有时候，严寒的到来显得很突兀而荒唐。明明前一刻炽热的阳光还宣告着炎季永不服输，而下一秒几滴冷雨就把气温的主导权抢到了手。
老族长裹紧了身上的兽皮，用自己最快的速度向炉火之厅走去。一路上总有忧心忡忡的猎人从某个街角或房屋后拐出来，用询问的眼神望过来。老族长只能假装没看到这些人，努力地挺直腰背前行，仿佛很有力量。
到得炉火之厅门前时，老族长竟有了种受到夹道欢迎的错觉，但这错觉只维持了一瞬间，就被村民眼中的担忧冲掉了。
大祭司正站在炉火之厅门口，仍然是那一副要死的样子。他看到老族长来到，张了张嘴，好像要把自己的打算说出来。老族长眼疾手快地一巴掌把这货推进了炉火之厅门里，然后自己跟进去反手关上了门。在他们商量出结果之前，任何人都不能进入炉火之厅。
“我不管你有什么打算，都要先经过我的同意。你不能直接在村民面前说任何事。”
面对老族长严厉的训斥，大祭司只有回应以苦笑：“族长……没希望了。”
“……具体情况。”
“我送去的信里就是全部了。有人用鹰眼祝福在北方两百里的地方发现了魔兽群，正在南下的魔兽群，笔直地朝村子冲来的魔兽群。”
“只有影狼一种，我们还能——”
“族长，不要自欺欺人了。你比我更清楚，现在只是一波影狼群，但它们经过的每一处，每一种魔兽都会被席卷着加入它们。就在你我说话的这一刻，或许它们的数量和种类已经翻了几倍。这是只有符文之壁才能挡住的兽潮。”
“你不可能毫无准备。”
“呵，当然有。”
大祭司走到炉火之厅墙边，把那里立着的一个木箱倾倒过来。几百块或金属或木质的徽章、护身符哗啦啦地流了一地。
“让每个村民拿上两三块，各自逃命吧。”
老族长似乎还想说什么，但终究没说出口。
“在天灾面前，活着已是胜利。”
大祭司补充道。
“对了，你和我的好学生，继任者，图和尤里西塔都不见了。他们不愧是我们最优秀的年轻人，早就跑了，他们或许是最后活下去的人。”
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“不太对劲。”
图策马来到盖乌斯和尤里西塔的地行龙旁边，说道。
“什么不对劲？”尤里西塔问。
盖乌斯则坐起身来，向四周张望了一会，道：“森林里太安静了。”
“寒季来了，虫子们都要安眠了吧？”尤里西塔如此猜测。
“不止如此。”图感觉还有不对的东西，但说不上来。
“不只是声音，”盖乌斯则替他解释道，“连元素杂波都少了。你们不需要知道元素杂波是什么，只需要知道这意味着周围的动物都消失了。”
“动物……消失……”
“原因是什么？”盖乌斯并不了解这种猎人常识，他也不需要，就算山崩地裂也未必能伤到他。
图的表情渐渐凝重起来。
“盖乌斯，我们可以加快速度吗？最好……最好在中午前就抵达。”
“地行龙可以跑出那样的速度，但之后需要大量食物来恢复体力。”
图想了一下，苦笑道：“我猜之后我们就完全不缺食物了。”
盖乌斯点点头：“通过火元素和你的坐骑沟通，传递给它一个强烈的意念。奔跑，前进，或者，冲锋。”
冲锋这个词让图眼睛一亮。
*******
老族长走出炉火之厅的大门，想让人去召集村子里所有的猎人。但他刚一抬头，就发现自己不用费这个心了。村子里绝大多数人都聚集在门口的空地上，几十号人神态各异地望着他，竟让他感到一种难言的恐怖。
这和在祭典上被这么多人望着是完全不同的体验。
深吸一口气，老族长没有一句废话，直接做了后续的安排：“所有能战斗的猎人与能战斗的祭司，我们将在翘崖上设置三道防线。第一道，村外的山路上，在那里尽可能减少魔兽的数量，由雷耶克负责。第二道，以村子大门为核心，建造临时的墙壁，据墙而守，这一道……先由大祭司负责。待图返回，转交给他。第三道防线……”
众人还没对如此突然如此直接的安排做出反应，族长趁机宣布：“最后的防线围绕炉火之厅构筑，祭司们，尽一切可能守护这里。所有不能战斗的儿童，妇女，老人，道炉火之厅中避难。”
“我们泽尼尔人是智慧之子的后裔，我们不会因畏惧而放弃希望。”
“去执行吧。对了，大祭司制作了一些护符，你们战斗之前去挑选一些。”
仿佛要做个表彰，老族长先把一个胸针形状的护符别在了胸口。这时他才发现，那块小金属板上，用不怎么精致的手法雕刻了一个萱花的图案。这花在翘崖南方的原野上随处可见，一点也不珍贵，一点也不娇嫩。或许正因如此，这种花才被称为希望之花。
“是个好兆头。”族长心想。
台下人群中的雷耶克没想到族长这么干脆地承认了天灾来袭的事情，也没想到情况已经紧迫到需要立刻布置防线的程度。村里估计马上要乱一阵，他得在那之前带着自己的人赶到村外。
这位经验丰富的老猎人立刻扯开嗓门，招呼着自己手下的小伙子们跟着他走。而作为第一个响应者，他的举动还带动了不少人一起听令形式。
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