诸葛瑾回江东，对孙权提出攻打江夏，为孙坚报仇一事。果然，文官集团不可能对这事进行阻扰。但攻打江夏是大事，也不可能立即出兵。幸好这时河北传来消息，袁绍死了。
曹操早在各地安排下眼线，他与刘备共事多年，知道刘备非池中之物。若不及早动手，恐怕日后更加难以清剿。
官渡之战后，曹军休整了两年，正准备调动军队，攻打南阳。这时突然传来袁绍病死的消失。打乱了曹操的计划。
官渡之战后，河北对曹操的威胁大减。但要平定河北，也不是一件简单的事。但袁绍一死，就产生了许多变数。首先是他的几个儿子，一个不服一个。袁谭、袁熙、袁尚分别占据青州、幽州、冀州，而外甥高干，则占据并州。河北的实力一分为四，曹操若借助这个机会便可轻松的个各击破。所以曹操犹豫了。
刘备，犹如困在池中的龙，一旦游入大海，便再也擒不住他了。
河北，则是被绑住四肢的猛虎。若被袁尚一统，并将对曹操产生更大的威胁。
究竟对谁下手呢？几个谋士也是众说纷纭。正在曹操犹豫之时，袁尚却做了一件事，帮助曹操做了选择。
袁尚虽然得袁绍遗命，继承大位。但自己的两位兄长却不服他的调遣。为了赢得众人的支持，袁尚也把内部矛盾转向外面。那就是征讨曹操。
曹操是河北的大敌，若是征讨曹操有功，河北一带，甚至关外的少数民族都会承认袁尚为合法继承人。而且两位兄长也表示，若是替父亲报了仇，都会听命于他。所以，袁尚命高干联合南匈奴进攻河东，并欲联合马腾共同出兵。令袁谭出兵攻打山东。袁尚与袁熙集结十五万人攻打陈留。
袁尚成功的激怒了曹操，曹操立即下令征讨河北。同时派使者与马腾联系，断绝了马腾出兵的可能。
刘备似乎又得到了喘息之机。
刘表六十大寿，特地写信邀请刘备。兄长六十大寿，刘备当然要亲自去道贺。但刘备也记住了刘表的警告。带上赵云和三十名特战队员。
特战队在这两年成长得很快。徐庶看起来是一个文士，没想到他还是一位剑术高手。当年就曾为了帮朋友报仇，凭一把剑就闯入当地恶霸家中，轻取对方性命。之后才发现仅凭一己之力，无法匡扶天下正义，从而弃武从文。
多年来，人们逐渐忘记了当年行侠仗义的剑侠徐福，只记得谋略过人的智士徐庶。
徐庶虽然改行当谋士了，但当年的剑艺并没有丢下。而且江湖上常用的一些手段也很适合特战队使用。
所以刘备就把训练特战队的任务交给了徐庶。
陈宫，在徐庶和诸葛亮来了之后，他则转向教授曲长以上将官战术。他的谋略虽然比不上徐庶和诸葛亮，但临战之时的计谋、战术却十分有效。所以刘备干脆成立了一个将官培训学院。交给陈宫来管理。
诸葛亮正在指挥士兵屯田。在他看来，江夏一战在今年之内未必能打起来，所以还不如抓紧时间屯田。随便积累一些屯田的经验，以便日后推广。
刘表的六十大寿，刘备并没有通知这三人，只是带着赵云和三十名特战队员就去襄阳了。
到了襄阳，有官员来接待刘备。说是刘表正在筹划庆典之事，请刘备先到驿站休息，晚上再直接进殿。
刘备虽然有些纳闷，但还是没有多说什么。等到晚上带着赵云等人前往刘表的议事大殿。
到了殿前，大将王威上前接待，并说殿中都是当地名流，在外面也设了酒宴，专门招待武将、亲卫。
刘备继续进入大殿，殿内布置得金壁辉煌，一派喜气之像。刘备看到蒯越、蒯良、韩嵩、王粲等人已经到了，便上前与他们打招呼。
又过了一会，荆州各地前来获寿的宾客陆续到来。之后，刘表穿得喜气洋洋的出现了。扫视一眼，刘表先对各位前来祝寿的宾客好友致谢。大家落座之后，酒宴歌舞也开始了。
大家喝得高兴，一个个轮流上前祝酒。轮到刘备时，刘表脸容满面谈笑了几句，突然小声说道：“蔡瑁欲害贤弟，贤弟可速速离去。”
刘备心中一惊，但面不改色，与刘表喝了一杯。之后，又与几位熟悉的人喝了两杯。然后假装上厕所，乘有人在相蔡瑁敬酒之时出了大殿。
一出大殿，刘备乘着夜色连忙溜回驿站取马。刘备又找来驿站的小二，教他帮忙去刘表殿外，给自己的属下说一声，自己说回去取点东西。之后打马就而去。
大殿之中，众人喝得差不多了，敬酒的人越来越少。蔡瑁这才发现刘备不见了。急忙叫来自己的几个兄弟，叫他们出去找。
蔡和领着一百人跑到刘备住的驿站，问驿站的掌柜。掌柜说刘备要回去取点东西。蔡和知道事情败露，连忙带人去追。
刘备对襄阳不熟，又是在晚上仓促而逃。慌不择路的情况下居然选错了方向。
蔡和是地头蛇，在守门军士的指引下，很快就确定了刘备逃亡的路线。发现刘备逃跑的路线后，蔡和哑然失笑道：“真是天堂有路你不走，地狱无门偏闯进来。居然选了一条死路。”
刘备跑的路线的确是一条死路，前面就是一条大河，河边立了一块石碑，上写“檀溪”。
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