画舫中。
“失礼了郑观察，一激动把你的本名喊出来了。”徐璠假假歉声笑道：“请便吧，不强留你了。”
郑元韶却像被毒蛇盘上一般，满心的恐惧，动都不敢动。
“怎么，又改主意了？”徐瑛也跟着怪笑道：“那就进来再喝一杯吧。”
“唉……”郑元韶虚脱的叹息一声，行尸走肉般走回了座位上。
“这个名字……从哪里听来的？”他看着虚空，木然问道。
“呵呵。”徐璠把玩着手中的碧玉酒杯，用猫戏耗子的语气道：
“这世上的事就是这样，想要人不知，除非己莫为。你以为做的天衣无缝，其实早就被人看的一清二楚了，不过是时机还未到，才没被揭穿罢了。”
“啊……”郑元韶这下再无侥幸，双膝一软、瘫坐在地。
戏台上，那法海呜呜呀呀唱道：“你看那佛门清净，绕祥云，闻钟磬，直驱得鬼魅影……”
许仙迟疑道：“这出家么……”
法海断喝道：“你犹自迟疑徘徊，她早露狰狞！”
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徐瑛其实也一头雾水，问大哥道：“郑观察和郑元昭什么关系？”
徐璠摆摆手，乐声便戛然而止，戏班和女史便无声退下。
他这才笑眯眯道：
“郑观察本名郑元昭，也曾进过学，可惜读书这种事，很看天分的。跟他一起进学的堂兄郑元韶早中了举人，他却一直不举，后来只好绝了功名之念，寻了个私塾坐馆读书。”
“二十年前，郑元韶在赴京大挑前得急病暴毙，郑元昭灵光一闪，看到了咸鱼翻生机会。他便巧舌如簧说动了婶娘，冒名郑元韶，进京参加了大挑，结果运气不错，一下就被挑中了。”
“卧槽，还可以这样玩？”徐瑛听得目瞪口呆。
其实这没什么好大惊小怪的。因为大明的一应身份文牒上，别说没有照片了，就连画像都没有，只用文字注明该人的相貌特征，诸如‘身中、面白无须’、‘身长，面黄虬髯’之类，就是没有血缘关系的，都有可能蒙混过关，更别说是堂兄弟了。
当然，官员都是一层层考上去的，那么多同年师长都认得你。大明又是个人情社会，做官之后，亲戚朋友蜂拥投奔而来，冒牌货想不露馅几乎不可能。
郑元昭能蒙混过去，一是因为他和郑元韶长得像，又买通了郑元韶之母，亲戚朋友们为了有好处沾，自然也会帮他隐瞒。
再者，郑元韶是举人，没有进士同年，外放当官也碰不上同省的举人同年们，露馅风险自然大大降低。
如此十几二十年过去，他自己都不记得‘郑元昭’是谁了，按说更不可被旁人识破了。
可怎么会被徐璠，一语道破呢？
郑元韶想破头也想不明白，徐璠自然更不会告诉他。
未知是恐惧最好的温床，他就要让郑元韶陷入无边的恐惧中，才好随意揉捏。
“郑观察替兄出仕二十年，一直有‘清廉能吏’之名，官声很是卓著。”他笑问面色苍白的‘郑元韶’道：
“不过我很好奇，你顶替你堂兄当官，随时都有被拆穿的危险，为何不及时行乐，干嘛要当的这么苦呢？”
“呵呵……”只听郑元昭……我们还是叫他郑元韶吧，惨然一笑道：
“你们这些靠着祖辈荫庇就能高官得做的公子，是不会明白我们底层读书人的苦。”
“我从六岁开蒙，不说头悬梁锥刺股，可也是日夜苦读二十年，无一日敢荒废懈怠。”郑元韶满脸苦涩的回忆道：
“父母为了供我读书，几乎倾家荡产，连给妹妹预备的嫁妆都变卖了。可换来的呢？是我一次又一次落第。我不甘，却又不能看着全家人再受我连累了，只得离开了县学去坐馆教书……”
“我在乡下，给一帮狗屁不懂的孩子，整整教了十年书，你们体会不到那十年，我是怎么熬过来的。要不是老母尚需赡养，我早就跳河一了百了了。”说着，他抹掉情不自禁留下的泪水，怪异的一笑道：
“这时候，出现一个机会，一个能让我施展平生所学的机会，我当然要抓住了！”
郑元韶吐出长长一口浊气，涣散的目光重新凝聚起来。
“我顶替堂兄当官，不是为了荣华富贵，我就是要争一口气，证明我郑元昭虽然没考上举人进士，却一样能当好这个官！而且比那些正途官当的更好！”
“我要证明不是我不行，我只是缺少一个机会！是这个大明不给我机会！！”
郑元韶完全沉浸在自己的情绪中，面目都变得狰狞起来。
徐璠在徐阁老身边，早见惯了形形色色的人。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫道：“郑观察这话，还是留着跟都察院去说吧。”
“不，不可以！”郑元韶像被踩到尾巴的猫，一下子蹦起道：“我不能让人知道我不是我。那我这二十年所做的一切，就全都变成笑柄了！”
“不能，绝不能……”郑元韶的脸上变幻着恐惧、绝望、不甘的神色。
到最后，他只剩一脸的乞求，颓然低头道：“我真的不能被打回原形，那比杀了我还可怕。”
“比林中丞的知遇之恩呢？”徐璠阴测测问道。
“什么都比不了，没有什么比这二十年的仕途更重要……”郑元韶被击得粉碎，委顿余地，再无半分尊严节操可言。
“放心吧，老兄这二十年的官不会白做的。”徐璠将茶盏递到郑元韶面前，居高临下的看着他道。
郑元韶看着那碗茶，双手举起又放下，犹豫了许久，终究还是颤巍巍接过了那碗茶。
然后在徐家的兄弟的俯视下，流着泪喝了下去。
“哈哈哈，以后你就是我的人了，有了徐家的庇护，你就是金刚不坏之躯，日后督抚部堂也做得。”
见郑元韶低头驯服，徐璠得意的大笑一阵，才将他从地上扶起道：
“现在我就给你第一个任务，配合我们搅黄了清丈田亩。”
说着，徐璠从袖中掏出一张会票，递到了郑元韶面前。
“拿去打点下面人吧。”
会票上的金额是‘伍仟两’，比方才那张悄然少了一半。
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