“不要。”
出乎明智光秀意料的, 三郎连半点动摇都没有, 一口就回绝了他的请罪。
“处罚是我给出来的, 不需要小光自己来惩罚自己啦。而且这件事也没什么大不了的——多了一个人知道长相，小光也会觉得更轻松。半兵卫很可靠的喔？”
“我并未怀疑竹中先生的为人。”明智光秀回答道, “只是这件事非同小可。如果并非竹中先生，而是其他人知道了这件事，造成的损失可能是不可估量的。”
他同样以坚决到让人不可思议的口吻说着。
“从永禄之年相遇至今，您已经给予了我太多的优待。你的恩德, 我未有一刻敢忘，但这并非是我能逃脱惩处的理由。我愿意将功赎罪，但也请您给予我应有的惩罚。”
换到三郎的那个时代，大多数人——不, 即使是性格跳脱、在这个混乱的战国时代犹如异类三郎本人，也难以理解明智光秀这种想法。如果换成这个时代土生土长的织田家诸多武将，大概能领会明智光秀此举背后到底是怎样的心态——却也难以有人做到。
就是所有人都知道错误理应得到惩处，也不见得会有人甘愿主动将自己的错误暴露出去，看着自己的利益遭到损耗！这样的做法不仅仅是愚蠢，甚至能够称得上疯癫了！
但对明智光秀自己来说，这又何尝不是他必须去做的事情呢？
三郎对他实在是太过优待了，连他的子嗣都能冠以织田的姓氏带入岐阜本丸, 这样深重的信任说是将自己的身家性命交给了他也不为过。他在多年前将织田信长的身份交给了三郎, 这固然是给予三郎在这个世道里立足所需的东西, 却不代表这么多年后, 三郎交给他的这些能与他当初赠与出去的东西价值等同。
现在的织田家, 比起明智光秀还是“织田信长”时的织田家，要强盛得太多了！
哪怕是被三郎的意志吸引，诚心想要为其工作的明智光秀也不能保证，他在面对偌大的家业时会心如止水！
他到底只是个普通人。
儿女被送出去的时候也不会全无感触，遇到超出掌控的东西也会手足无措。他无法保证自己能一直维持现在的心态全心全意为三郎工作下去，也不能主动割裂与三郎的关系，他唯一能做的只有更加苛刻地要求自己。
以即使在和平的时代都鲜少有人做到的标准，去限制自己，去时刻提醒自己——他是织田家的家臣！
而非多年前逃出尾张的“织田信长”。
“明智先生也是十分有趣的人。”在僵持之中，容貌俊美忧郁的竹中半兵卫轻笑了一声。
他的声音醇厚而略带些咳嗽后才会有沙哑，说出口的话也因为口吻的镇定而容易让人听进去。完全没有迟疑，他就偏向了明智光秀这一方。
“赏罚分明才是用人之道。既然明智先生理应受罚，殿下大可应允——在这种关头遭到惩罚，不一定对明智先生不利。”
“比如说？”三郎抱怨道，“说点我能听得懂的嘛。”
“您对于明智先生的信任……不，就当我没有说过。”
三郎对明智光秀超乎寻常的信任、以及明智光秀一直以来承受的压力，竹中半兵卫不说知之甚深，也多少能猜到几分。只是他看着明智光秀沉郁却没有懊悔的眼神，劝诫的话还没出口就已经被他自己咽了回去。
连表情都没有变，他若无其事地继续说道。
“譬如三渊藤英。与细川先生不同，即使同样投身织田，三渊藤英也未曾忘却足利家的‘正统’，虽然已经被送到明智先生那里看管，但不见得杜绝了他带来的危险性。您若在此时收回明智先生的领地，三渊藤英也就更好处理了。”
“又是没听过的人的名字。”因为战国时代的人关系总是一挂连着一挂，中途还有各种养子、过继的事情，凭借三郎直来直去的思维方式，实在是记不住三渊藤英到底是谁，更别说搞清楚这些人背后代表的意义了。
因此，完全不知道三渊藤英是细川藤孝异母兄长的三郎只是挥了挥手，就以更直接的方式对明智光秀问道：“小光也想要处理那个人吗？”
身为细川藤孝亲近友人的明智光秀卡了一下——不同于三郎，生在长在这个时代的明智光秀对这些乱七八糟的关系可谓是烂熟于心。他回忆起细川藤孝在背叛足利义昭时也干脆利落、冷酷无情的样子，再想了想三渊藤英存在的优缺点，在心里反复确认了两次，才冷静地开口。
“是。这对您十分有利。”
在旁人眼中，他只是沉默了几秒就果决地给出了回答，速度之快、态度之坚定，几乎要让人怀疑他是否真的与细川藤孝是至交好友了——如果不是亲身与细川藤孝接触过，又目睹过他背弃将军改投织田时毫无悔意的模样，大概没有人会察觉细川藤孝是个一心为细川家打算的利己主义者。熟知细川藤孝本性的明智光秀自然明白，他的这位友人别说是为同父异母的兄长出头，恐怕早已成为细川家养子、继而继承整个家族的细川藤孝就算得知了三渊藤英的死讯，也不见得会抬一抬眼皮。
不他是真的时时刻刻将三郎的事记在心里，每做出一个决定都是经过了细致的思考与对比。如果是真的仅仅凭着冲动做事的话，明智光秀大概也只是织田家无数家臣中普通的一员，但当他所有的行为都是认真去想过的时候，那种清醒地牺牲他人的行为就显得格外冷酷。
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