五月份，赵昊辞别了岳父大人，乘船顺江而下，前往武昌赴湖广巡抚陈瑞之约。
双方在张文明下葬时见过面，当时陈瑞便邀请赵昊，一定要到武昌一晤。
堂堂湖广巡抚的面子，赵公子还是要给的。何况陈瑞是福建福州人，他的二公子和三公子，还是赵昊的学生，地地道道的自己人。
五月端午，赵昊一行抵达武昌。遵照他的强烈要求，陈瑞没有亲自出迎，‘只派’武昌知府做代表，在汉阳门外的官码头迎候。
随后陈中丞率湖广藩、臬、都司长官，在黄鹤楼上设宴为小阁老接风。
宴会终了，陈瑞便请赵昊下榻在自己的巡抚衙门中，以示通家之好。
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巡抚衙门后花园中，陈夫人陪马湘兰赏花闲聊，赵昊和陈瑞则在湖心亭中吃茶说话。
“麟公真是太客气了。”赵昊一边用杯盖轻抚茶盏，一边微笑道：“这么大的排场我可消受不起。”
“哎，这话说的，这大明朝还有几人在公子之上？”陈瑞摆手笑道：“要不是你千叮咛、万嘱咐，老夫非要到江陵去接你不可。”
“怎么，你还怕我跑了不成？”赵昊不禁大笑道。
“还真怕。”陈瑞笑道：“听以玠来信说，河南巡抚周霁川想跟你单独一晤，愣是没找到机会。”
“彼时老封君下葬日期已定，确实无暇一面，实在太对不住周中丞了。”赵昊不好意思的笑道：“已经写信向他道过歉了。”
“哈哈，咱们兄弟间说话，还用官方辞令吗？”陈瑞拍着赵昊的肩膀大笑道。
以玠是陈瑞的次子陈长祚，凤凰书院培养出来的第一批进士，授河南泌阳令。
陈瑞的三子陈长勉，更是在凤凰书院完整的读完了三年科学，于去岁中二甲进士，如今在翰林院坐馆读书。
“好吧。”赵昊苦笑着点点头，搁下茶盏道：“我知道周中丞想要什么，可我给不了啊。”
大明的官儿一直当得很悠闲，尤其是做到督抚级别。政绩已经不重要了，下面只要安安稳稳、不出篓子就行。节省下精力来，跟朝中大员们搞好关系才是正办，这样廷推时才会有人想到你，推荐你。
反而所谓能吏、干吏，在大明官场的语境中，并非什么褒义词，因为它往往跟操切、苛刻联系在一起，为这个一团和气的官场所不容。
然而这一切，在张相公掌权后全变了。考成法之下，官员们没法再悠闲体面、一团和气。因为完不成任务是要被降职、罢官的！
别的任务还好说，最要命的就是税收，目前至少收到九成才算合格，估计过两年就要涨到十成了。
此外还有追缴积年欠税的任务，完不成就没有晋升的资格。
考核压力之下，上级自然心急火燎催逼下属。这种时候学历资历就不重要了，能收上税来的能吏干吏才吃香。
可巧妇难为无米之炊，摊上河南这种地方，任你州县官有天大的能耐，也一样完不成税收任务。催逼太紧的话，老百姓就会要么大规模抛荒逃亡，要么卖身为奴、托庇于宗藩豪势之家，就更加收不上税来了。
完不成任务的州县多了，府里自然完不成任务；完不成任务的州府多了，省里自然完不成任务。巡抚可是每年都要进京述职的，被张相公劈头盖脸的骂娘，简直生不如死。
河南巡抚周鉴将不再被操娘日宗的希望，寄托在了江南集团和赵昊身上。希望赵昊能将河南纳入江南一体化区域，或者贷款给当地士绅，让他们自组开发公司，也搞农场化经营。
似乎只要进入了一体化，或者搞了农场化，一切问题就迎刃而解了一样。
然而赵昊却对他避而不见，让周巡抚怅然若失。
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“为什么给不了呢？”陈瑞神情紧张的沉声问道。
“别的困难都能克服，但有件事没法解决，河南的宗室藩王太多了。”赵昊淡淡道：“集团的规矩就是，敬宗室而远之。绝对不跟他们一个锅里抡勺子。”
“呃……”陈瑞闻言一阵错愕，旋即放声大笑道：“哈哈哈，公子这是当着和尚骂秃子啊！”
论起宗室多，河南可比不过湖广。湖广有整整十系藩王呀！
赵昊这是直接不给他开口的余地啊。
“哈哈哈，麟公见谅。要不在下怎么当不了官呢，不会说话啊！”赵昊两手一摊，两人又大笑起来。
“好吧，我也不能为难自家兄弟。”笑毕，陈瑞道：“另外一件事，你可得帮帮我。”
“麟公请讲。”赵昊点点头。
“荆州一带自嘉靖三十九年，长江大洪水以来，连年遭受洪灾，年年修堤，年年溃决，百姓苦不堪言啊。”陈瑞叹口气道：
“老夫万历三年上任以来，一直想解决这个问题。经过实地踏勘，又请潘部堂来做高参，想出在三峡建坝阻水，以减缓洪水流速，减轻下游泄洪压力之法——具体说来，就是在三峡内择址建二十座石坝。”
说着他看着赵昊道：“潘部堂说，这个工程给你们做的话，只用一半的花费和时间，却能竟百年之功。”
“这个老潘，是帮我们拉工程啊，还是坑我们呀？”赵昊苦笑着点点头道：“成，这是解一方疾苦的事情，这个活我接了。”
他敢不接吗？荆州可是张相公的老家……
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