云州城是古城, 监牢自前朝遗留至今，已用了近百年。
狱中肃静，箭楼高窄。冰冷的青条石层层垒入看不见顶的死寂漆黑, 幽沉的石板狭道间, 只能听见更漏的徐徐滴水声。
昏暗风灯下，襄王坐在地字号牢房深处，听见门外脚步声, 睁开眼睛。
他眯起眼, 似是仔细辨认了一阵门外人影, 神色依然镇静，甚至隐约露出了些看不出意味的笑意：“原来是你。”
狱卒拉开牢门，躬身候在一旁, 等萧朔进了牢房。
萧朔身后, 值守的朔方军已利落合拢, 将牢房再度围得密不透风。
“你是来杀我的？”
襄王抬起眼睛, 端详了下萧朔, 又道：“亦或是……来将我寸寸凌迟，挫骨扬灰？”
萧朔不理会他的问话，走到一旁，细看了看那些刑具。
脊杖, 钉板，铁蒺藜，金丝鞭，炮烙, 杏花雨。
能一寸寸碾碎人的生志, 扒人皮要人命的古老刑具, 一样不落的摆放在一旁。
“你尽可以将这些东西拿来用。”
襄王随着他的视线看过去, 神色竟然饶有兴致：“成者王，败者寇。如今本王事败，愿赌服输……”
萧朔俯身，将绞了金丝的牛皮鞭捡起来。
“这东西外面裹了棉布，十成力道打在人身上，足以震裂筋骨经脉。”
襄王道：“云琅受过。他曾对你说过么？不伤皮肉，一鞭子一口血，能将人疼昏过去。”
萧朔身后，连胜眼中迸出凛冽寒意，牢牢钉在他身上。
襄王似是全然不觉，仍继续说下去：“那皮手套是戴在行刑衙役手上的，内坠铁砂，外有钝钉，云琅也受过。”
襄王不紧不慢：“将人吊起来，后背抵着墙，借铁砂之力按压胸肺，能叫人吐出最后一口气。”
连胜眼底的寒意化为近于实质的杀气，上前一步，腰刀铿声出鞘。
“贴加官是最好受的。”襄王道，“水刑比这个难熬，将人头朝下绑在椅子上，以布蒙脸不断浇水，循环往复……受这一道刑的人，十个有八个都会在中间疯掉，剩下的纵然活下来，也逃不脱日日梦魇惊恐。”
连胜无论如何再听不下去，厉声喝道：“够了！”
襄王叫泛着森森寒气的刀刃逼到颈间，低头扫了一眼，又看向萧朔：“当真够了么？”
连胜几乎恨不得一刀砍了他，脸色铁青，手臂绷得青筋暴露：“少在这里花言巧语！如今你已是必死之人，说得再多——”
“萧朔。”
襄王道：“他说得不错，本王已是必死之人。”
连胜一愣，盯着仍镇静稳坐的襄王，死死皱紧了眉。
萧朔将手中那一条金丝鞭放下，回过身，目光落在襄王身上。
襄王缓缓道：“你的父母，尽皆死在本王谋划中。”
“以你二人的聪明，应当早已看出，当今那位皇上不过是柄刀罢了，本王才是持刀之人。”
“他能将你父王一派扳倒，借得尽是本王之力，承得尽是本王之势。”
“你与云琅，这一路所失所憾，皆出自本王之手。”
“如今本王任你报复，过往的债，任你来讨。”
襄王看着他的眼睛：“你父母的血债，朔方军的血债，云琅的血债……你们苦心筹谋这些年，如今终于能扬眉吐气了。”
襄王格外沙哑苍老的嗓音，竟如同某种蛊惑一般，缓缓响在地牢里：“你还在害怕什么？”
“殿下！”
连胜实在不想再听半句，眼底充血，哑声吼道：“让属下来！叫这老狗好好尝尝这些东西的滋味！看他还在这里胡言乱语——”
萧朔抬手，止住连胜话头，视线落在襄王身上：“害怕？”
“不是么？你若心里没有畏惧，为何不敢同本王下手呢？”
襄王道：“你这些年，不都是为了这一刻吗？”
襄王审度着他，眯了眯眼睛：“或是你还在思谋揣摩？还有哪件事是你想不通的，本王自可替你解惑……”
“不必。”萧朔道，“方才你已解过了。”
襄王停下话头，第一次微皱了下眉：“什么？”
萧朔示意连胜收刀，缓缓道：“镇远侯。”
他只说了这三个字，襄王视线便倏地微微一凝，视线落在这个年轻得可怕的对手身上。
“镇远侯……云氏一门。”
萧朔缓步走到灯下，看着他：“我今日终于明白，他是如何被你收入麾下的。”
襄王眼底光芒急剧收缩，愕然抬头，目光几乎凝在眼底。
世人皆知，端王清白受冤，皆为镇远侯云袭图谋不轨、利欲熏心，一手谋划陷害。故而云氏一族满门抄斩，罪有应得。
再知道些内情的，便知那镇远侯一门绝非主谋，镇远侯投靠的是昔日的六皇子、当今那位九五之尊的皇上，那一场惊天大案，云氏一族只是被推出来的替罪傀儡。
后来襄王府开始出手，便又有更多不为人知的密辛解开。原来三司使与大理寺卿都是襄王暗桩，原来皇上最信任的内侍近臣，仍有不少是襄王一派暗中安插。于是宫中人人自危，宁可错杀不敢放过，不论任官高低职权大小，都要刨根问底再三查清。
……
可从没有人再接着问过，镇远侯究竟是谁的人。
端王平反，镇远侯云袭处斩，云氏一族覆灭。先皇后哀恸过甚病重不治，先帝病体沉疴，移政于贤王，代掌朝堂理事监国。
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