高秋登塞山，南望马邑州。
降虏东击胡，壮健尽不留。
穹庐莽牢落，上有行云愁。
老弱哭道路，愿闻甲兵休。
邺中事反覆，死人积如丘。
诸将已茅土，载驱谁与谋。
李鱼赶到马邑州的时候，又变成叫花子模样了。
当初在山上，杨千叶羞遁而去，可怜的李鱼……又他么忘了要钱了。
有钱走遍天下，无钱寸步难行啊。
李鱼打零工、当伙计、扮乞丐，一路挣扎着，总算到了马邑州。这一路下来，他已经进了陇右道，到了此处倒有一个好处，不必像中原地界，处处要过所，逼得他只能翻山越岭，绕城而行。
这里官府的政令几乎不出州城，所以管理松懈的很。李鱼本打算绕陇右道，出大震关，再经关内道，进入京畿道，入长安，找妈妈。结果小蝌蚪，麻烦多，到了马邑关，他就获悉了一个坏消息，大震关附近正打仗呢。
就算黑道英雄打群架，老百姓还绕道儿走呢，何况是军队打仗，而且关防卡隘审的也严了，一个流民这时候偏要迎难而上去大震关，你想干什么？那些粗鲁的军汉也不擅审案，十有八九先把你丢进大牢再说。
可这一丢，只怕就是个不闻不问的结果，牢里条件又不好，瘟疫、疾病，死了拉倒。听了消息，李鱼只好暂时打消了去大震关的念头。
李鱼向人打听了一下，说起来这大震关之乱，与此时正在长安城里逍遥自在的颉利可汗还有着很大关系。
颉利可汗，阿史那氏，名咄苾，启民可汗之子。当初大隋以义成公主嫁入突厥，成为启民可汉的妻子。启民可汗死后，又按该部习俗，嫁给了启民可汉的长子始毕可汗。
始毕可汗病故后，义成公主讨厌其长子奥射设见识浅陋，改立其弟咄苾，号颉利可汗。颉利可汗继位后，依照突厥习俗续娶曾是其后母、嫂子的义成公主为妻，承父兄基业，兵马强盛。
颉利可汗以大隋女婿自居，连年侵犯大唐边地，杀掠吏民，劫夺财物。李世民被迫亲临渭水，与其结渭水之盟。当时中原还未安定，李世民是迫于内忧外患，不得不做退让。
而在三年前，也就是李世民成为皇帝的第三年，终于派出了李靖、李绩这两个军神级的名将，与薛延陀可汗夷男等人夹攻颉利，次年大败颉利于阴山，颉利被生擒送至长安。
颉利至京后，太宗赐以田宅，授右卫大将军衔，在长安城做起了寓公。但西北并未因此安宁下来，颉利兵败后，他的旧部一部分归降了大唐，一部分继续西迁，投奔了高昌，还有一部分则化兵为匪，变成了为害地方的祸患。
这一次大震关战事，就是四支最强大的马匪联手进犯大震关。他们已经成了马匪，倒无意争夺大震关，只是因为大震关守军负有守土戍边之责，在一次围剿马匪的时候，干掉了另一个大马匪头子。
这四大马匪头子兔死狐悲，有心给戍守大震关的唐军一个厉害瞧瞧。双方这就干上了。也恰是因为出手的是四大马匪，所以战事才胶着缠绵，久久难分高下。
因为他们不以攻克关卡为任务，只是袭扰其治安、劫掠其补给。官兵一旦出动，他们就呼啸而去，逃之夭夭。
李鱼一听是这样一种局面，登时傻了眼。这种见鬼的战争打起来，快也得三五个月，怎么办？由此进入关内道，就只这么一条路，难不成原路返回？此时天气寒冷，第一场雪马上就来了，他既无马匹代步，又没御寒的衣物，如果返回，必死无疑。
无奈之下，李鱼只得先在马邑州安顿下来。要在这里生活下去，就得找份工做着。因为大震关附近在打仗，城里挤满了逃难的灾民，但凡有份闲工，早就被人抢了去，李鱼在城里转悠了半天，一份工也没找到。
后来一个热心的客栈掌柜指点他道：“你在城里，是别想找得工了。要不然，你就往城东去，城东三里，有座龙家寨。龙家寨龙大掌柜的，是咱们整个马邑州最大的皮货商人，手底下有千八百号工人，瞧你还有把子力气，没准儿他能收下！”
李鱼听了连忙谢过客栈掌柜，看看天色还来得及，便马上奔了城东。
李鱼原还担心龙家寨不好找，虽然距城只有三里。不过一出城，就是一马平川的野地，远远一座寨子，直接就看得到。等到了近处，还没进寨子呢，一股股的皮毛气味儿就透鼻而入，想不闻都不行。
李鱼总算明白这家规模庞大的皮货行为何要设在城外了。这气味儿，开设在城里，周围人家肯定不乐意啊。
龙家寨的寨门儿敞着，无人看守，有不少远近的商行车辆进出，十分热闹。李鱼一进寨子，就见整张整张的牛皮、羊皮、猪马、骡皮、骆驼皮挂得哪哪都是，至于貂、狐、獭等动物的皮毛也是整排地悬挂晾晒着，难怪气味如此之大。
但再往里走，气味反而小了，原来晾晒环节的皮毛都是按照风向，挂在整个寨子的下风头上儿，所以寨子里气味倒不是特别浓郁。寨子里的人都在忙忙碌碌，看来整个寨子都是以制皮业维生，也无人理会李鱼这个外人。
李鱼在寨子里转悠了一阵，就见旁边一片空地，一群妇女正在刮皮。寨子里的生皮肯定是从远近收购的，运到寨子里后，百分百都硬了，所以得先在“臭缸”里泡，泡软了后拿出来，铺在“刮马”上，再用刮刀刮，把皮子上边的毛发和残留的一些肉刮干净，让皮子变柔软，以便进行下一道工序。
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