本应在上月就举行的大朝会，整整迟了三十天。
宫中动荡，政权频繁交替，各国朝贡的使臣都在馆舍中等待了数日，当今皇帝必须得给他们一个交代。若推掉今年的朝会，只怕会让别国有所误会，届时伺机作乱那就更雪上加霜了。
所以，这个宴会是必然是要举行的，不仅要照常举办，还得举办得隆重盛大，不让这些使臣看出他新帝新政，根基不稳。
第一日，使臣入朝觐见，第二日便于相国寺烧香礼佛，待到第三日才是南花园射箭观赛。
这地方极大，宽敞，还没到初春，地上草木未生，很适合跑马。
明霜来的时候，已经有不少女眷在场，品茶吃点心，谈笑风生。能随行接待使臣的都是四品以上官僚，这些亲眷自也各有品级。
自己常年在江南，和她们不熟，这般场合明霜本是不愿来的，但江城既说了，她也不想令他为难。
圣驾未到，场上只是奏乐，偶有文舞或舞武在台子上舞蹈助兴。别国使臣离得远，看得出都瞧得津津有味。
她这边坐的全是朝里大臣的家眷，从前有那么几个有过一面之缘，看着还算眼熟。
杏遥刚推着明霜到桌前落座，在旁的说话的几人立时住了声，窃窃私语了几句。她也不在意，端了茶水，掀开盖子刮上面的浮沫。
“明夫人来得晚，这茶水都快凉了，这么喝着哪里好。”有人上前来搭话。其实这桌上的茶水每隔一阵就有人添换，她手里的这杯还热着，然而那人却忙招呼內侍给她换茶。
明霜客气道：“有劳了。”
“说哪里话，这么点小事。”
一旦有人开了头，余下的气氛就松活起来，四周的女眷皆往此处靠了靠，挨在她身边问长问短。
一会儿夸她气色好，一会儿又赞她缎子新鲜，玉佩好看，香囊精致。
“夫人是南方人，果真和咱们不一样，浑身上下都透着那股诗情画意的韵味，水灵得很。”
“可不是么，江大人功夫了得，俊朗不凡，夫人温婉柔美，知书达理，这才是郎才女貌的一对。”
又有人颔首笑道：“早听说江大人对夫人极好，成日里悉心照顾着，从不让下人帮忙。我可真是羡慕。”
“是啊，像江大人如此人品的夫婿，全京城找不到第二了。”
夸她自己倒是没什么感觉，但听她们赞美江城，明霜心里也不由高兴。
原来被人奉承是这种滋味，难怪当初陆朝会提拔她爹爹，明知对方是溜须拍马，但不得不说，听到耳朵里是挺畅快的。
背后冷不丁闻得一声笑：“真不知羞，你们认识人家么？嘴皮子都快吹上天去了，还装一副跟人家很熟的样子，我都替你们害臊。”
明霜回过头，说话的是宜春郡主，明绣正跟在她右侧，一瞅见她，别过头哼了哼，满脸不屑，挑了个最远的位置坐着去了。
和明锦相比，其实明霜现在还蛮欣赏明绣这性子的，虽然没法喜欢，但至少不讨厌，直来直去总比背地里捅刀子要好。
都知道宜春郡主的脾气，其他人各自没趣儿地坐回原处。
她挨着明霜坐下，伸手捡了个果子吃。目光却依旧平视前方，圣上已经到了，短短几个月经历了两次逼宫，她算半个皇家的人，如今的官家软禁了其他王爷，因为爹爹是郡王，算是逃过了这一劫。
“你们俩，运气可真好。”说不出宜春郡主这算什么语气，听上去不咸不淡的，“一夜之间都变成朝廷重臣了，几个月前还不过是个区区侍卫，现在连我见了他都要礼让三分。”
她酸溜溜地撅了撅嘴。
明霜没接这茬。
“明霜。”她吃完了果子，忽然低低道，“圣上把我指婚给乔清池了。”
她手上一滞，淡声道：“是么？那恭喜了。”
“恭喜？”宜春郡主抿了抿唇，斜眼睇她，“你当然要恭喜我，听说还是你家侍卫从中作梗的。”
这倒有些意外了，明霜微觉惊奇，江城不像是这种人吧？
“没有证据，郡主还是别妄加推断。”
“是不是妄加推断我心里有数。”她别过脸，“哼，为了护着你，他这回真是下了不少功夫。”
说话间，戏台已经撤去，锣鼓声响起，箭垛子在前面并排了十余个，射箭之处站着招箭班的士兵。
如往年一般，各国皆会派人上场，算不上是比赛，不过使臣射中箭靶会有丰厚的奖赏，也算是给宴会添些乐趣。
马蹄声此起彼伏，西夏与高丽的副使用弩子射靶，或有中的，亦有没中的。每年最令人瞩目便是辽国的使臣，辽人以骑猎为生，箭术尤其高超，从无虚发，与之比较，在旁伴射的武臣就格外逊色了。
离得远，只隐隐听到圣上叫江城上前听旨。
明霜一时也不吃东西了，举目望过去。他半蹲在驾前，拱手不知说了什么，随后便站起身，侍卫将一柄长弓放在他手上。
他挽弓许是试了试手感，继而牵马，一跃而上。
今日是阴天，暗沉沉的。
风卷起他的官袍，藏青色的衣袂随着落叶纷飞，他策马在场上奔驰。明霜的目光也跟着他身形移动。
地上烟尘四起，江城身姿极稳，在马背之上搭箭拉弦，身体紧绷，眉目专注，神情沉静。
在她的位置看他，距离牵扯出别样的美。
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