有礼出去一瞧，却是府台夫人的丫鬟石榴走了来，因撞倒了放在门边的门栓发出一声响来。
有礼忙将她让进屋里来，小朵见她来了，忙起身施礼问过好。
石榴也忙着还礼，笑道：“我与小二说两句话的工夫，你到是走了，我这一路追，直追到这里才算赶上了，种夫人，你这脚程却是快。”
小朵咯咯笑一声：“乡下人走惯了路，原是走的快，让姐姐见笑了。”
石榴闻言， 便是掩面一笑：“敢还生着气呢！种夫人，不是我说，跟这帮人相处，就是这个样，一个个惯会踩低就高，看人下菜碟，不用放在心上的。”
“我哪里就生气，不过是说句实话。”小朵忙笑道。
石榴一时想起什么似的，上前来，拉起她的手，细瞧她腕上的手镯，瞧半晌，点点头：“种夫人倒是谦虚，家里有这样的亲戚竟然藏得住，一声不吭，若是早说出来，看她们哪个敢那样笑话你。”
“姐姐，正想问问这镯子的来历，难道你知道？”小朵笑着问道。
石榴惊诧瞧她一眼：“你竟不知这镯子的来历？倒底是什么人给你的这东西？”
“是我一个在城里认识的朋友，因见她一个人孤苦无倚，便请她在家里居住，与我以姐妹相称。”小朵道。
石榴笑道：“看来你并不知道你这个朋友的身份罢？我来告诉你，这镯子上篆刻的并非普通的龙凤，这种龙凤成祥的刻纹只有皇室宗谱上有记载的后妃公主等主子们可以用，所以说，你这个朋友非龙即凤，只怕是对你隐瞒了真实身份。”
小朵等人闻言，俱个吃了一惊。
石榴因又要问小朵她这位朋友的底细，小朵因不知钟灵秀的意思，便岔开话题，笑道：“姐姐，我明白了，是你在外面听着她们说我的笑话，才让那店伙计借着进去送茶的工夫，给我解的围吧？”说罢，伏身施礼拜了下去。
石榴忙扶住她，又是一声笑：“夫人临走时吩咐过的，奴婢不过是依夫人的意思做事，我家夫人对种夫人是十分喜爱，也不怕告诉你，我家老爷已经接到了上调的旨意，下个月便要进京述职，进吏部作事。夫人正愁此去京城，少个知己说体己话儿，若是种夫人也跟随贡生老爷一道进京，便再好不过，大家也可以做个领居，彼此也有照应，你说是不是，种夫人？”
小朵忙点头连连称是。
石榴便说一会子闲话，便告辞回府。
回到府台衙门，夫人已经办完了事，换了家常衣裳坐着喝茶。
石榴便将酒楼里发生的事告诉出来。
府台夫人得意一笑：“我说什么来，她果然是认得一位了不得的大人物罢！昨日她来府上给阳阳它们瞧病，我就瞧准了她腕子上那镯子非寻常之物，只是突兀之间不好相问，故想了这么个法子，想问出这镯子的实情来。我就知道那帮长舌妇一定会挑起这事端，让我好借故问起这事，果不出我所料。”
“夫人英明。”石榴施个礼，奉承道。
府台夫人便又吩咐道：“这个人得罪不得，只好好奉承着，必对老爷的仕途有大裨益，还有，务必要打听出给她镯子的究竟是什么人，咱们也好结交结交。”
石榴答应着，自下去做事不提。
且说石榴走后，有礼全儿两人一齐围着镯子猜起来钟灵秀倒底是个什么人。
“怕是当今圣上的一个妃子，因战乱失散。”全儿道。
有礼却摇头：“不能够，若钟姐姐当真是个妃子，如何天下已定，为何不回京找皇上去？”
“那就是个公主。”全儿道。
有礼又摇头：“圣上不可能有这个年纪公主，而且本朝只有一位长公主，便是圣上的亲妹妹德善长公主，战乱时候失散，上个月才贴出皇榜说，长公主如今已经重返皇宫，兄妹二人团聚，为此，朝廷还减了百姓一成赋税来庆贺呢！这可是千真万确的事，哥，你也知道的不是。太爷亲口跟咱们说的呢。”
全儿听有礼如此说，便也点头。这事他确实知道，鹿鸣宴里，听太爷说过，太爷还背了当里贴出来的皇榜给他们听。
小朵听他们猜来猜去猜不出个头绪，不耐烦摇摇头：“何必乱猜，只回去问问钟姐姐不就行了？”
他们二人见小朵如此说，方才哈哈一笑，不再纠缠，各自收拾，准备睡觉。
翌日清晨，三人因心中有这事，便不欲再逛，整理马车要回家。
马车未动，却有两个仆从打扮的人急三火四找上门来，磕头作辑，求小朵给他们的马瞧病去。
小朵本就个热心肠，听说，也不走了，让他们头前带路，随他们来到城门口的大车店里。
果见这大车店院子里栓着四五十匹马个个神衰力竭，萎靡不振的模样。
一位高大魁梧的汉子正围着马匹转来走去，看着焦急的很。
小朵抬眼瞧那汉子时，那汉子正瞪眼瞧她，两人目光一接触，俱各哈哈大笑起来。
这汉子不是别人，竟是玉州的马老大！
“朵儿呀！这趟贩马回来，正欲绕个路去你家瞧望瞧望你，没想到竟在这里遇到了，啊呀，快屋里坐，咱们兄妹俩好好聊聊，经月不见，甚是想念呀！”马老大上前来，不由分说将小朵抱了起来，举过头顶，大笑道。
小朵撅起嘴，故作生气状，挣扎着下来，指着他鼻子，哼道：“哪个拿你当哥哥来，我成亲时，现叫人捎了书信去我家，要你来送亲，你可倒好，只让人捎来一封银子，人却不来！难道我是贪你那点银子才给你捎的信不成！还是你挑了理，嫌弃我没派人亲自送信给你？你不是不知道，我家本就人少，也没腿脚灵便的家丁，难道是让我亲自去玉州请你和太太么！”
马老大见她埋怨自己，大手摸着后脑勺，讪讪一笑：“好妹子，这确是哥哥的不是，哥哥不知你的婚期，去贩马未归，老太太你是知道的，没有我，她一个人出门，我也不放心，因此便没有亲自来贺喜，待我贩马回来，却是已经过了三四个月，又赶上年关，诸事忙碌，便耽搁了。好妹子，哥哥给你赔个大不是，这一趟来，原就是来赔罪的。”
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