“是吗？”容佑棠心里“咯噔”一下，有些猜想，面上高兴道：“恭喜瑫弟了！唉，大侄儿出生时我不在京城，甚是遗憾，希望能赶上二侄儿的满月酒。”
“但愿如此，一言为定！”容瑫眼神诚挚，随即被叔父斜睨一眼，他便按计划告退：“哎唷，这小子吵得很，我哄他回屋玩去，失陪片刻啊。”
“去吧。”
很快的，仅剩三人相对。
容佑棠正襟危坐，自觉准备好洗耳恭听的姿势。
果然！
“棠儿，你是最聪明不过的，咱们一家人，就不拐弯抹角了。”容正清开门见山。
容佑棠耐性十足：“您二老慢慢儿说，我听着呢。”
“唉。”容父叹了口气，语重心长道：“你年纪不小啦，还总这么单着，我一向担忧，无奈劝不动，委实愧对你娘的在天之灵。”
“爹，您千万别这样想。”容佑棠打起精神，恳切宽慰：“我自知有错，但确实有苦衷，求长辈们宽宏谅解，切莫因我这不孝子哀愁伤神。”
“别紧张，这回并非劝你成家。”容父忙摆摆手，满怀期待地征询：“我和你叔父商量过了，也已经取得瑫儿同意，若他媳妇再生个儿子，就过继给你，如何？”
“瑫儿夫妇都自愿同意，两家知根知底的，比外头抱养强多了。”容正清坦荡荡地劝。
——陛下年轻体壮，却早早册封太弟、舍弃立太子，情深意重，我想问问他的打算，商量后再下决定，以免令其失望。
思及此，容佑棠放下酒杯，正色表态：“实不相瞒，我原本是有寻找养子之意，但此一时彼一时，如今必须搁置。”
“为什么？”容父傻眼了。
“莫非陛下……咳咳，我们没逼你娶妻呀。”容正清吃惊强调。
容佑棠认真说：“这是我自己的决定，与他无关。”
“既然与他无关，你顾虑什么？”容父眉头紧皱。
“今上已册封九殿下为皇太弟。”容佑棠隐晦提起，点到为止。
“那又如何？”急欲抱孙的容父固执追问。
容佑棠无奈，只得含蓄解释：“陛下正年轻，倘若有娶妻生子的意愿，何需立太弟？反之，既然已经册立储君，为了家国天平，陛下对待子嗣问题定然慎重。”
“……那是。一旦今上迅速有亲儿子，太弟的处境难免尴尬。”容正清五味杂陈，想了想，耳语问：“难道你们之间有约定？”
有些话不便透露，容佑棠含糊答：“我们大概聊过了。”
老人倍感匪夷所思，试探着打听：“陛下贵为天子，难不成一辈子不娶皇后？”
“他言出必行、为人可靠，您老不必担忧。”容佑棠心暖而踏实，肃穆说：
“总之，我绝不辜负他！”
夜间·皇宫
御花园荷风榭张灯结彩，美酒佳肴飘香，娇媚歌姬腰肢柔软，踩着乐声翩翩起舞，赏心悦目。
洪庆帝高居上首，皇太弟独自一席，位于胞兄下手；奉旨出席的文武百官和皇亲国戚排班按序，每两人坐一条案。
容佑棠和宋慎同坐，后者以济世名医身份出席宫宴，备受敬重，毕竟世人都惧怕疾病。
“容尚书，”宋慎耳语问：“陛下穿龙袍威风吧？”
“诏书未下，我不是尚书。”容佑棠耳语答：“离得太远了，看不清楚。”
“刑部尚书活腻了造反，那么多大臣举荐你补缺，八九不离十！哎呀，陛下现在比以往更有气势了。”宋慎举杯，光明磊落，遥敬对面的瑞王，后者一愣，紧张地左右扫视，五皇子暗叹息，若无其事举杯点点宋慎，喝了一口。
瑞王定定神，跟着举起茶杯代替酒，杯沿刚放到唇边，余光就看见对面宋慎一饮而尽，喝完还朝自己亮杯底，俊朗笑脸微带痞气，引人瞩目。
五皇子摇摇头，戏谑对兄长说：“宋神医的师父为了规诫徒弟，特意为其取名‘慎’，如今看来，那老人家的良苦用心算是白费了。”
瑞王想笑，却瞬间止住，叹道：“他无父无母，且师门凋零，孤苦漂泊十余载，能取得今日成就已是难得。性子虽跳脱了些，但无伤大雅。”
五皇子欲言又止，略一沉吟，无力附和说：“是啊。”
小书呆子，真是、真是……今夜找他去！宋慎垂首倒酒，掩去锐利眸光，以免吓跑对方。
宫宴持续至亥时，洪庆帝宣布散席，容佑棠跟随所有人行告退礼，竭力压抑一直想抬头的冲动。
两刻钟后，容佑棠和同僚们一一道别，各自登上马车回府。
岂料，当马车驶进寂静偏街时，却忽然被拦截！
谢霆等人毕恭毕敬，快步行至窗口低声说：“容大人，卑职恭候已久了！陛下相邀，请。”
马车内静默了片刻。
容佑棠整整衣袍，干脆利落跳下马车，嘱咐车夫和小厮：“我有要事，你们机灵点儿赶车回府，别声张。”
“是！”
“小的明白。”容开济严苛挑选的跟车下人确实机灵，认出谢霆后，便护着容佑棠上轿，而后赶着空车回府。
改乘轿子，谢霆等人身手矫捷，步伐轻盈，灵活穿行大街小巷。
容佑棠闭目养神，心跳得很快，忐忑又期待，分别已久，他极想见一见庆王……牵肠挂肚，思念根本无法压抑。
浮想联翩中，不知不觉返回皇宫，经秘密巷道乘轿直达皇帝寝宫。
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