“天马死了？怎么死的！”
听闻此言，任弘有些惊讶。
苏延年叹息道:“据使团的人说是患了疾，母马先死去，公马也相继亡故。”
马可比人矫情多了，离开了原产地，长途跋涉，水土不服，确实很容易物故。当年汉朝远征匈奴，十多万匹军马，基本都是当消耗品用的——战死者少，疾病物故者多。
所以对中原王朝来说，每打一次远征漠北，就得歇上几年甚至十年，等新的战马长成。
任弘前世没学过兽医，也搞不懂汗血马患上了哪种牲畜疫病。
但他却很清楚，大将军霍光同意让傅介子这个“弼马温”出使西域，主要目的就是与大宛恢复朝贡关系，迎天马归汉，以此作为汉朝重返西域的政治信号啊！
如今天马却死了，那傅介子这次的使命，岂不是大打折扣？
这事史书上可没有提啊，总不会是自己引发的蝴蝶效应吧？傅介子未能完成使命，还能得到再次出使西域，建功立业的机会么？
就在这时，任弘脑海里，忽然闪过一个念头，连忙低声问苏延年道：“敢问苏屯长，天马是在何处死的？”
“入玉门关前，还是入关后？”
苏延年道：“好像是入关前。”
任弘颔首：“就是在西域死的，那么，究竟是在抵达龟兹前，还是到龟兹之后？”
这两者之间，有天壤之别！
“这我便不知了。”
苏延年摇头，与任弘告辞，和陈彭祖一起进悬泉置去了，他们作为比二百石的官，有资格参加招待傅介子的宴飨。
“看来，还得找当事人询问细节。”
任弘的目光，落在了傅介子使团的普通随员身上……
……
任弘接待过往使团多了，也了解到，汉朝的使节有不同规格。
最高级别的是出使号称“百蛮大国”的匈奴，因为从汉高祖白登之围后，匈奴就与汉为“兄弟之国”，外交关系是对等的。
尽管汉武帝穷其一生，终于横扫漠北，使匈奴不敢南下，但匈奴人也够硬气，哪怕最艰难的时候，也始终未对汉屈服乞降，最多说两句软话，想要认汉朝做丈人，像过去那样，恢复和亲。
但汉朝好不容易翻身，岂肯再认这便宜亲戚？从马邑之谋开始，汉匈战争就只能有一个结局：匈奴为汉之臣妾！
两边就这么杠着，匈奴至今仍是与汉相匹的敌国。
所以出使匈奴的使节，得由两千石级别的高官充当，比如中大夫为正，谒者令为副，有时候甚至会专门授予正使“中郎将”的职位，苏武便是“以中郎将使持节送匈奴使留在汉者。”
西域那边嘛，就低一个档次，六百石级别为正使。
而方才那个站在傅介子身边，说每个使团随员都得上报朝廷，不能任意加塞人手的长须文吏，则是副使吴宗年，他属于大鸿胪之下的主客令，专门负责西北胡国事务。
除了正副使节，使团里还有二三十个随员，有骑吏、伍佰、译者及斥候士、御者等，可以统称为“吏士”。
百石以上的官都跟着傅介子先进去了，外面剩下二十多个吏士，任弘便热情地上前招呼，和置卒吕多黍一起，引着他们往置所走。
但走到一半，吏士中领头的那个大汉却停下了脚步。
这大汉扎着椎髻，脸颊两侧有飞鬓，下巴上却没有胡须，他吸了吸鼻子，指着不远处正往外冒白烟的馕坑道：
“那里边莫非在炙肉，竟如此之香。”
“然。”
任弘笑道：“正是为二三子准备的炙羊肉，刚好快熟了。”
飞鬓大汉咦了一声，有些惊讶：“真是奇了，吾等普通吏士，竟也能在置所吃上肉？”
和秦朝一样，汉代置所接待过往官吏，提供的伙食有不同规格，一一写在《传食律》上。
像招待正使、副使，一般要杀大羊一头，羊羔一头，鸡若干，饭要舂得最细的御米。
其余百石以上官属，则以羊肉、鸡蛋、猪羊下水为主，吃的饭是稗米。
普通吏士，一般就着韭、葵等蔬菜熬制的菜羹，有下饭用的酱、豉，吃舂得较粗的粲米。
最低级的驰刑士、奴仆，连菜都吃不到，只能就着酱、豉咽下极为粗糙，带着许多糠壳的粝米。
所以招待使团普通吏士们吃羊肉，是超出规格了。
“当然能。”
一旁的吕多黍解释道：“悬泉置今日杀了三头羊，两头招待傅公及副使、官属，另外这头，是任君自己花俸禄买的，给众吏士，还有置所里的同僚们食用！”
私人出钱，就不算违规了。
敦煌半农半牧，羊多，不算贵，一头才250钱，相当于任弘半个月的俸禄，任弘一点都不心疼，不心疼……
“任君，你与吾等素不相识，这是何意？”飞鬓大汉疑惑地看向他。
任弘朝使团的众人拱手道：“我虽是置所小吏，却一直佩服在异域闯荡的豪杰，风沙霜雪一整年，城郭山川九千里，如今顺利归来，不坠国威，靠的可不止是傅公一人的智谋，还有诸位的勇武。”
“这区区一头羊，是任弘为表敬佩，一点心意罢了！”
众人面面相觑，那飞鬓大汉更是动容道：“自打出使以来，还从来没人与吾等说过这样的话，这份情谊，吾等记下了！
他旋即一拍胸脯，声音响亮：
“吾乃傅公车前伍佰，陇西郡人，孙十万！”
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