上弦月垂挂天边，星群璀璨，而与星月之光相辉映的，正是帝都中高调热闹、使整个街道亮如白昼的一盏盏明灯。东西二市和最热闹的几个坊内都是擦肩接踵，各色打扮的人行走来往，其中又多是妙龄少女，在乞巧市中走走停停，不知瞥见些什么，时常露出惊喜的目光。
街道上人流不息，交错相叠着的高楼中更是飘来一阵阵美妙乐声，隐约可见高台上舞姬曼妙的身姿。红漆的栏杆旁不知立着些什么人，其中大约有个喝醉了发酒疯的，摇摇晃晃举樽对月，吟了首没人听得清的诗。
作男孩打扮的小女孩骑在自家侍卫的脖子上，瞧见街边什么都是稀奇。她一边小口吃着刚买的乞巧果儿，一边贴近侍卫的耳朵问道：“不是说那芙蓉天的花魁娘子要在戌时登台，舞一出胡旋舞吗，怎么这人动得这么慢，我们要什么时候才能挤过去。长陵，你不是会轻功吗，我抓紧了，你带我飞过去。”
长陵侧目看了眼落到自己胸前的果儿渣，轻轻闭了下眼，随后回答道：“此时尚早，公主莫急，赵娘子又不会跑了去，说戌时登台便会戌时登台。再者人多拥挤，不便施展轻功。况且——郎君此刻恐怕正在找您，属下以为公主还是尽早回去为好。”
江柔荑一听这话就瘪了嘴，把手里啃了半边的乞巧果儿对着月亮，恰好能看见金黄的果儿上半边织女飞天的图画，煞是有趣，不自觉便道：“宫里多无聊，外头再好看的美人，往宫里一塞也成了朵干巴巴的枯花，娘娘们笑也不会，闹也不会，没意思得很。平日我还能寻个机会求小师父带我溜出来玩儿，见见外面的风景。可惜——”
女孩叹了口气，抱怨道：“原先我还盼着哥哥回宫，可哥哥往那儿一站，就像是往门上贴了张镇鬼的神将图，把我当妖魔鬼怪地盯着，生怕我飞了。”
长陵托着十七公主，脚下极稳，且十分小心地绕开人群，江柔荑十分得意，乞巧果儿的渣子扑簌簌地往青年的肩头落。
在禁内奉职多年，自然知道什么话该说什么话不该说。长陵低笑两声：“公主不是答应了嘉述要给他带磨喝乐吗，要是等郎君将公主寻回去，恐怕公主就要食言了。”
“胡、胡说，”刚想起来这茬的迷糊公主差点闹了个红脸，顶有志气地指着前方的人潮道，“走，长陵，这些都太普通了，我们给他买个最大的回去，看他往哪儿放。最好是和真人一般大小的，他师父肯定不让他抬回去，这样就只能放在我的寝宫里。就让他看着吧。”
嘉述是个十一二岁的小内侍，生得面貌清秀，为人又十分机灵，断会察言观色，因此被皇后留在公主身边照应。可惜他一来谨慎得紧，二来没有长陵这样的出身，触宫规的事情是万万不敢去做的。公主和郎君一同出宫，却私自离开京兆府，他跟着也是罪过，不跟更是罪过。索性当个传话筒，给郎君交代公主的行踪，然后再跟着一起去寻。
毕竟郎君宽厚，虽然难免生气，也至少不会责罚。
这样的事情早不止一回了，长陵和嘉述心照不宣，江柔荑却不清楚他们的动作，还常常报怨嘉述胆小，每次让他一块儿都要推三阻四的。
算算时辰，郎君也该找过来了，毕竟还带着追踪符。长陵握了握袖子，心里略有些可惜。这胡旋舞虽是漠鼎西域传来、当下时兴，不少舞姬都跳过，可这花魁娘子难得出个台，竟然也要错过，看来果真没有眼福。
回去估计又要闹腾一番，长陵轻轻地摇了摇头，同时心里暗暗泛出几分喜意，幸得明日是他休沐。
……
九引台的彩楼上瓜果俱备，弦乐声声，时不时传来娘娘和公主们的笑语欢言，仿佛一片融洽。侍女们的手中举着金银之盘，盘中盛着五彩线和九尾针，正供妃嫔们嬉玩。
与传言中的威严形象有几分不同，端坐席间而面带微笑的范皇后看上去并不令人生畏。她面容端庄亲和，笑中流露出淡淡的慈意，让人易生亲近信任。但若是有人因为她的柔和而质疑她的地位和手段，那人一定是个傻子。
朱红色瓜叶纹印花长裙坠地，因天热而只搭了浅色外衫和流云纹的墨绿帔子，衣裙飘逸而不失稳重，堕马髻上的一支九尾凤簪象征着她的地位，越发将她衬得色如云霞、明眸皓齿，仿佛岁月沉淀已久的一方红瓷，不招摇不轻慢，却让人的目光不自觉被吸引去。
范皇后将手中的九尾针对月，轻巧便穿过五彩线，与众嫔妃相视而笑。人群中接连又发出好些笑声来，一个个都穿过了九尾针，小些的公主皇子们正在抢果子吃，逗得大人直笑。
“今年的喜蛛在哪里？”范皇后微微一笑，露出眼角的细纹。
立刻有好几个宫人上前，每人手中的金盘里都盛放着数个木盒，木盒大小虽相差不大，但花纹制式又各不相同，按位分盛放，其中亦有一番规矩。
德妃一看便道：“比去年少了些，可惜今年老太妃们不来，怕是嫌我们太吵。”
容昭仪是昭河国之人，年纪轻且正承盛宠，生性却单纯活泼，口直心快道：“哪里是老太妃们喜静，都怪那些居心叵测的南疆人，将喜蛛偷换成了——”
与她交好的岳修仪轻轻咳了一声，把手合到她的手背上。
容昭仪尚不自觉，抬头才发现只有几个孩子言语欢笑，宫妃们都默默不语，她这才知道说错了话，连忙补救：“皇后娘娘息怒，我一时口快——”
“罢了，”范皇后抬手阻了她的言语，微皱的眉心倏地舒展开来，仿佛什么也没有发生过，轻轻揭过，“容昭仪为圣上诞下龙子不过数月，想来身子还不大爽利。今夜风有些大，便赠你一件披风，免得着凉了。”
容昭仪怔了怔，立刻谢恩。
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