天已经过了三更，沈阳城中早已宵禁，周围万籁俱静。
在一片寂静之中，在小西门城角不远处的一方宅子里，突然响起了“砰砰砰”的激烈敲门声。院内数个房间基本上在同时都亮了起来，一个近五十岁，身材矮小，留着指长短须的男子从正堂中走出。
院子西郊边的一间房子内，一个虎背熊腰，身材异常高大的中年男子带着十数个士卒快步走了过来。那男子身上穿着明光铠，但手中却连件像样的武器都没有，只拿着一根长木棍。“马郎中，现在怎么办？”
马绍愉苦笑了一下，说道：“李参将，我们身在虎穴。如果鞑虏想要我们的命，这木棍救不了我们，都放下吧！马福，你去开门。”
李参将名叫李御兰，此次奉皇命率领五十士卒护送户部郎中马绍愉前往沈阳与满清议和。他们的武器在刚到达之时便被清军收缴，然后被软禁在这栋宅子里长达数月之久。不仅皇太极本人，连满清重臣都没见过几个。
大门被缓缓打开，门外数十清军持枪拿刀，肃然而立。
马绍愉心头一紧，紧握着的手心开始冒汗。
李御兰向前一步，挡在马绍愉跟前，提声问道：“来者何人？”
一个清将走进大门，用汉语问道：“请问哪位是大明使者马绍愉，我家主子有请。”
马绍愉推开李御兰，说道：“我就是马绍愉，请问你家主子是……”
那清将答道：“内院大学士范大人。小人已经准备好了轿子，请马大人上轿。”
听说是范文程召见自己，马绍愉顿时长舒了一口气。在满清大臣中，范文程是地位最好的汉人，也是比较好说话的一个。虽然那只是表面上看起来如此，但和之接触，至少能让马绍愉感到心安。“那请将军稍等，我去换身衣服就来。”
“我家主子召见的急，请大人务必快点。”
马绍愉点了点头，转身走进了房内。李御兰紧随其后，掩门后直接问道：“马郎中，范文程怎么会在这个时间点找您？”
马绍愉摇了摇头，“说不清楚。但应该是发生了什么事情，否则他也不会这么急。”
李御兰点了点头，说道：“那我和大人一起去，遇到事情也能应付一两下。”
马绍愉笑了笑，没有拒绝，虽然知道此举没有多大用处。
陈新甲从底层一直爬到兵部尚书的高位，但因为性格问题，他身旁能用的人并不多。马绍愉和他同为四川人，跟随他多年，一直是陈新甲最为信任的人。
在松锦大战期间，马绍愉以职方主事的身份跟随洪承畴谋划军事。也正是在他的一步步逼迫下，洪承畴率部急进，最后被清军烧了粮草，大军被困在松山城中，他也因此受到朝臣的激烈抨击。
陈新甲为了推卸责任，开始极力支持与满清议和，而被去职的马绍愉成为出使沈阳的最好使者。马绍愉一方面为了报答陈新甲的知遇之恩，另一方面也不愿自己的仕途之路被阻断，便极力想促成这次议和，以立下不世之功。
但没想到的是，满清对此完全不上心。自他到达之后，清廷便一直将他晾了起来，直到今日也进行了一些简单的接触。
马绍愉一脸担忧的走进房内，看到范文程，微微拱手道：“范大学士。”
范文程站起来，十分亲热的抓住马绍愉的手，将他引到座位上坐下。“成愚兄，自你前来沈阳已有数月。但范某政务繁忙，也没好好的招待于你，实在是抱愧于心啊！还希望你不要在意。”
范文程的热情让马绍愉有点猝不及防，只得连声说道：“哪里，哪里？”
侍女上了茶，范文程自己端起来呷了一口。先是微微一笑，这才缓缓言道：“成愚兄，你我都是文人，文人心中的夙愿莫过于修身齐家治国平天下。修身齐家治国这三项，我们暂且不论，而现在恰有一个平天下的机会就摆放我们二人的跟前。这破天大功，我们两人可一定要把握住啊！”
马绍愉心思活络，瞬间便明白了范文程的意思。喜声问道：“汗王他同意议和了？”
范文程笑着道：“成愚兄，不是汗王，你应该称呼大清皇帝陛下？”
“对对对，是大清皇帝陛下，刚才是在下一时口误。”马绍愉连忙笑着赔礼。
范文程长长叹了一口气，继续说道：“你我两国交战多年，无数士卒捐尸于野，百姓流离失所，实实为人间惨剧。但每次论及议和，无论是汝国，还是我国，反对者何其多也！在此艰难时刻，你却不避刀斧，为了两国百姓的福祉，前来议和。虽然你我各为其主，但是对于你的所为，范某却是极其佩服的。”
对于范文程的话，什么为了两国百姓的福祉，马绍愉半点都不信。但对于他的赞扬，马绍愉听的却十分受用。连忙点头道：“范大人谬赞了。促成两国议和，此乃千秋大功。如若范大学士能从中帮忙一二，马某将不胜感激。”
范文程摆了摆手，说道：“这也是我范某心中所愿，谈不上什么帮忙。但成愚兄也知道，自两国交战以来，大清屡胜，而明国屡败。在普通大清士卒心中，都以为明国必败，而大清必胜，根本就不需要什么议和，何况那些迫切想要立下军功的大清将领？在汝明国，是一大群腐儒反对。在我大清，是每一个将士反对。要想议和成功，范某所面临的压力一点都不比成愚兄弱啊！”
马绍愉眉头紧蹙，有点不太明白。
范文程一边在说自己支持议和，另一边却说议和的种种困难。这样反反复复的叙说，一点都不像掌握重权的朝廷大臣，反而更像一个讨价还价的奸商。绕来绕去，都是在恃价而沽。而且最主要的是，马绍愉根本不知道范文程说这些干吗？
范文程看马绍愉脸上的疑惑越来越重，淡淡一笑，说道：“成愚兄，现在有一个千载难逢促成议和成功的机会放在眼前，只不过需要你大明那边稍微展示一下诚意。”
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