牢头李赖头，正在家里守着病妻过这个年关，他看着眼前的一大罐酒和一只大碗里的十几只鸭头，使劲地咽口水，艰难地说：“这街上……早就没有卖的了……”
黑衣蒙面的关山庄主很体贴地说道：“后面的一个月，我可以再给你送三四次吧。”说完，他又一翻手，露出掌中一锭白银，说道：“纹银二十两。”他语气很正经，手势很隆重地地把银子放在了桌子上。
这是李赖头一年半的薪俸，李赖头看着银子挪不开眼睛，可是没说话。
关山庄主说道：“这只是一部分，你把我们的人安置妥了，再给你黄金二十两。”然后他突然弯腰，用完全不同的一种口吻，像是另一个人在一边出主意一般，对李赖头说：“你可以买药给你的婆娘，也可退职养老了呀，可别错过机会呀！幸亏是我来找你，我们有脾气特别坏的，你要是碰上个小年轻的，这时不耐烦了……”他的手刚要往桌子上拍，说道：“不行，那酒罐碎了不好……”就低身往旁边的圆凳上拍了一下，“啪”地一声，木板裂了，他指了指圆凳，对李赖头语气忧虑地说：“你看，他们就会这么不讲理呀！”
然后他直起身，又用很稳重的口吻说：“李牢头意下如何呀？”
李赖头被关山庄主这种一人几个角色的表演慑服了，连连点头：“好，好，就凭大侠吩咐！”
关山庄主说：“那咱们就说好了，今夜子时末，天牢门口见吧，我带着几个兄弟去，你给引见一下。我也有银子给大家，大过年的，大家同乐乐。哦，他们是不是还要些吃的？”
李牢头忙点头：“是呀是呀！现在哪儿都没有卖粮食的了！大家吃糠咽菜……”
关山庄主化身友人，随意一挥手：“行！你好好吃酒，晚上见！”转身走了。
七品的诸狱丞就如他的官名所言，管的就是狱卒的管理和调配。他在这个位子上十多年了，现在已经四十岁，没什么上进心，因为就是升一级官，现官不如现管，还没这个可以随时收些贿赂的位子好，他日子过得挺不错。
此时，他正和家人吃着年夜饭，家人来说外面有人有公事找他。诸狱丞皱眉——大年夜的，能有什么事？
他气哼哼地走出来，院门处是两个年轻人，都穿着短衫黑衣。诸狱丞突然觉得有些不对劲，才要转身走，其中一个上唇留着胡子的青年人笑着开口道：“大人父母高堂妻子稚儿就在里面，难道要我们追着大人进去说话？”
诸狱丞一哆嗦，他干了一辈子官差，从来没有人跑到家中来威胁过他，他厉声道：“你等何人？！”
小胡子笑着说道：“当然是好人，只想和大人说几句话。或者，大人想把父母和妻儿介绍给我们认识认识？”说完，他口气抱歉地说：“大人，我这么说，可不是在威胁你呀……”
诸狱丞咬着牙往院落里的小耳房一指，“里面请。”
三个人进了耳房，诸狱丞艰难地问：“你……你们要什么……”
小胡子叹了一声：“路不平有人铲，这事不平有人管，大人，你说我们要什么？”
今天京城里的大事有什么？诸狱丞舔着干裂的嘴唇：“是……是贺家……”
小胡子马上很虚心地问：“大人怎么看这个问题？”
诸狱丞艰难地说：“太子……诬陷……贺侍郎谋逆……”
小胡子带着满意的语气说：“大人看来良心未泯。”
诸狱丞颤声道：“请问，你想让我干什么？”
小胡子说道：“当然是干好事！今晚，找人子时末去天牢，带我们的人进去，我们就以‘吴名’为接头的暗号吧。哦，明日，请大人安排我们十个人进天牢为狱卒，他们午时会到天牢门口，具体手续什么的，大人以后再补吧。现在只要给他们狱卒的衣服就行了。要是那时有人抓他们，大人，嘿嘿……”他笑起来。
诸狱丞颤抖着问：“这些人……可是想干……干……什么……劫狱吗……”
小胡子忙摇头：“绝对不会！绝对不会！我向天发誓，不会劫狱！也不会造成任何混乱！我们只是想让贺侍郎和家人过得舒服些。”
诸狱丞松了气，说道：“那……”他沉思着，小胡子从身边的青年手中接过来一个沉甸甸的袋子，递给他，说道：“黄金百两，供大人做些好事。”
诸狱丞心中一喜：“该……该是可以的……”他这么大岁数了，上有老下有小，租这么个院子，哪里有多少积蓄？黄金百两！这场战乱如果过去了，他就可以退休养老了！
见他高兴的样子，小胡子心说余公公的册子记的真对，这人的确是个可以用钱收买的。可现在怎么都得威胁一下，他低声笑了笑：“可若是大人做了坏事，那我就化了金子……”他停了片刻，自语般说：“灌入大人最喜欢的那人喉咙里。”
“我的儿子？不……不！”
小胡子说：“哦，我原来以为是大人的……却原来错了？我得告诉他……算了……大人只要记住，别干没良心的事就行了，我是个好人，自然不会为难大人的。”他向另一个人示意，要离开。
诸狱丞看着他结巴：“你……你是好人……？”
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