山中竹林碧翠，茂密丛生，看似争先恐后又似乎有所规律。艳阳从树叶缝隙间倾洒而下，随处都可以听到鸟儿的欢唱。
“这里是？”
阿初在一座木屋前停下脚步，她一边环顾着四周一边问道。
“我师傅的住处。”
六郎提着一坛美酒推开了门，不足七张榻榻米大小的屋内除了草席铺成的床外别无他物。
“师傅，我回来了！”
六郎喊了一声，却无人应答。人鬼好像不在，难道是去执行任务了？六郎自然而然地这样想。
他将斗笠挂在了墙上，正想脱面具时停住了动作。
“主人，怎么了？”
“没事。”
“你要是觉得热可以摘下面具。”
“不了，我这张脸着实丑陋怕吓着你。”
“你不必在乎我。”
六郎摆了摆手，在墙边坐下。也许是出于忍者的习惯，阿初则在屋内仔细勘察起来。片刻间，阿初便有所发现。
“这里似乎许久未有人居住了。”
她将一顶铺满灰尘的斗笠递给了六郎。
“看来也不像是出远门了。”
六郎担心起人鬼的身体状况。
“走，随我到京内走一趟。”
不论是酒家还是御门外的卖春妇都没有人鬼的消息。这两处人鬼常去的地方都表示已经多日不见他来光顾。大失所望的六郎回到山中，反复思忖着人鬼可能会去的地方，完全忘记了阿初的存在。
“主人。”
阿初站在木屋外面色凝重。
“旁边的藏酒小屋……”
“对啊！我怎么把这给忘了！”
六郎快步朝藏酒屋走去。
可刚到门口却被阿初伸手拦住。
“你还是不要进去看的好。”
一种不详的预感爬满全身，莫非……六郎心里清楚这一天迟早会到来。他轻轻一点头，推开了小木屋的门。一股浓烈的尸臭味扑鼻而来，这令他想起了初入京师时的场景。靠在酒坛边的尸体已经开始腐烂，上边还有可恶的老鼠和尸虫在啃食尸体。人鬼的身体已经只剩一半。
“嘭”的一声。六郎用刀击碎了一排酒坛。尸体上的老鼠吓得四处逃窜，然而旁边的一些老鼠尸体却未引起六郎的注意。
“你这个样子未免也太难看了吧……”
六郎紧抿着嘴，眼泪从面具下流出。
“那些老鼠……”
阿初似乎发现了什么，可满心悲痛的六郎根本无心去听。
“去把草席拿来。”
六郎吩咐道。
他把人鬼的尸体埋葬在小木屋旁，将刚买来的美酒倒在了墓碑上。
“我这次回来可是记得给你买酒了啊。”
阿初则一语不发，她听见屋后传来异响，警觉地拔出匕首。
“谁！”
一名身着素色小袖的驼背男子搓着手，一脸讪笑地走了出来。
“你是谁？”
阿初质问道。
驼背男子答道：“我也是正巧来找人鬼的。”
“何事？”
六郎盯着墓碑没有转头。
“他答应我家主公近期会对三好义兴（三好长庆的嫡子）动手，可迟迟没有动静。我家主公特地派我前来询问。”
“你走吧。人鬼已经不在了。”
“什么？人鬼不在了？他可是收了订金的。”
六郎掏出钱袋，直接丢给了驼背男子。
驼背男子掂了掂手中的钱袋，用食指勾着钱袋绳链，说道：“这点钱也不够啊。我家主公给他的不止这些钱。”
“只有这么多，爱要不要。”
阿初毫不客气地说道。
驼背男子却一脸不爽地说道：“夸下海口，原来只是想要骗取订金。白白浪费我家主公这么多时间，早知道……”
“啧。”
六郎一咂舌，突然转身拔刀一斩，迅速又将刀收入刀鞘。
驼背男子甚至还没有感受到痛感，直到他看到了飞向空中的钱袋和手指。
“啊！啊啊啊！”
六郎再次转向墓碑说道：“告诉你家主公，人鬼的活我接了。这袋钱就当你的医疗费好了。”
“是，是……”
驼背男子赶忙捡起地上的手指和钱袋，逃离了树林。
“阿初。”
“在。”
“你去收集一下三好义兴的情报。”
“是！”
“这已经不是单纯的买凶杀人这么简单。我们介入的是一场政治争端。松永久秀这个大恶人终于要对他的主君动手了。”
六郎冷漠地说道。
“您的意思是，我们的雇主是松永久秀？”
“嗯，我师傅曾多次受雇帮他除去政敌。没想到这次他竟敢动了下克上的念头，而且对方还是势力庞大的三好长庆。”
“既然是这样的大恶人，我们又何必卷入进去呢？”
“就当是我为师傅做的第一件，也是最后一件事吧。”
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