永定十四年五月，人生天下第一智囊文人翘楚的圣汉帝国宰相顾雍病逝，天下痛哭，各地纷纷挂白布表示悼念，便是军中将士也在腰间挂着白布以示哀悼，消息也飞速传到了西秦，张孝武面对这个老对手的离世，心中惋惜无比——中原没有张孝武安定十年，中原没有顾雍未来叵测。
各国纷纷派遣使者纷纷前往龙都悼念，太医判断失误，顾雍非但看到了次年的春天，甚至活到了初夏。
顾雍是圣汉文官之首，是天下官员的老师，也是皇帝的老师，永定帝甚至为了悼念他宣布十日不朝，龙都城挂满了白布。文人写文悼念，一些百姓更是哭得撕心裂肺，新任宰相栗成功甚至哭得双目不能视物，炎热的夏日挡不住众人心中的悲凉。顾雍病逝后，顾王妃头戴一身素衣手持招魂棒，在一众人的陪同下将顾雍埋葬在米山。
皇后商婉儿心疼顾王妃，请她常住皇宫，顾王妃在皇宫里陪着皇后两个月便告辞返还幽州了。这两个月内，张安安倒是一直陪在皇后身边，而萧定方虽然作为御林军侍卫统领，却也不得轻易见后宫女眷。
皇宫对侍卫与宫女有严格的要求，宫女在见到巡查侍卫时必须低下头不得主动说话，侍卫如需要必须要将对话原原本本记录在册，如果侍卫与宫女发生私情，虽不会棒打鸳鸯，但侍卫和宫女家会罚降爵位，且二人被赶出宫外永不录用，因此一般人家不敢违禁。
自商婉儿为皇后之后，皇宫内极少发生命案，她本出身贫寒人家，善待宫女太监，所以受到太监宫女们的真心拥护，皇宫内处处都是她的耳目，萧定方便是想和张安安多说话，也要碍于礼法不敢多嘴。
顾雍病逝大丧后，朝廷在新宰相栗成功的主持下，一切工作井井有条平稳和谐，但栗成功的老成持重导致朝廷中缺少了生机，究其原因便是栗成功太过因循守旧，他的一切行事都遵循着顾雍方案执行，众人仿佛觉得顾雍依旧在朝堂之中。
九月，龙河水患爆发，江州上百万百姓流离失所，再一次爆发农民起义。
栗成功与后党此时矛盾爆发。
后党多数为武将，而文官之中职务最高着乃是弃武从文的温如玉，如今主持河部工作，但因身体原因逐渐将工作交给下人。而宰相栗成功出身于河部，本是治水能手，因此对半路出家的温如玉治水并不看好。
温如玉文武双全出身徐州徐阳府温家，本为家中庶子，先从文参加乡试而不中，后太乾帝北讨不义，护送徐阳府团练入鸦金粮仓。
后青龙军战败，温如玉与同乡撤退到木城后加入鬼卫，先受胡三万推荐做行军书记，又受张孝武重用执掌辎重后勤统计。张孝武重建青龙军乃至北方军时，温如玉一直都担任后勤主事，执掌军中粮草军饷等重任。后北方军归顺朝廷，温如玉回乡探望双亲，在亲人的劝说下进入朝廷，永定帝册封其为清华侯，担任河部左侍郎。
因河部尚书张斐年迈，河部大小诸事皆由温如玉处置。
栗成功因温如玉乃后党重臣，且温如玉身有疾病，便对他种种一切睁一只眼闭一只眼，只等他告病还乡。
温如玉患病之后担心有朝一日忘记一切，便一直在考察真正懂得治理河道的晚辈，但他并没有从科举人才中寻得这等人才。
朝廷取仕用人来自科举，而科举多为通晓四书五经的读书人，自然对河道治理一窍不通。温如玉担心，贸然任用进士进入河部会引发洪灾，因此河部官员任命一直都是温如玉做主，而此举也彻底得罪了礼部和吏部官员。
人家礼部选出来的进士你不用，人家吏部选拔上来的官员你也不用，你温如玉把河部当做自己的后花园，想用谁就用谁吗？
温如玉在杭州段巡查时遇到一个叫做项怯的年轻河道小吏，此人也是文武双全，还出身于江湖，通晓水文暗流与气象观测。温如玉考察后发现，项怯文采出众，只因杭州文人才子众多，且每年取材名额有限，这才被迫放弃了科举这条路。
温如玉对项怯非常欣赏，将其收为徒弟倾囊相助，并且挑选了一条参加科举的捷径，即入太学院。
太学院是圣汉朝为了帮助士族出身的学子参加科举的一条跳过乡试的道路，士族人家每五年有一个进入太学院的名额。温家人都是记忆力出众，极少用到太学院名额，因此项怯便得以入太学院就读。
永定十二年，项怯参加科举考试，取得地榜五十二名的成绩，被温如玉召入河部为官，引得同僚们一阵嫉妒。项怯被派到了最危险的江州段考察，随后写下了江州河道治理报告，温如玉大感欣慰，便任命项怯为河部江州段巡案，其晋升速度之快更是让吏部大为不满。
永定十四年五月，顾雍病逝，温如玉也察觉身体不适，请辞归因，临行之前对宰相栗成功交代，龙河水患之重在于江州，江州水患之重在于金定府，一旦金定河堤有失，则龙河水将倾泻于江州，或导致江州民变。
温如玉告病还乡，皇后甚至让御林军统领李沅着八马华盖之礼送温如玉回徐州故乡养病，温家得以风光无限，日后也成为徐州士族大家。
在温如玉卸任后，栗成功委任何以时为河部左侍郎，这何以时是一个见风使舵的好手，知道栗成功不喜欢温如玉，尤其是温如玉宁可将河部官员空缺下来，也不随意任命官员，导致许多河部官员工作劳累成疾。而且，温如玉不允许吏部随意调配官员，这不是断了人家财路了吗？于是在何以时担任河部左侍郎后，便向栗成功表忠心，希望栗成功推荐治河能手。
而栗成功为了平息吏部礼部愤怒，便让吏部与河部协商，于是何以时便开始大肆买官卖官的行为。
项怯对于吏部派来的不懂河道治理的官员大家训斥，何以时便以项怯不懂团结同僚为借口，将其调往益州治理河道去了。
温如玉得知项怯被赶走后，气得吐血不已，愤怒地说：“何以时弄权之人，如何治理得了河道，尤其是江州河道牵一发而动全身，一旦失误洪害中原啊。”但温如玉已经离开朝堂，他的话自然无人相信，而后党众人多集中在军队中，文官极少，温如玉的话石沉大海。
何以时根本不懂得治理水患，反倒醉心于罗织术，将温如玉提携的能干官员或免职或调离，提携或委任自己的同门学子，进一步控制了河部。
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