“花大娘无需多礼。”容佑棠屏息, 抬手虚虚扶了扶, 同时不漏痕迹地后退一步，立于游廊入口，凉爽春风穿堂而过, 驱散了扑鼻脂粉香气。
“草民童梓鸣, 拜见知府大人。”
“草民岳岭, 给大人请安了。”两名精瘦中年男子一前一后恭敬行礼。
容佑棠随和道：“二位掌柜请起。”
“谢大人。”
美妇人笑盈盈，除了较为丰腴的体态, 言行举止看不出年纪, 她柔声细气说：“大人爱民如子、日夜操劳, 实乃喜州之福, 您辛苦了。”
“哪里，本官的分内职责罢了。”容佑棠微笑着，强忍湿润衣裳黏着身体的不适感，开门见山问：“三位今日到此，不知所为何事？”
童梓鸣忙拱手，毕恭毕敬地解释：“草民等人捐资建了个瀚文书院, 专供喜州籍的贫寒学子入读进学, 束脩全免, 学生们只需自备一日三餐, 若考中功名, 将有重奖！现择定于三月十八开馆授学, 可否请大人拨冗前去主持开馆典礼呢？”
“瀚文书院？”容佑棠饶有兴趣地挑眉, 但并未细问, 赞赏道：“捐资开办私学帮扶家乡寒门学子，此乃行善积德的好事，相信受到恩惠的学生会感激你们的。可惜啊，很遗憾，本官初来上任，千头万绪急需理清，实在抽不出空。”
“奴明白大人公务繁忙，其实您只需要在开馆典礼上露个脸，就足以激励学生们奋发苦读了。”美妇人殷切邀请。
“哎，没有的事儿，本官既未出资捐建、又非书院夫子，无理由居功。学生假如是勤恳上进的好苗子，定会自觉奋发苦读的。告诉他们：来日若考中功名，本官和州府也有嘉奖！”容佑棠叮嘱道。
“是。”美妇人又屈膝福了福。
三个掌柜面面相觑，岳岭陪着笑脸，接力劝说：“开馆典礼那日来宾不少，个个盼着一睹您的风采，大人乃才华横溢的金榜状元、翰林学士，试问天底下的读书人谁不钦佩呢？求您赏个脸吧，让草民等地方上的百姓长一长见识。”
容佑棠面色不改，心平气和地婉拒：“岳掌柜说的那些是本官从前得到的名头，可如今本官是新上任知府，担当不起老百姓的‘钦佩’二字。”语毕，他悄悄瞥向卫杰。
卫杰心领神会，故作惊奇说：“三月十八？我们大人的行程早已定了，那天没空。”
“呃……”
美妇人一怔，毫不气馁，转而询问：“不知大人哪一天有空？奴等人可以改期开馆呀。”
容佑棠哑然失笑，摇头道：“你们已经择定了黄道吉日，估计请帖也派出去了，何必改期？如期开馆吧，喜州百姓会铭记诸位善举的。”
“我们大人外出忙了一整天，茶饭未进，您几位也看见了。”卫杰的逐客令点到为止。
“哦，那是，那是。”
“大人秉公勤勉，草民佩服得五体投地。”三名富商顺势恭维，全程满脸堆笑。美妇人眼里饱含欣赏，不时趁机大大方方直视风度翩翩的知府。
此时，一觉睡醒的卓恺在后衙等急了，索性踏出前堂探视，远远看见容佑棠便笑起来，临时咽回一句“容哥儿”，改为愉快大喊：
“容大人！”
容佑棠闻声转身，登时眉开眼笑，匆匆对三名富商说：“本官还有事，失陪了。你们办义学切记有始有终，千万别耽误正经求学的孩子。”
“是。”
“奴遵命。”美妇人又屈膝福身，目送知府颀长笔挺的身影消失。
半晌，他们无精打采离开府衙，走向各自车架，岳岭紧了紧进风的领口，小声道：“得！咱们又是无功而返。”
“这位容大人和以往的知府不大一样，看似斯文和气，岂料如此难邀请，叫人摸不清他的脾气。”童梓鸣撇撇嘴。
“他年纪轻轻就当了大官，听说家境挺富裕，还和若干皇亲权贵交好，外放地方只是历练罢了，肯定待不久。唉，咱们这些人呐，在容大人眼里看来，估计就跟癞蛤蟆似的。”美妇人幽幽叹息。
岳岭抖着肩膀憋着笑，戏谑道：“我可不爱吃天鹅肉，我爱吃你长悦楼里的狐媚子肉。”
“嘿嘿嘿~”童梓鸣抄手拢袖，附和嘲笑道：“花妹子啊，那位确实是难得一见的年轻俊天鹅，但以你的年纪，啃得动么？哈哈，他称呼你‘花大娘’！”
“呸，作死的酒鬼和赌鬼，乱嚼舌根。”美妇人恼羞嗔怒，挥着香气袭人的手帕，轻飘飘甩在童梓鸣脸上，反而被抓住手腕一拽、跌进对方怀里，被狠狠摸了一把胸，“哎哟”一声娇呼。
岳岭悻悻然说：“以你的年纪，也就啃得动童老弟喽，他虽然模样比不上那只俊天鹅，可他有钱呀，是老肥羊，宰一刀够你给长悦楼买好些漂亮狐媚子。”
“去去去！”
三人渐行渐远，登上各自的马车打道回家。
与此同时
州府内，后衙白天静悄悄，直到外出办差的人员归来才变得热闹。
“冬子，快去置一桌接风酒，我们今晚要给卓公子接风！”匆匆回屋换干净衣衫的容佑棠高兴吩咐。
“大人放心，酒席已备好了，您看摆在哪儿合适？”张冬乐呵呵询问。
“摆在后衙小厅吧，那儿暖和又敞亮，喝醉了走两步即可回屋歇息。”
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