马斌呵呵笑道：“可以啊，孙兄弟，你这一套一套的，很有些想法啊。我不知道林兄弟在这里会做怎样的选择，但你确实打动了我。正如你所言，左右是个死，有什么好担心的。成则破城，败了结果也没有太差。也好，今晚我们便去偷一偷城门。”
孙大勇笑道：“那好，咱们抓紧喝酒吃饭，外边攻城一开始，我们便去闹他一闹。”
马斌诧异道：“我们？你是说你也去？”
孙大勇道：“那是自然，我当然得去助马大人一臂之力。虽然我们只有三个人，但多一个人多一分力。”
马斌道看着郑暖玉等人道：“可是她们怎么办？林兄弟是要你来保护她们的。”
郑暖玉站起身来轻声道：“马大人，孙大哥，你们不用管我们。倘若城不能破，我姐妹众人终难免一死。你们去便是，倘若今晚你们都不幸遭难，我姐妹为你们披麻戴孝。倘若匪徒发现了我们，我们便自尽便是。”
孙大勇和马斌呆呆的看着郑暖玉等人，马斌忽然挑指赞道：“好一个刚烈女子，说的好。孙兄弟，既如此，我们便不必有后顾之忧了。大伙儿吃饱了肚子，准备干事。”
……
西城之外战场上，巨大的篝火照亮了整个战场。三万禁军列队以待，数百架投石车再一次隆隆的推上城墙百步之外。云霄车，冲城车，弩车也已经纷纷就位。一场攻城大战即将再次触发。
就在傍晚时分，郭冕得到了来自京城的消息。那是吕中天派人用快马星夜兼程送达军中的的。吕中天的信上告知了郭冕一个让他无比烦躁的消息，那便是前往京北五县平叛的大军获得一场决定性的大捷。在阳武城下，官兵全歼了来犯的两万六千余教匪。其中消灭一万多人，俘虏上万。更重要的是，此战是在禁军之力开赴封丘迎敌，阳武守军不足三千的情形下获得的巨大胜利。
当报捷文书抵达京城时，朝野上下一片震动。朝臣们也纷纷上书赞颂郭冕领军有方，得到了惊人的战果。就连皇上也对郭冕赞扬有加。亲自拟旨命人送往阳武嘉奖郭冕，说他什么大智若愚，不鸣则已一鸣惊天下，说此战足可彪炳史册，为人所传颂。总之，这场大战让皇上欣喜若狂，龙心大悦。朝廷中为郭冕说话的朝臣们也趋之若鹜。
吕中天信上虽未对郭旭进行责备，但他重申了出征之前对郭旭说的话，他提醒郭旭，这一次平叛行动表面上看是军事行动，但另一层深意是皇上在考验两位皇子。意义极为重大，绝对不能失败。应天府大军受阻的事情，在北路军大捷的背景下是极为尴尬和不利的。朝中已经有人质疑郭旭的领军能力。所以吕中天要郭旭无论如何要拿下应天府，倘若郭旭觉得力有不逮，必须即刻告知他，他将和杨俊商议增兵之事。再调部分兵马前来增援。
郭旭读了这份信之后，心情大坏。他本自诩领军有力，这次平叛作战，父皇之所以让自己领五万兵马平京东西路，那是对自己格外的照顾，是有意将这场大功劳送给自己。但现在，郭冕居然抢先占得先机，一举歼灭五县全部教匪，不久后必将横扫五县，完成平叛的使命。而自己到今日已经四天四夜时间了，居然还望城兴叹，这简直太丢人，太尴尬了。
面上无光还是其次，关键是正如外祖父吕中天所说的，这次平叛可不仅是平叛，干系到在朝中的声望，干系到能力和考验，关联的是后面的那件大事。现在情形如此不堪，这是给自己减分，而非加分。
郭旭对郭冕其实还并没有很恼火，他恼火的是郭昆和林觉。吕中天的信上说，此战是林觉建功，郭昆救援得力。报捷的折子上点出了这一点。若不是这两人，郭冕怎么会有这么大的本事？虽然这两人也是为了平叛，但他们的行为却直接导致了自己陷入尴尬的境地。郭旭心中对这两人充满了痛恨。
在对着军中将领和谋士们发了一顿火之后，郭旭冷静了下来。他知道，此刻要赶紧扭转局面，必须要立刻拿下应天府。时间拖得越久，对自己将越是不利。倘若最终不得不换将平叛，那自己将在皇上和群臣心目中的形象大坏，这是绝对不能发生的。
郭旭下达了死命令，今晚无论如何要攻下应天，不计代价，不计后果。郭旭的原话是：“哪怕所有的兵马都死光了，也要攻下应天府。若攻不下应天，所有将领都军法处置，然后本王自杀以谢朝廷。”
面对郭旭的这番话，众将士惊愕不已。他们不知道淮王殿下为何会发这么大的火，说出这么狠的话。但他们明白，今晚的攻城怕是一场艰苦之极且惨烈的攻城战了。没有人敢提出任何的异议，就算是禁军中的那些老油条一般的将领们，此刻也不敢有丝毫的怠慢，他们迅速将淮王的命令传达全军。从下午起，各营便开始了作战的准备。既然军令如此严厉，那只能将脑袋掖在裤腰带上干了。
城下杀气腾腾摆好架势的时候，城中岂能没有感应。傍晚时分，圣公海东青亲自登上西城城墙视察情形。看着城下的架势，海东青也明白对方这是要拼死猛扑了。但对于海东青而言，他同样不容有失。因为他也刚刚接到了来自阳武县的战况。两万多教众兵马全军覆灭的消息让海东青震惊不已。孟祥和一群教中骨干阵亡的消息更是让他既痛心又失望。然而更严重的不是这一次大败，而是这一败，往西去的通道没能打开，阳武没能拿下，接下来的局势便更难了。
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