罗马派出两支部队，一支进攻北非迦太基本土，另一支则扑向西班牙的迦太基地区。这无疑是一个非常出色的作战计划，每个罗马人都期望着战争的胜利，但结果却事与愿违，上帝安排了另一种结局。
档案No.31
布匿战争：公元前264—公元前146年，古罗马与迦太基之间的三次战争。罗马人称迦太基人为“布匿”，意思是棕榈之民。因此战争以此命名。
第一、第二次布匿战争，是作战双方为争夺西部地中海霸权而进行的扩张战争，第三次布匿战争则是罗马以强凌弱的侵略战争。
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