贺云鸿与凌欣笛箫合奏几天后的一个傍晚，一辆驴车停在了新被修缮的贺府大门外，一个五十多岁的老人被人扶下了车，与他同来的家人向门上传了名姓，说有程思序要见贺老相爷。
消息传入贺府，贺九龄马上示意要去见，被人扶上软轿，抬到了门口。那个程姓老者一见贺九龄缠着黑色带子的脸，就颤抖着上前，双手拉了贺九龄的手，失声痛哭：“贺兄，贺兄啊！……”贺九龄也叹息。程思序哭了半天，被人扶着进了门。
当天贺云鸿下朝，就在父亲的屋里见到程思序。三个人一同吃了晚饭，然后贺云鸿与程思序谈话到了深夜，贺九龄在一边偶尔写些词句。
不几日，弘兴帝特批丁忧归来的前右相程思序官上一级，接了贺相后一直空虚的左相之位。一时朝中哗然，许多人指贺云鸿徇私枉法，向皇帝进谗言，任用贺相往日的助手。
不等喧嚣平定，吏部一个八品的小官吏宋源突然呈出了一封信，信中祥述了十多年前，郑氏通敌，联络北朝入侵，意在杀害那时的五皇子。人们都说此信不可靠，但是谋杀的对象是当今的皇帝，自然要彻查。案子立下，过程竟然出乎意料地顺利，各种人证物证相继出现，林林总总，一直牵扯出了废帝指使亲信不事抵抗，斩杀贺相安排在军中的主战将领，造成北伐大军溃败；后来废帝领郑氏禁军出城，竟有篡位之意，更别说他还带着郑氏几家家主离城投敌，甚至郑氏残余蛊惑人开了内城城门，纳寇入内，意在颠覆社稷，也被指为是为废帝报仇……
这些罪行太过重大，一经呈报，马上就得到了批复——郑氏族人纷纷被缉拿入狱，搜罗漏网证据。
不过半月，郑氏皇后和废帝因通敌谋逆，证据确凿，被虢去名位，郑氏已故之太傅等名人，都被夺了封名。活着的，有罪者被流放判刑，一族之人，尽贬为庶人……
废帝后配合法度，呈出了废帝的不法证据，被免刑罚，回了娘家。
宋源因敏于察辨，官升两级，赐了官宅。
夏贵妃被追封为先皇后，与先皇隆重同葬于皇陵。
经此一案，郑氏两百多年的根基被拔起毁去，从此朝堂之上，郑氏再无影响。可是此事无论有多少证据，都被认为是贺云鸿为了讨弘兴帝欢心而下的狠手——因为从发起者，到审案、判案之人，全是贺氏一党中人，不给他人任何解救机会，贺云鸿“佞臣”之名铁成。
八月的一天，三日没有来上朝的皇帝，终于坐在了龙椅上。因先皇夫妇终于合葬，他看着心情不错。
他才坐稳，王右相就开口道：“陛下，臣有本启奏，贺侍郎把持朝政！混淆陛下视听！近日有禹州州守上奏……”
不等他说完，贺云鸿出列，行礼后说道：“陛下，臣有事奏禀……”
有朝臣道：“贺侍郎！你只是五品官员，岂可随意打断右相大人的奏本？！”
柴瑞却对贺云鸿点头：“贺爱卿，有何事启奏？”
朝臣们早就知道只要贺云鸿张口，皇帝从来让他畅所欲言，此时敢怒不敢言，只能皱眉板脸。
贺云鸿说道：“望陛下开恩，准臣迎娶云山寨梁姐儿！”
朝堂中马上议论纷纷，王相自持身份，不愿与这个低品官员直接对上，可是其他人都接二连三地启奏：“陛下！贺侍郎此举极为不合礼数！自古婚姻乃是父母之命媒妁之言，怎么如此在朝上为己求婚？！实在是大为不堪！”
“陛下，这位梁姐儿就是当初贺侍郎所娶的凌大小姐，两人已然和离，若是再聘，也要父母出面，哪里能如此随意？婚姻不同儿戏……”
“臣倒是以为，若是贺侍郎一意要再娶前妻，该向安国侯请求，而不是在此巧换名义，叨扰陛下！”
“陛下，贺侍郎以私事搅乱国事，此乃对陛下的大不敬！陛下该斥之所行，以正视听！”……
柴瑞默默地听了会儿，看着贺云鸿说：“贺侍郎，许多人都觉得你不该求娶朕的义姐呢。”
贺云鸿当庭深礼：“陛下！臣对陛下之姐仰慕甚深！前蒙先皇赐婚，可臣因种种莫测，不得不与梁氏分离，臣对此追悔莫及！望陛下代先皇恕臣少不更事之罪，容臣迎娶梁氏，不负先皇当初对臣的偏爱之心！”
朝中有人公然交谈：“听听！如此无耻啊！”“打着先皇的名义，知道陛下对先皇的……”“佞臣！”
柴瑞点头：“朕的义姐乃重情重意之人，当也不会辜负贺爱卿这份心意，如此……”
王相终于开口：“陛下！臣等都听说陛下的这位义姐义薄云天，曾经引领京城军民卫守京城，臣启奏陛下，封梁姐儿为护国长公主，嘉奖其义举！”
柴瑞看着贺云鸿叹道：“若是照王相这么一说，那你娶了朕的义姐，就成了驸马，要退出朝事了。”
贺云鸿低头：“臣，全凭陛下决断！”
柴瑞像是思索了片刻，对众臣说道：“可是朕舍不得贺爱卿离朝，只好不封义姐为长公主，就多多封赏贺爱卿吧。夫贵妻荣，义姐深明大义，想来也不会反对，贺侍郎只是五品……”
吏部杨尚书马上出列：“老臣年事已高，正想求陛下容老臣致仕归乡，贺侍郎年轻有为，在吏部多有成就，老臣斗胆，向陛下举荐贺侍郎接替吏部尚书一职，为从二品……”
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