祝阁老和郑天安恭敬地跪在殿中。许久，殿中都未响起“平身”声。
若是以往，两人必然悄悄交换个心领神会的眼神，而后咄咄相逼，一同对那年轻的帝王发难。
但此时此刻，朝中两位老臣却是神色不动，跪到近乎于伏地，却无半点不耐。
嗒。嗒。嗒。
指尖轻叩扶手之声缓慢响起，宛若钝剑，一下下地扎得人心里发疼发颤。
最终还是祝阁老按捺不住，当先叩头，谈起黄河沿岸的水利问题。
他侃侃而谈，苍老的声音在殿中回响。但，直到最后一个尾音飘然而逝，都未得到君王的半点回音。
祝阁老一向挺直的身子微不可见地抖了下，往下弓得更弯了些，悄悄抬起手来，将额上的汗珠轻轻拭去。
郑天安却显然镇静得多。
他虽也比以往恭敬了些，开口之时却是不卑不亢：“如今已经入春。若不即刻处理黄河问题，待到夏日，汛期已至，再要防范已然晚……”
“帝师长子现今何处？”
冷冽的问话，挟带着帝王威势，忽然而至。
郑天安的话猛然一顿，尔后回道：“已回老家去了。”
指尖叩击扶手之声蓦地停住。
年轻的帝王淡淡地勾了勾唇，“哦？”
“确实如此。”不待霍云霭继续发问，郑天安已然主动说道：“前两日回去的。眼看着不久就要到清明，臣无法回去祭祖，便让犬子代为归家。”
虽然脊背弯起的弧度略大，但他神色坦然，语气不卑不亢，听上去竟是和往日并无太大区别。
“郑大人为国尽忠多年，连家中之事也无法顾及，朕心甚慰。”霍云霭唇角的笑意愈发深浓了两分，“来人。将之前所备之物送与郑家祖宅，交到郑公子的手中，以做赏赐。”
他语气平淡清冷，听到郑天安的心里，却是掀起了滔天巨浪。
皇上这意思，分明是要人将赏赐亲自交给那不成器的东西！
郑天安忙道：“谢陛下恩典。只是犬子临走前说过，路上会与友人游玩一番，能几时到达，着实难说。若让公公们在郑家久等，误了回宫的日期，臣，着实心中难安。”
“郑大人言重了。”于公公在旁笑得温和，“这本是奴才们的分内之事。”
郑天安还欲再辩，就听霍云霭话锋一转，又问道：“祝阁老家，好似有一位画画不错？”
祝家诗书传家，“作画不错”的，没有十个也能挑出七八个来。
但祝阁老听了之前霍云霭和郑天安那番对话后，并不打算转弯抹角猜来猜去是哪一个了，直截了当地道：“敏然年纪尚小，技艺不娴熟。只算得上‘尚可’罢了。离‘不错’，却还差得远。”
他说这话的时候，脊背微微挺起，语气极其坚定。
霍云霭并未开口，只眼帘微垂，唇角逸出了略带嘲讽的笑意。
于公公笑道：“祝大人可是谦虚了。祝姑娘的画作，那可是在京城里头一份的。之前秦大将军还说，改日寻了机会请姑娘作画一副，挂在书景楼第一层最显眼处，好让旁人观摩赞赏。”
这话倒真的是秦疏影说的。而且，这话还是他特意和于公公讲了，让他务必转达的。
须知那书景楼，是秦疏影开的一间专卖字画的铺子。
只是那铺子第一层是谁都进得去，卖的也是十分一般的作品。稍微有些价值的，都会放到二楼三楼的雅间去。
他说着将祝敏然的画挂着让人品评，却又说要搁在第一层，何尝不是在讥讽她的画根本不值得到楼上去？
祝阁老气得脸色铁青，语气便生硬了些，“敏然如今不在京中，怕是要拂了大将军的好意了。”
“祝姑娘也不在京里？”于公公甚是惊讶，道：“那咱家到时和大将军说一声。”
此刻于公公侍立在霍云霭身侧，但祝青柏却是跪着的。
祝阁老之前是只提防着霍云霭的问话，想好了问起祝敏然时候的说辞，故而于公公一讲，他下意识就那般讲了出来。
待到反应过来自己竟是这般状况下在和一个内侍讲话，祝青柏脸色瞬变登时大怒。抬起手来指向于公公便欲驳斥。
冷不防一道冰寒的语声忽地响起，将他后面的话尽数堵了回去。
“二位是说，那日在侯府宴席上闹出事端的两个人，俱都不在京中？”
虽然话语好似平日里闲暇交谈时那般随意，但是那语气中透着的森森之意，却让人无法忽视和大意。
祝阁老和郑天安俱都回道：“正是如此。”
“那日与黑衣之人在一起的，也并非他们两人？”
年轻的帝王轻叩桌案，声音仿若寒天里的玉泉，字字敲在人心，冷彻心扉，“听说，对黑衣人发号施令之物，乃是祝姑娘从郑公子怀中取出。”
“许是旁人看错了。”
郑天安知晓祝阁老年纪大了，又久居上位，脾气不如当年能够压得住。忙在祝阁老开口前当先说道：“甚么黑衣人？我们自是不知。那一日犬子与祝姑娘跟随众人一起吓得跑了出来，并未见到甚么黑衣人。”
说罢，他拧眉半晌，好似在苦苦思索，喃喃地道：“许是人有相似也说不定。”语毕，重重叩头，“陛下！或许有人假冒二人，借以诬蔑。还请陛下明察！”
这话一出，屏风后诸人尽皆色变。
恰在此时，祝阁老也在旁附和：“请陛下明察！”
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