埃及的新王国时期，是古埃及最强盛的时期。军事、政治、经济和文化等方面都处于鼎盛，历史上称为“埃及帝国”时代。
这个帝国时代，包括古埃及十八、十九和第二十王朝。
十八王朝的一个国王很有名，他叫埃赫那吞。埃赫那吞是他后来的名字，他的本名叫阿蒙霍特普四世。
这位国王从小博览群书，满腹经纶，性格十分倔犟。他改名的原因与他在位时的宗教改革有关。
新王国时期，埃及法老的权力仍然是和神权结合在一起。像古王国时期一样，法老自称是太阳神的儿子，以利于统治和奴役人民。可以这么说，王权没有神权的支持，就站不住脚，但是神权又是王权赋予的，二者是相互依赖的关系。
当时埃及信奉很多神教，而阿蒙神是主神。阿蒙神庙和僧侣集团，在埃及社会地位自然十分显赫，而且实力不断增长，成为仅次于法老的大地主、大奴隶主。
但是，阿蒙神庙的高级僧侣不满足于物质上的富有，他们还要从政，把国家的一些行政大权搞到手，以至于法老手下的最高官职，都由阿蒙神庙的最高僧侣担任。
不好好当和尚，跳出来干预国家政事，这是对王权的挑衅和威胁。事态越来越严重，阿蒙神庙的僧侣集团已经有了与法老本人竞争的资本，法老的位置坐不稳了，争夺国家领导权的斗争由此开始，神权王权大比拼。
法老这边，是中央集团势力；阿蒙僧侣集团，是地方世袭贵族势力。阿蒙霍特普四世决定进行宗教变革。其实很简单，神权与王权作对，那就干脆取缔旧神权，用一个神来代替阿蒙神。
埃及还有一个太阳神叫“拉”。阿蒙霍特普四世就用太阳神“拉”，来代替阿蒙神。
太阳神“拉”被尊称为“阿吞神”。阿吞的意思是“太阳似的圆盘”。阿蒙霍特普四世从此改名为埃赫那吞。阿蒙霍特普意思是“阿蒙满意者”，阿蒙满意，可法老不满意了，他改为信奉阿吞神，“埃赫那吞”意思就是“阿吞之光辉”。
从改名可以看出，埃赫那吞决心与阿蒙僧侣集团彻底决裂。他雷厉风行，宣布废止对阿蒙神和其他任何地方神的崇拜。全国上下，只能信仰和崇拜阿吞神。以前，埃及是多神教，现在变为了一神教，专一信奉一种神教。
政令一下，阿蒙神庙和其他神庙被封闭，僧侣也被驱逐了。人们在任何地方都不敢提起阿蒙神，谁说“阿蒙”谁倒霉。埃赫那吞要埃及人彻底忘记阿蒙神。
经过一番斗争，王权战胜了神权。为了消除阿蒙僧侣集团的影响，埃赫那吞决定另建首都，他离开底比斯，到300公里外的希尔摩城建立了新都。
希尔摩城大兴土木，修建了王宫贵族的府邸、阿吞神庙和国家机关。首都建好后取名为“埃赫塔吞”，意思是“阿吞的视界”。
埃赫那吞带领大臣、官吏，以及阿吞神的僧侣和大批艺术家一同迁都。在新的首都，埃赫那吞鼓励艺术家们搞创作，创作内容是赞美阿吞神。艺术家们很卖力，作品有诗歌、壁画。在阿吞神的赞美歌里，记录了古埃及新王国时期埃赫塔吞城的美丽和富足。
从上台到迁都，埃赫塔吞一直忙活宗教变革的事，精力全都用在和神权作斗争上，国政几乎荒废了。正是在这个时期，西亚地区，一个叫赫梯的霸主登上了历史的舞台。赫梯建立了赫梯王国，他要与埃及争夺叙利亚地区的控制权。埃及王朝面临又一个新的挑战。可是，谁能想到，与赫梯王国争霸，竟然是繁荣强盛的古埃及最后的辉煌。
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