在书中，南阳，是刘备事业的另一个起点。在这里，他将遇到徐庶、诸葛亮等名震天下的谋士。也给他雄居一隅奠定了基础。
但此时，刘备却惴惴不安。他不知道自己的举动会不会改变这一切。虽然得到了陈宫，但陈宫的大局观有限，不能帮助自己在这乱世之中看清前进的方向。毕竟之前自己只是在各个军阀之间游存，能够存活到现在，并不是自己有什么本事。相反，在这些大人物的眼中，自己只不过是个小角色，根本不值得正眼去看。但接下来，这些具备大智慧的大人物会把目光转向自己。当与他们正面对抗时，自己还能生存吗？
刘备急需有大智慧的人来帮忙。
简雍带来了刘表的邀请，同时也带来了陈登的辞呈。陈登的父亲陈珪年岁已高，身体越来越差。陈登是个孝子，听到父亲身体不行了，心急如焚。这点刘备非常理解，爽快的同意了陈登的请辞。并表示，今后随时欢迎陈登回来。
陈登做事很认真，但并非是不可替代的人物。现在关键的是徐庶。
徐庶是刘备真正意义上的第一个军师，在他的帮助下，刘备开始了与曹军正面对敌的胜利。所以徐庶这个人，必须要得到。
但这时首要任务是去见刘表。
在去襄阳的路上，刘备一直担心刘表的态度会有所变化。刘表是个很奇特的人。之前与袁绍关系非常的好，也一直旗帜鲜明的反对曹操。可到了袁绍与曹操决战之时，他却来了个两不相帮，真不知道他是怎么想的。
现在官渡已经有消息传来，曹操在白马用计诱斩了袁绍的大将颜良。这在其他人看来，这已经算是爆出大冷门了。但刘备知道，冷门还会不停的爆，而且越来越大。自己只有乘现这个时机尽快在南阳招兵买马，壮大自己的实力。
等曹操战胜袁绍后，他会兼并袁绍的兵力，那时的曹操就会是一个庞大的怪物。等他南下之时，也是自己离开荆州的时间。
刘备对襄阳并没有其他想法，这里是曹操首先攻击的目标，就算自己来守，也未必能敌得过曹操。所以他决定还是按书上写的，与孙权共同抗击曹操才是正理。
在襄阳，接待自己的是蒯越。这是刘表手下第一谋士，由他来代刘表迎接自己，说明刘表对自己还是很重视的。这也让刘备轻舒一口气。
进到府中，四周的气氛有点怪异。刘备警觉的看了看四周，并没有发现什么。进入大厅，之中有一人来回踱步。看眉间似有愁色。听到外面传来声音，抬头一看，见蒯越带来一人。心中知道这必是刘备。立即上前笑道：“久闻贤弟威名，今日才得一见。”
刘备听了这话，知道这是刘表了。也拉着他的手说：“兄长抬爱了，刘备此刻犹如丧家之犬，幸亏兄长得以收留。否则不知命在何方矣。”
刘表哈哈大笑，拉着刘备往厅内走。刘备一抬脚，却发现脚下有一物。低头一看，却是一块碎瓷片。
刘表也看见了，笑道：“下人懒惰，地也扫不不干净。让贤弟笑话了。”
刘备联想之前怪异的气氛，立即明白刚才必是有人触怒刘表，刘表还砸碎了杯子。
在这里，能让刘表大怒的事，定是他的两个儿子刘琦和刘琮了。但这是人家的家事，自己当然装作不知道。
二人分宾主坐下，刘表知道刘备曾与曹操共事过，先问起曹操的虚实。现在各诸侯都对曹操比较了解了，刘备也是实话实说：“曹操乃当世之奸雄，手下能人辈出。兵精将广。现在正与袁绍对抗，日后定然会染指荆州。兄长益早做准备。”
刘表疑惑的说道：“本初雄据河北，况且本次领军十数万人，而曹操虽然久经战场，但这回不过数万人，如何能取胜？”
刘备笑道：“二人之优劣，兄长尽知。何需问我？”刘表哈哈大笑。
正如刘备所说，刘表虽然之前与袁绍交好。但刘表也和曹操打过两战，自然也知道曹操的实力。在他看来，曹操虽然兵少，但袁绍未必能占优势。所以才摆出一付两不相帮的样子。
刘备问道：“兄长日后如何打算？”
听到刘备直接相问，刘表犹豫了。想了想说：“有人劝我降曹，我意未决。贤弟如何看？”
刘备笑了：“兄长知道我一直是曹操的眼中盯，恐怕已没有选择了。”
刘备知道，刘表虽然看上去文弱。但其实力并不差。当年才接手荆州一二年，就把孙坚打败了，甚至孙坚也是命丧荆州之地。后来又与曹操对抗，互有胜负。这就可看出刘表的实力不是一般的强。
他之所以在犹豫，那是在替自己的儿子考虑。他自己虽然不怕曹操。但他也是五十多岁的人了，在这个位置上也坐不了几年。等他的儿子接手后还有抗衡曹操的实力吗？
刘备此时来投靠，也给刘表多了一些筹码。他需要观察一下刘备才好决定。但与刘备的一番谈话，让他有些失望。并不是刘备不优秀，而是刘备太优秀了。这样的人绝对不会曲居人下。自己在的时候，刘备或许不会有什么动作，但自己走了后，这荆州是谁的就不好说了。
不过刘表还是对刘备的坦诚很感激，谈话之间，刘备就表露了自己的态度，并没有隐瞒。
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