公元前1500年，古印度进入吠陀时代，“吠陀”的意思是知识。
这个“知识时代”的古印度，出现了两个人种，一个是土著居民，史称达罗毗荼人，他们皮肤黝黑，身材矮小；另一个是白种人，他们自称雅利安人。雅利安的意思是高贵，这是雅利安人为了区别于土著居民，而给自己取的名字。
雅利安人是游牧民族，生性剽悍，能征善战，他们原本生活在中亚细亚地区，后来陆续涌入印度河中游，与当地的土著居民达罗毗荼人展开激烈的战斗，最后征服了土著居民，占据了整个古印度的北面。
土著居民的城堡被摧毁，财产被洗劫。可怜的达罗毗荼人，或被赶走，或被屠杀，或被奴役。
世界上古史有一个特点：文化落后的民族，常常征服文化先进的民族。然后，吸收被征服民族的先进文化，进而被同化。当时的古印度就是如此。
雅利安人征服了达罗毗荼人后，吸收其先进文化，由游牧转为定居的农业生活。安居乐业，不再漂流，氏族部落制度也就解体了，继而向奴隶社会发展。在这个发展的过程中，雅利安人内部出现贫富分化，形成了一个森严的等级制度。
这个制度叫做种姓制度。“种姓”的原意是颜色或品质。用中国话说，就是把人群分为三六九等。雅利安人的社会没那么复杂，只有四等。
第一种姓是婆罗门。他们是僧侣贵族，社会地位最高，掌握神权，垄断教育。
第二种姓是刹帝利。他们是军事贵族，国王以下的各级官吏，都属于这一种姓，他们掌握国家军政大权。
第三种姓是吠舍。他们属于平民阶层，普通劳动者，包括农民、手工业者和商人。他们必须向国家缴纳赋税。
第四种姓是首陀罗。他们是破产者、失去土地者以及奴隶。被征服的达罗毗荼人就属于此类。
显而易见，婆罗门和刹帝利是两个高级种姓，他们是社会中的老大——统治阶级，占据大量财富，个个都是款爷。吠舍和首陀罗自然是下层老百姓，穷人。
还有比穷人更惨的一类，叫贱民。这一类不在四个种姓之列，他们的社会地位最低，从事最卑贱的劳动，如抬死尸，清除粪便。贱民是一群不可接触的人，走在路上，要佩戴特殊的标记，口中要不断发出特殊的声音，或者敲击某种器物，以提示高级种姓的人及时躲避。
各个种姓的地位严重不平等，也互不通婚，甚至不同桌吃饭，不同饮一口井里的水，职业则是世袭，老子是手工业者，儿子继承，不能换工种。同样，国王也是世袭。是龙是虫，全看你的命，种姓决定一切。
为了维护种姓制度，统治阶级制定了许多法律。其中最为典型的是《摩奴法典》。这部法典，首先确定婆罗门是世间一切的主宰，他们有权剥夺下层平民和奴隶，以及贱民的一切。
被剥削欺压了，还要毕恭毕敬，笑脸相迎。因为法典里有规定：低级种姓不能对高级种姓有任何不敬的言行。
如果低级种姓胆敢反抗，对不起，法典还有严酷的刑罚。低级种姓的人，如果敢伤害高级种姓的人，便要被斩断肢体，拳打就斩断手，脚踢就斩断脚。反过来，高级种姓的人，如果杀了一个低级种姓的人，只需要赔偿一头牲畜就行了。很明显，低级种姓的人根本不算人，和畜牲一个档次。
哪里有压迫，哪里就有反抗。然而，下层平民和奴隶每一次抗争，都遭到统治者残暴的镇压。随着时间的推移，到了公元前7世纪，印度河流域出现了十多个种姓制度的国家。古印度进入了列国时期。
档案No.13
《吠陀经》：古印度的历史文献，雅利安人的圣书。它包含了当时的各种知识。由婆罗门祭司祭神的颂诗、经文和咒语汇编而成，也是古印度人的思想、伦理、道德和法律的依据，具有最高的权威。共四部，即《梨俱吠陀》、《裟摩吠陀》、《那柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》。其中，《梨俱吠陀》是古印度人对神的赞歌和祷告文；《那柔吠陀》与《裟摩吠陀》都是婆罗门的祷告文。“吠陀时代”就得名于这部经书。
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