广平王宽和大度笑道：“为父并非责怪他，不过是督促你们认真读书罢了，咱们这样的人家，虽不要求子孙考取功名，可也不能太没学问，以免将来惹人笑话。”
“父亲教诲得是。”
“儿子下次不敢了。”
“有则改之，无则加勉。你们正是读书的年纪，不得贪玩。”广平王威严下令：“时辰不早了，别让先生久等，读书去吧。”
“是。”小哥俩躬身告退，手拉手离开书房。
目送儿子走远后，广平王刹那喜上眉梢，用力一挥拳，得意道：“你瞧瞧？果然不出本王所料！”
“殿下英明。至少西北危机解除前，陛下不会让您离京。”李乘亦笑逐颜开。
广平王眼神晦暗幽深，一甩袖子，大马金刀落座，催促道：“机不可失，必须尽快定个稳妥对策出来，主要对手是本王那好皇兄！”
与此同时
皇宫·宝和宫
“啪啦”一声脆响，上等薄瓷盖钟应声而碎。
“哼，白白便宜了广平王！”韩贵妃柳眉倒竖，气急败坏。
“母妃，消消气，生气也没用，父皇已确定暂留祥弟了。”大皇子无可奈何地劝解。
“该不会西北战事一日不平、陛下就一日留着泽祥吧？”韩贵妃焦头烂额，急得寝食难安、口苦咽干，刚想喝茶润润嗓子，偏偏茶钟刚被自己砸了，顿时心头火起，怒而“呯”地拍桌！继而抬手扶额，她咬紧牙关，眼尾皱纹密布。
“估计是。”大皇子脸色阴沉沉，他谋划多年、等得快不耐烦了，愤怒指出：“父皇他是特地防着我啊！”
“皇儿，切莫灰心丧气，帝王贵为九五之尊，岂有不护着龙椅的？无论换作谁，都会时刻防备的。”韩贵妃蹙眉宽慰，率先打起精神，语意森冷地分析：“皇后已死、平南侯府没落，泽祥手中无权，区区广平王，没什么威胁，顶多给人添堵，假如咱们较真对付他，岂不中了陛下制衡的圈套？”
“还是您清醒明智。”大皇子逐渐冷静，赞同颔首：“咱们旗鼓相当的对手是老三，绝不能被父皇牵着鼻子对付泽祥！”
“这话很对。”韩贵妃欣慰微笑，眼神冷漠，直白耳语道：“倘若庆王在战场上英勇为国捐躯，那样就省事多了，待平定战乱后哀悼追封即可。”
“这……”大皇子语气迟疑，眯着眼睛，垂首作沉思状。
“龙椅只能由一个人端坐呀。”韩贵妃喟然长叹，指甲染着红蔻丹，鲜艳欲滴，心不在焉地敲击扶手，幽幽提醒：“至关要紧的时刻，皇儿，你若是心慈手软，咱娘儿俩和整个太傅府，就都没有活路了。”
大皇子浑身一凛，凝重点头：“我明白。”
西北国境不安稳，有人欢喜有人愁。
深夜时分
“唉。”乾明宫内响起叹气声。
“陛下，夜深了，您请歇息吧。”李德英日夜伴驾。
“此刻西北也不知是个什么情况。”承天帝嗓音沧桑老迈，出神地盯着檀木雕松鹤延年围屏，冥思苦想。
李德英努力宽慰：“有您坐镇宫中亲自督促，且庆王殿下熟知西北一草一木、曾屡次击溃敌军，加之文武百官出谋划策，勠力同心，大成国必胜！”
承天帝板着脸，慢条斯理道：“朕并非质疑庆王能力，只是眼下他在京城，西北远在数千里之外，一旦开战，边境百姓难免惶恐，朝廷必须尽快平息战火。”
“陛下圣明。”
“如今朕只盼西北再太平数月，好歹、好歹……”承天帝的尾音消失，他沉吟半晌，转而喃喃说：“泽雍深受西北百姓信赖，倘若战况紧急，朕不宜临时更换主帅，多半得派他出征，坚守住大成每一寸国土。”
李德英欲言又止，双膝下跪，字斟句酌地说：“老奴三生有幸，得以侍奉圣主大半辈子，陛下英明神武，所作决策必经深思熟虑，自然是妥的——”
“不必拐弯抹角，朕知道了。”承天帝威严一挥手，难得懊恼道：“今日鲁子兴他们几个也提了谏言，朕观察考验诸皇子数十年，原本打算年后宣布的，可谁知道呢？西北突然传来战报！”
“这……确实是难以预料。”李德英两手紧紧交握。
“罢了，静观其变吧。”承天帝缓缓躺倒，随手拉高被子，疲惫道：“明儿一早再召集众臣商议。”
李德英默默为皇帝掖了掖被子。
另一处
寂静深夜里，“梆梆~”几下响亮打更声，隐约传进庆王府。
“什么时辰了？”昏暗中，容佑棠抬头看了一眼床帐外。
“亥时中。”赵泽雍怀里搂着人，右手一下又一下，亲昵抚摸对方光滑的脊背。
容佑棠点点头，继续刨根问底：“殿下，草原起风当真那么可怕吗？”
“嗯。”赵泽雍颔首，低声解释：“西北草原非常辽阔，一望无际，刮风时缺乏山坡树林的阻挡，威力惊人，它打着旋儿扭动扫荡前进，厉害的时候，能轻易将人、马、帐篷、牛羊等物品卷上半空。”
“活物掉下来岂不摔死了？”容佑棠从未远出边塞，无法想象风暴场面。
“难免有倒霉的。”赵泽雍叹息。
“据书中记载，洛伦河被北方游牧民族尊为圣河，源自极北之地的雪山，每逢开战时，敌人时常辗转河湾伺机偷袭我国军民，是吗？”容佑棠又问。
“彼此彼此而已，人离了水不能活。”赵泽雍耐性十足，沉稳告知：“草原上的水源分布极零散，且许多是季节性干涸的，洛伦河纵贯南北，既能饮用，又便于指向，自然被大加利用。”
事后温存时问来问去，终于问到了底。
容佑棠闭着眼睛，摸索庆王胸膛上的几处伤疤，内心五味杂陈，凝重问：
“如果战况紧急，殿下得出征吧？”
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