虞小鼓行刺刑部尚书，当天就被刑部的人投下了大牢。当天晚上他就被提审，所谓提审，一个问题也不曾问他，先是抓着他的手画了押，随即用了一通刑，再把人丢回牢里。
虞小鼓从未受过此等皮肉之苦，一顿鞭挞下来几乎去了半条命，当夜便发起高烧来。
牢房里阴冷潮湿，不见天日。虞小鼓半昏半醒间根本不知时辰，只知有人送了两次饭来，都是馊臭的窝头。他病的全身难受，哪有胃口吃那窝头，便丢在一旁不顾。偶尔醒来，听到身边悉悉索索，翻身一看，竟是数只长如儿臂的耗子在啃那窝头。
不多久，他又被提去受了顿鞭子，这次几乎将他全身的骨头打散，身上找不出一块好皮来，只留了他一口气。
大约是事关重大，狱卒们不敢这么轻易便要了他的命，之后两天里并未再用刑。
虞小鼓数天不吃不喝又挨了两顿毒打，三魂七魄已散了大半，只剩一口气半死不活地吊着。朦胧间，他听见牢房的铁门被打开，一阵脚步声到了他身边，一双熟悉的手温柔地将他抱起来。他勉力睁开眼，看见季乐哭花了的脸就在一尺之外。
季乐泣不成声道：“小鼓，小鼓，你怎么弄成了这样。”
虞小鼓魂魄归体，艰难地吐字：“渴……”
季乐忙摸出一个水囊，将口对住虞小鼓的嘴。虞小鼓疼的连咽的力气都没有，季乐便先灌进自己口中，然后嘴对嘴喂给虞小鼓。
虞小鼓道：“饿……”
季乐打起放在地上的食盒，取出一个馒头，沾了水，掰碎了喂给虞小鼓。
虞小鼓道：“季乐，我疼……”
季乐刚止住的眼泪又唰一下淌了下来。他捧着虞小鼓的脸，颤抖着吻他的眉心：“小鼓，我也好疼。”
虞小鼓拉着他的胳膊，忍了数天的眼泪终于从眼角滑落。他涩声道：“你怎么知道我在这里？”
季乐道：“有个官差找到我们，告诉我你因为行刺刑部尚书而入狱了。你几天没回来，我和花凌小八都急坏了，便央他带我们来看你。他只能带一人进来，我便来了。”
虞小鼓勉强抬起胳膊，擦掉他脸颊上的泪水：“马固死了吗？”
季乐摇了摇头：“那个官差哥说，幸好他没死，所以他们暂时不会要你性命。”
虞小鼓不知该高兴还是失落，“啊”了一声。
季乐忍不住责怪道：“小鼓，你怎么那么冲动，我们不是说得好好的，以后还有很多时间，你怎会做出这种事来？便是你心急，你好歹也想想我，想想我们。”
虞小鼓知道季乐绝不是在责怪他会拖累他们，而是心疼自己。他没有解释，也没力气解释，只道：“对不起……”
季乐将额头贴着他的额头，哽咽道：“小鼓，你等着，我会想办法救你出去的。你在这里自己保重，他们让你做什么便做什么，千万不要顶嘴，让你画押……便画了罢，好过受皮肉苦。你等着……等着……”
虞小鼓道：“好，我一定活下去。”
季乐不能留的太久，两个可怜的少年相依相偎温存了片刻季乐便被赶出去了。
之后的几天里狱卒们没有再对虞小鼓用刑，送来的伙食也不再是馊水臭窝头，而是蒸熟的白米饭。虞小鼓为了活命，都逼着自己硬将食物塞进胃囊里。
十几天后，又有狱卒来提虞小鼓。虞小鼓以为他们又要对自己用刑，吓得全身僵硬。然而那些狱卒却径直提着他出了监狱，塞上一辆轿子。虞小鼓不知是怎么回事，又不敢多问，只好战战兢兢地坐着等待。
过了一炷香的时间，轿子终于停下了。
一双养的白皙晶莹的手挑开轿子的帘子，熟悉的声音道：“还不下来？”
虞小鼓抬眼一看，轿外的人竟是慕贞卿。他惶恐地下了轿子，慕贞卿拉着他的手臂将他拽到自己身边，行动间触到了虞小鼓未愈的伤口，疼得他倒抽了一口冷气。
慕贞卿撩起他的袖子，看到斑驳的伤痕，当下也是一惊，将他打横抱了起来，对下人喝道：“还不去找大夫来！”
轿子是停在慕府里的。慕贞卿抱着虞小鼓往卧房走，虞小鼓拽着他的衣襟问道：“季乐在哪里？”
慕贞卿脸色一黑，不悦道：“若不是我左右斡旋，上刑都把你上死了。我派人去通知你的朋友们，谁知他们确认你被下狱后当晚收拾了东西就要走，生怕被你牵连。是我再三保证能救出你来他们才暂且留下。你一开口，连一声谢也不说么？”
虞小鼓哪里肯信，怒道：“你胡说！季乐到底在哪里！”
慕贞卿进了卧室，还算温柔地将他安置在床上，拂袖道：“不信的话，等你治好了伤，我让他们亲自来和你对质！”
虞小鼓挣扎着要起来，慕贞卿掏出扇子往他肩上一顶就止住了他的动作：“行了，你先躺着，一会儿大夫就来了，莫辜负我一番好意。晚些我将你的朋友们找来就是。”
须臾，果有一个白须医者前来。他为虞小鼓上了药，又开了几张药方交给下人。慕贞卿道：“看完了就赶快下去煎药！”
那医者对慕贞卿表现的毕恭毕敬，行了礼之后方才告退。
此刻虞小鼓紧绷的神经终于放松下来，药力发作，全身的伤口开始火辣辣的作疼。他捱得脸色煞白，情不自禁咬住嘴唇，直将嘴皮咬破出血。慕贞卿见状，起身走到门口，与一个守在门外的下人交代了两句，那下人不一会儿送来一碗汤药。
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