王实甫，名德信，大都人，生卒时间与生平事迹俱不详。元代钟嗣成《录鬼簿》将他列在“前辈才人”里，并排在关汉卿之后，可见他应当与关汉卿同时代或略晚一些。据近人推断，他创作杂剧的时期大约在元成宗元贞、大德年间。从王实甫留存的散曲【商调·集贤宾】《退隐》来看，他一生中可能也有过宦场沉浮的经历，最后隐退，活到60岁以上。贾仲明曾作《凌波仙》追吊之：
风月营，密匝匝，列旌旗。莺花寨，明飚飚，排剑戟。翠红乡，雄纠纠，施谋智。作词章，风韵美。士林中，等辈伏低。新杂剧，《西厢记》，天下夺魁。
由此可见，王实甫是一位混迹于歌栏瓦肆的落拓文人，与艺人官妓们有着密切的交往，他的创作才华得到了书会才人的一致认可。
王实甫创作的杂剧，有13部与14部两种说法，而实际得以完整保留下来的约有4部，除《西厢记》外，还有《破窑记》四折和《贩茶船》、《芙蓉亭》曲文各一折。其中真正奠定王实甫在戏曲史上崇高地位的是《西厢记》。除元代贾仲明有“《西厢记》，天下夺魁”之赞誉外，明清人对此作品亦有高度的认可，如明代何良俊《曲论》：“近代人杂剧以王实甫之《西厢记》、戏文以高则成之《琵琶记》为绝唱”；又如清代李调元《雨村曲话》卷上：“《西厢》工于骈俪，美不胜收……宜乎为北曲压卷也”等。
关于《西厢记》的作者，存在着种种异说，有关汉卿作、关汉卿作王实甫续、王实甫作关汉卿续，甚至认为作者为无名氏等，这些说法均无确切的根据。迄今为止，《录鬼簿》和《太和正音谱》记王实甫为《西厢记》的作者，依旧是最可信的权威记载。
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