迦勒底人和米底人联合，消灭了亚述帝国。迦勒底人建立了新巴比伦王国，米底人建立了米底王国。然而，这两个王国最终都成了波斯人屠宰的羔羊。
波斯兴起于伊朗西南部。最早，是由一群牧民组成的十多个部落联盟，非常弱小。那时候，米底是老大，波斯是小弟，充其量算米底的一个附属小国，长期受到米底的欺压。
公元前558年前后，在波斯部落出了一个有名的人物，名叫居鲁士，他在波斯部落中威望第一、智勇第一、魅力第一，成了波斯部落联盟的老大，十多个波斯部落的农民和牧民都听他指挥。
小时候的居鲁士就野心勃勃，他的梦想是有一天能带领全体波斯弟兄们闹一场轰轰烈烈的伟大革命——不但要彻底推翻米底王国的残暴统治，还要让米底王国在世界上消失。
有梦想谁都了不起。在居鲁士的带领下，波斯部落日益强大。居鲁士的姥爷，就是米底的国王，他身边有一位大臣叫哈尔帕格斯。哈尔帕格斯表面忠诚，暗地里却和居鲁士勾结，二人里应外合，打算推翻米底王国。
米底国王得知后，下令米底王国全民皆兵，不论男女老幼统统武装上阵，他亲自率军迎战外孙。然而，居鲁士和他手下的波斯战士如同猛兽般凶猛，米底军队一触即溃。
姥爷成了外孙的俘虏，波斯大军冲进了米底王国的都城，居鲁士坐上了米底国王的宝座。这一年，是公元前550年。居鲁士已年近50岁了。
11年后，年事已高但雄心不减的居鲁士，又率兵进攻新巴比伦王国。此时的巴比伦城规模宏大，以坚固著称，新巴比伦国王自认为坚不可摧。其实，巴比伦内部已四分五裂，危机四伏。祭司集团和以国王为首的军事贵族集团矛盾重重。居鲁士看到了这一点，他收买了巴比伦的重要将领，不费吹灰之力便进了城。
就这样，居鲁士兴兵几十年，征服了整个西亚地区。两河流域、叙利亚、巴勒斯坦等地区，成为了波斯人的舞台。居鲁士一手打造的精锐之师，分为三大兵种：贵族组成的骑兵；农民或牧民组成的步兵；还有一种，相当于中国春秋时期的战车兵。
波斯军队中的战士，几乎都是从十来岁就开始受训的壮男，个个肌肉发达猛烈过人。重骑兵扛着长矛，轻骑兵拿着弓箭和盾牌；重步兵手持长枪和盾牌，轻步兵配备着弓箭或投石器。还有不少猛士举着令人胆寒的波斯大砍刀和波斯大战斧。
波斯战车最多时大约有200辆，由两匹马拉着，战车兵配备长矛和盾牌。后来波斯战车经过“全新改版”又在车轴上安装了利刃，即著名的“滚刀战车”。
居鲁士在军事方面很厉害，政绩也很辉煌，达到了古代世界君主的最高峰。他严令禁止军队烧杀抢夺，努力维护社会治安，恢复生产秩序，尊重当地宗教传统。
没有杀戮，没有流放，没有掠夺。此前的征服者们每占领一个国家，必然要先做两件事情：搜刮财富；烧毁神庙。而居鲁士的大军所到之处，秋毫无犯。
得民心者得天下，居鲁士获得被征服地区人民的衷心拥戴。他还把“巴比伦之囚”全部释放，让他们回乡，并帮助他们重建家园。
居鲁士每征服一个地方，那里的人们都会发现，他们的新国王要远远好于原来的君主。居鲁士受到了整个西亚的拥戴。
虽然居鲁士一生从未停止过对外征伐，但毫无疑问，这是人类历史上最文明的征服。
居鲁士把波斯的首都迁到巴比伦城。从那之后，居鲁士又准备远征埃及。为了巩固自己的后方，他首先进攻马萨盖特国，不料出师未捷，中了埋伏，战死沙场。
居鲁士死后，他的儿子冈比西斯继承父亲的遗志，征服了埃及，把埃及变成了波斯帝国的一个行省。
至此，波斯帝国的版图已扩张到小亚细亚、埃及、伊朗高原及中亚地区，形成了一个横跨欧洲、亚洲、非洲的大帝国。
两河流域的战乱与文明发展告一段落，我们把目光移向南亚的古印度。
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