曹吉祥本是王振门下的宦官，能在一片清算声中幸存下来，足以证明他本领高强。
同样都是王振的亲信，马顺那位锦衣卫都指挥使可是被文官们活活打死在朝堂上的。
曹吉祥给徐小乐安排的直殿监身份也不是随意想出来的。直殿监掌管各殿及廊庑洒扫之事，起得比鸡早，睡得比狗晚，地位在二十四衙门之中属于中等偏下，十二监中吊尾，甚至还比不上四司八局中的某些衙门。
让徐小乐冒充直殿监的火者，可以在晚上往来皇城不受盘问，即便东窗事发，直殿监那边也容易摆平。因为对于内宫之外的宫殿、廊庑，直殿监也常常使用外雇的杂役，省钱省力。
徐小乐本人在一番纠结之后，终于穿上了火者的服饰，挂上了腰牌，背起煎药的用具和药材，叫皮皮藏在药罐里。他带上皮皮却是觉得自己真有些丢人现眼，多个伙伴一起，心里似乎就好受多了。
不过这种事只要迈出了第一步，再走下去也就无所谓了。
徐小乐走到皇城外的时候，羞耻心就已经消失得无影无踪了。
就算被人当成阉人又如何？皇城里最多的就是阉人了。
他此刻真正尴尬的是，阉人也有三六九等，顶端的叫做太监，而他看来永远成不了太监，实在叫人生出未尽全功之憾。
怀揣着这样诡异的情思，徐小乐在经过小黄门查验腰牌的时候，完全没有紧张，自然得就像是走了千百遍一样。
值更的小黄门本来看徐小乐还有些眼生，想多问两句，却又觉得徐小乐如此自信，肯定有些来头。于是这小黄门便什么都没说，将腰牌还给了徐小乐，让出了路。
徐小乐还以为这些小黄门也是曹吉祥安排好的，之前那个梁芳不也是小黄门么？所以他连道谢都懒得道，直接走了进去，寻思着该如何前往南宫。
徐小乐是什么人？在苏州黄家的园林里都会迷路，何况是皇城！然而没人知道徐小乐是个准路痴，所以也就没人来给他带路。如此广阔的南内，僻静得跟鬼域一样，徐小乐只是大晚上地走了两遍，能记住就真有鬼了！
徐小乐自己都不知道走了多久，越走越觉得迷茫。天眼看着就黑了下来，再走话都不知道走到哪里去了。他本来也想问路，却不敢去问那些守门的阉人。这些阉人的职责就是守门，肯定记得经常进出的面孔，自己贸然上去问路简直就是自投罗网。
于是徐小乐就淡定地绕了两圈，眼看着景色已经跟南内大不相同，沿途还看到了几处雄伟的建筑，路上的阉人也渐渐多了起来。
徐小乐心中暗道：守门的人不能问，但是路上这些人大约就没那么警惕了吧。
于是徐小乐就凑了上去，想捏着嗓子学阉人的语调说话，还没等他准备好，那个阉人就已经转头过来，道：“你是新来的？”
徐小乐心中暗道：看来这地方也不是谁都认识谁。
他连连点头。
那火者又道：“为什么入宫？”
徐小乐这回有些答不上来。他心中暗道：一般人家谁肯把儿子送进宫里当个阉人？再看眼前这阉人，年纪跟他似乎也相差不大。他就道：“还能为什么，左右不过那点事。”
那个阉人一副恍然大悟的模样，道：“你也是家里大人犯罪，被净身收入宫中的？”
徐小乐干笑一声，心中暗道：老爹你泉下有知可别怪我，是他回错了意，我可没说你犯了罪。
那个阉人见徐小乐这副表情，更加认定了自己的看法，道：“其实你也不要难过。既然是官宦子弟，你识字吧？”
——识字？哥哥我读书虽然没有万卷，却也有上千卷了。上至《国语》、《周书》，下至《宋史》、《元史》，什么读不了！你居然问我识字不？！
徐小乐咬着牙道：“识字。”
那阉人就道：“识字就有出路。我跟你讲，咱们佥书也是官宦子弟，他父亲原本是太仆寺卿呢，因为戴纶案受到牵连……抄家系狱。”
徐小乐听得连连点头，心道：咱们头一回见面，你跟我说这么多，叫我有些惶恐呀。等会不会杀我灭口吧？对了，回头问问上皇，佥书和太仆寺卿是干嘛的。
那阉人道：“戴佥书能走到今日的地位，就是得了识字的好处。啧啧，没想到你也识字，好啊，有前途。对了，你在这儿干嘛呢？背着什么？”
徐小乐随口道：“唔，我是去送东西的。”
那阉人“哦”了一声，又问道：“给哪儿送呀？”
徐小乐道：“就是……”他本来差点脱口而出“上皇”两字，突然觉得不妥。自己是迷路走到这里的，谁知道这里具体什么地方？这个阉人若是当今陛下那一边的，岂不是要糟？
徐小乐这一打愣，那阉人又摆出一副恍然大悟的神情，道：“我知道啦。就是很尴尬的那位，对吧？”
徐小乐松了口气，暗道自己赌对了。这阉人若是上皇一派的，肯定不会说得如此轻易，毫不敬重。人家上皇好歹是当了十几年天子的皇帝好吧！虽然倒了霉，也不是你个阉人可以在背后挤兑的，还“挺尴尬的那位”……归纳得倒是挺精准嘛。
阉人道：“那你快去吧，那个凶婆娘有点疯，到时候把气撒你头上有些不值当。”
徐小乐就傻了，“凶婆娘”是怎么回事？上皇身边只有一个阮老公呀。他耗尽了想象力，终于找到了答案：要么是阮老公女扮男装，宫女装太监；要么就是皇城太大，宦官之间以讹传讹闹出了误会。
正确答案显然是后者。
不管怎么说，徐小乐觉得这个碎嘴子倒是比较安全，就道：“可我迷路了。”
那阉人带着嘲讽打量徐小乐，道：“哈，亏你还识字呢。都走到门前了却还说自己迷路了。”
徐小乐觉得有点问题，还是硬着头皮道：“到底怎么走，请哥哥教我。”
阉人道：“你看地上，认住这种青砖，一直沿着这条路走。走到青砖打横的地方左转，然后第二个路口直走。走到底的那座宫殿就是啦。”
徐小乐头皮发麻：“这么远？”
阉人道：“说着麻烦，走过去还不到一里路呢。快去吧！”
徐小乐道了谢，背着东西就往阉人说的方向走去。
他边走还边想：到底对不对啊？我怎么不记得上回来有这么多树？咦，前面好像树林更茂密嘛，那天曹太监不是说南宫的树木都被砍伐一空了么？
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