距南皮城两里开外的管道上。
数百名曹军列着整齐的队形，远远望着一顶华盖。
华盖那头，与他们相距差不多的地方，百余名夜刺也在静静等候。
曹军队列前。
许褚和夏侯渊并骑而立。
望着华盖，许褚对夏侯渊说道：“不知曹公在想些什么，袁旭麾下并无多少兵马，许我等数万人马，将之击破不过数日之事。”
夏侯渊看了他一眼：“郭公、荀公都非袁显歆敌手，仲康莫非以为，可领军击破袁显歆？”
“袁旭再如何了得，毕竟麾下兵马太少。”许褚说道：“某若领军，冲杀一阵便是！”
夏侯渊没再言语。
许褚是员猛将，然而脾性太过莽撞。
以他之力，又如何会是袁旭对手？
许褚质疑曹操与袁旭相见的意义，随同袁旭来到此处的文丑也是心中很不爽快。
与文丑并骑而立在一队夜刺前的，正是颜良。
望着华盖，文丑说道：“公子也忒信得过曹操，我等来到此处，倘若南皮城内曹军突然发难，欲要离去只怕不易。”
“你我二人既是来此，只须抱定必死决心保全公子。”颜良说道：“其余事等，与我二人无干！”
被颜良不冷不热的说了一句，文丑撇了下嘴，也不再多说。
华盖下。
曹操与袁旭相向而坐。
二人之间摆着一张矮桌。
矮桌上放着两只酒樽。
曹操从一旁的木桶中舀出美酒，为袁旭斟了一盏对他说道：“显歆近年领军征伐辛劳，某无甚相赠，谨以此酒敬献！”
“曹公破官渡，定仓亭。”袁旭微微一笑：“先后攻破某家三兄、长兄，比某更是辛苦几分。”
俩人都是话中有话，在面前酒樽内斟上酒，曹操同样微微笑着说道：“某与显歆虽未时常谋面，却彼此听闻名号，也算得是熟人。”
“熟！太熟了！”袁旭说道：“试问天下何人敢称英雄？唯曹公耳！”
捋着下巴上的胡须，曹操笑道：“显歆谬赞！某早先与刘玄德煮酒论英雄，曾提及显歆！”
“刘使君早已前往荆州，曹公与之煮酒，应是官渡之前。”
曹操点头说道：“正是官渡之前。”
他接着说道：“当日某问刘玄德，何人可为英雄。刘玄德说荆州刘表，淮南袁术，益州刘璋，某均不认同。提及河北袁绍，某只说了一句！”
“敢问曹公，当日说了什么？”袁旭其实并不关心，曹操既想卖关子，他便顺水推舟，满足曹操心底的期待。
曹操果然笑道：“显歆何必明知故问？”
“曹公与刘使君谈论天下英雄，某并不在一旁，又如何知晓？”袁旭笑道：“倘若曹公不肯明言，只怕某想破脑袋，也是不明所以！”
袁旭并未追问，只是言语间表露出有些兴趣。
曹操心下顿时又有些失望，然而他还是说道：“某当日告知刘玄德，袁本初并非英雄，其膝下五子却是了得！”
“曹公谬赞！”袁旭并未像当日刘备那样吃了一惊，而是拱了拱手说道：“某尚年少，断不敢受英雄二字！”
“所谓英雄，无分老少！”曹操说道：“显歆当不得英雄二字，世间只怕再无人可当此二字！”
袁旭也不推辞，对曹操说道：“曹公邀某前来，莫非只为谈论英雄二字？”
“显歆以为谈论何事？”曹操反问。
“某以为曹公欲要让出南皮。”
凝视袁旭，曹操脸色有些不太好看：“若非某夺取南皮，只怕此时人头已在显歆面前。”
“曹公莫非以为，此时人头不在某面前？”袁旭笑问。
曹操一愣，长跪而起：“显歆何意？”
“曹公不必如此！”袁旭指着自己的脑袋，对曹操说道：“你我人头，都在彼此面前。若非带头，岂不是成了无头之人？”
心知被袁旭戏弄，曹操却哈哈一笑：“显歆果真当得英雄二字。”
“曹公有话只管明言，无须顾左右而言其他！”袁旭说道：“你我大军在外，耗费均是不小，多耽搁一日，便多几分耗损！”
“显歆快言快语，某便不再多言其他。”曹操端起酒樽，对袁旭说道：“你我二人饮了此盏再说！”
袁旭也端起酒樽，与曹操比划了一下，俩人仰起脖子，将酒灌入腹中。
砸吧了两下沾着酒的嘴唇，曹操说道：“显歆日前击破奉孝、公达，险些将某逼入绝境，然而某已夺取南皮，显歆再无机会。莫非还要在此逗留？”
“曹公是要某撤兵？”袁旭淡然一笑，向曹操问道。
“河北早先虽属袁家，而今却是属我。”曹操说道：“显歆已得豫州、徐州二地，因何苦苦与某纠缠河北得失？”
“徐州乃是数战之地，民生凋敝。”袁旭说道：“某欲兴盛徐州，必将出兵别处。曹公盘踞中原，某当然首当其冲，夺取曹公所属！”
“显歆与某交战，莫非不为河北袁家？”曹操愕然。
袁旭咧嘴一笑：“老父已故，故人均在某身边，河北袁家，有何值得某流连牵挂？”
盯着袁旭的脸，曹操好似想从他神情中看出破绽。
然而看了好一会，他都没发觉袁旭说话时有任何的目光闪烁。
曹操没再言语，袁旭却像他问道：“敢问曹公，某若退兵，可得什么好处？”
袁旭问起好处，曹操说道：“可免三军将士征伐劳苦，可少拨军粮，以致徐州、豫州越发凋敝……”
不等曹操把话说完，袁旭仰脸哈哈一笑。
“显歆笑甚？”曹操被他笑的浑身不舒服，眉头微微一皱，向他问道。
“曹公进入河北，某夺豫州。”袁旭说道：“某根基不在徐州、豫州，即便兵败，也有转圜之地！而曹公无须兵败，得了河北凋敝之地，只怕用不多少时日，军中粮草便是难以相继。某无须进犯，只须静待，早晚可破曹公！”
“显歆言之有理。”曹操微微一笑：“倘若某不给你静待之机，而是挥起大军，与你决战，又当如何？”
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