“那又如何？谁家的兄弟姐妹间不打打闹闹的？就算宜琳偶尔任性捉弄弟弟，难道小八会恨得杀害姐姐？不可能，绝不可能。朕认为你的推测没有道理！”承天帝频频摇头，固执地否认，内心惊涛汹涌，思绪混乱。
“此案的关键证据是那块染有宜琳和凶手血迹的粗布，只要画师修复清楚掌印和指纹，即是追凶的铁证。”庆王严肃指出。他的心被硬生生剖成两半：一半是惨死的妹妹，另一半是疑凶弟弟。
承天帝张口结舌，腹内千言万语，却不知从何说起。
“此时，画师们正在墨阁连夜修复血印，儿臣已暗中布防，不知能否抓住什么。”庆王据实以告，坦言道：“您是父皇，儿臣不敢有所隐瞒，只盼您节哀顺变，龙体康健。”
“墨阁？”
“是。”
承天帝轻声问：“可是在祈先殿对面？”
“是。”
沉默半晌
“来人！”承天帝忽然扬声呼喊。
庆王不解其意，忙问：“您有何吩咐？可是想喝水？”
承天帝疲惫地摇摇头。
李德英碎步快速进入，落脚无声，恭谨问：“陛下有何吩咐？”
“你挑些口风紧的，即刻安排秘密摆驾祈先殿，不得泄露丝毫行踪。朕要静思一夜，缅怀叩敬列祖列宗。”承天帝面无表情地下旨。
“是。”李德英垂首领命，火速下去忙碌。自古伴君如伴虎，他伴驾半生，一眼便判断皇帝此刻怒极，濒临雷霆爆发，吓得不敢多说半个字。
“父皇，您这是？”这回轮到庆王震惊失神。
承天帝一声哀叹，果断掀了薄被，准备下榻，面容冷硬，叹道：“雍儿，朕认为你的猜测毫无道理，却不得不重视，毕竟事关皇室和睦。但，朕必须见到真凭实据、必须无可质疑。否则，你今后不准再胡说八道！”
皇帝年事已高，加之遭受丧女打击，下榻动作迟缓，费劲地弯腰屈腿，脸颊悄然长了好些老人斑，须发灰白。
风霜世事无情，岁月催人老。
跪在榻前的庆王仰脸，惊觉记忆中威风凛凛高坐龙椅的父亲不知不觉竟已老态至此！发自内心地难以置信，怔愣轻唤：
“父皇……”
“嗯？”承天帝坐定榻沿，低头，与一贯爱直言顶撞的犟儿子对视，欣慰认定自己并非全然的教子无方。他腰背佝偻，宽慰地解释：“起来吧，朕并非怪罪于你。只是你说的太匪夷所思，倘若为真，一旦传出去，必将贻笑万年，给大成列祖列宗抹黑，皇室尊威荡然无存。”
“父皇顾虑得是。”庆王莫名心酸，且开始内疚。他因生性强硬霸道，不知与更加强硬霸道的父亲顶撞多少次，父子关系最僵时，他被父亲派去戍卫西北边境，两地分隔十年。
人之常情，愤懑难以避免。但此刻，他在确认父亲已老得不能挺直腰背、无法声如洪钟厉声斥责自己后，那股似有若无的愤懑之情奇异地烟消云散了。
只要没彻底决裂，终究血浓于水。
庆王跪立，垂首，沉默为父亲穿鞋，动作笨拙，但一丝不苟。
承天帝亦感触良多，眸光慈爱温和，任由儿子侍奉自己，沉痛诉说：
“起来吧。唉，你二哥有结党的嫌疑，且张扬不知遮掩，众目睽睽，朕若视若无睹，只会引发朝臣反感，危及社稷。”
庆王搀扶父亲起身，强硬冷静道：“您公正无私，勤勉为国，严惩一连串贪官污吏，连二哥也没宽恕，谁要是敢不依不饶、借题发挥谋私利，儿臣第一个不放过他！”
“有话好好说，斯文和软些，别总这么粗蛮，你究竟知不知道外人对你的评价？”承天帝烦恼问，觉得自己因为儿女操碎了心。
“儿臣不知。”庆王坦荡荡，浑不在意。
“唉，你啊。”承天帝摇摇头，暂且放过，眼下他得解决更重要的事。
皇帝秘密摆驾祈先殿，决意亲眼目睹、亲自求证，庆王与大内总管一道，鞍前马后地安排护卫随从，足足忙碌个把时辰，穿戴整齐的承天帝心神不宁，在厅里往返踱步，忧虑重重，突然问：
“雍儿，那事还有谁知道？”
庆王停顿瞬息，垂首答：“仅是儿臣个人的猜测。”
“是吗？”承天帝缓缓靠近，威严逼问：“那姓容的小子呢？你们一同查案，他不知道？”
事关皇家惊天丑闻，庆王一口咬定：“他不知道。”
“哦？”承天帝面沉如水，瞬间动了杀意。
庆王敏锐察觉，当即郑重其事承诺：“您尽管放心，他绝对‘不知情’。”
“你们的事，朕现在没空理会，但他必须‘不知情’！一旦出了差池，统统算他的错，到时休怪朕严惩。”承天帝毫不留情地提醒。
庆王心头一凛，登时懊悔没能撇开容佑棠，屏息颔首：“儿臣明白。”
“那小子机灵慧黠，朕相信他必出了力，但做人切忌‘聪明反被聪明误’，更严禁罔顾大局，自作聪明。”承天帝不怒而威，通身散发不容忤逆的帝王气势。
“是。”
亥时
容佑棠与庆王返回御花园。
“我在偏厅喝饱了茶，也没得到陛下的召见，不知他老人家是什么意思？”容佑棠紧张问。
庆王含糊答：“他催促咱们加快动作，尽快结案。”
“只是这样？”容佑棠满腹狐疑。
“嗯。”
容佑棠环顾四周一圈，靠近两步，探头打量对方神情，笃定指出：“您撒谎！”
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