万元吉奉卢象升之令前来金州，随他一起的还有另外一个人，被誉为“明末四公子”之一的侯方域。
两人，一个从辽东来，一个从京师来，在天津城相遇。知道彼此的目的都是登莱之后，便协同乘船出海。一路畅谈，大有相见恨晚之感。
侯方域带来了一封信，是方以智所写。信中对侯方域的才学大加推崇，目的就是想让周显为他提供一份在登莱历练的机会。
周显远在登莱，能时时了解京师方面的动向，方以智占了很大的一份功劳。因而，虽然他内心对侯方域并无太多的好感，但仍然打算留下后者。但总感觉侯方域功利心太强，而且有点完全不计手段，这点完全不对自己的胃口。
崇祯十二年，当时还未满二十岁的侯方域参加乡试。排名为南方诸省第三，豫省第一，但他却连下一轮的会试都没有进入。原因很简单，他自视甚高，太过妄图一鸣惊人。在试卷中大加指责崇祯帝，意图引起考官的注意。
虽然他所言的大部分都为事实，而且颇有可取之处。但这样的试卷，很少会有人有胆量直接上呈。而在他自己的书中，却说自己是遭奸人嫉恨，从来没从自己身上找过原因。因为这件事情，他的科举之路基本上完全被阻断。
而接下来他的一生，就像一个肥硕的大鸟，四处尝试，但始终找不到可供他栖息的高枝。
参加复社，评议时政，力求引得君王大臣的注意。
在南明时代，依靠他父亲侯恂和左良玉的关系，左右串联。鼓动左良玉兴兵勤王，妄图借此混入朝廷高层。
在满清时代，献计三省总督张存仁。扒开黄河大堤，将直隶、山东、河南许多地方化成无人区，杀人以百万计，一举镇压了横行中原大地十数年的榆园军起义。
但这一切的一切，什么都没带给他，反而使他历来维持的名声受损，被无数人所鄙视。年过三十七岁，事业一事无成，在无尽的悔恨和郁闷中病死。
他的悲剧，虽然有时代的悲剧在里面，但他自身的性格原因也不可忽视。太过好高骛远，总想着一飞冲天。不做实事，处处想着攀高枝来实现自己心中所愿，但最终什么都没做成。
除方以智的这封信外，万元吉带来了另外的两封信，只不过是代为转交的。
其中的一封来自谈震彩。清军骑兵已经深入到旅顺城附近，数目不多，只能肆虐周边的个别小村庄。限于兵力问题，他只能坐视。很多百姓南撤，他为他们提供了部分粮食。但城门却一直关闭，不允许任何人进入。
谈震彩镇守胶州多年，虽然为人稍显滑头，但统兵经验却极其丰富。这也是周显将自军后路完全交给他守卫的原因，该狠心的时候就能狠下心，这是他的长处。
还有一封信来自韩括，他在里面相信介绍了皇城岛水战的过程。七千天佑军被灭六千，差不多算是全军覆没。唯一的遗憾就是孔有德逃窜，目前动向不明，他仍在搜寻中。林庆业已经率五千士卒返回登莱，而他则领着千余士卒看押近四千俘虏。
但因为要搜寻孔有德，他将大部分士卒派出，留在岛上的将士不过数百。信中说为了防备剩余的天佑军反叛，他将旗长以上的军官近百人尽皆斩首。虽然说实情如此，但周显明显感觉他有几分为亲报仇的意味在里面。
只不过这些都是小事，周显不会因此而怪罪他分毫。最重要的是，孔有德的水师基本上算是完了，要想再建一支，不耗费数月时间绝难成功。接下来的这段时间，整个海上都是登莱水师的天下了。
万元吉沐浴更衣完毕，在一个婢女的带领下走进大厅。他坐下来，长长的舒了一口气道：“这下算是彻底舒服了。”
周显笑道：“万先生，你刚来时，那灰头土脸的样子，我一时还真没认出来。”
万元吉苦笑道：“刚出旅顺没多远，就遇到了这股鞑子。最开始只有几十骑，被我们杀了十几个。谁知道他们就像狗皮膏药一样贴着，后来越来越多，就开始反过来追杀我们了。出旅顺城时有整整二百骑，但这一路下来，死了一半多。”
周显点了点头道：“旅顺城外激战，曾俘获了三百来匹军马。我当时看仁字营损失惨重，就把所有的战利品全部交给了谈震彩，他组建了一个三百人的骑兵。为了护送你前来，他一下子便派了二百骑，还真是给了你大面子呢！”
“哦，这样啊！那你可得替我好好谢谢他。”
周显默默的点了点头，说道：“这个我自会处理，反正不会让他吃亏。对了，现在卢督师那边的战事怎么样了？”
万元吉叹了一口气，道：“胜了几场，现在已经打到塔山城下，相信不久之后也可拿下。但士卒损失惨重，补给线不断拉长，后续战力不继，接下来的形势会很不乐观。而且更严重的是，锦州的祖大寿在不久前降了，目前的松山已经完全是一座孤城。现在我军向前推进困难，而清军则在不断加紧对松山的进攻，他们很有可能坚持不到援兵到达的那一刻。”
周显眉头一蹙，“祖大寿降了？”
万元吉点头道：“嗯。清军将锦州团团围住，城中军粮耗尽，每日都有近百将士被活活饿死。祖大寿送出最后一封信后，举城向多尔衮投降。在没有锦州的后顾之忧后，多尔衮全军移向松山，加紧了对松山城的进攻。他的目的很有可能是在我们到达之前拿下送上，从而可以全心全意的应对卢督师。”
周显沉思片刻，问道：“洪督师那边呢！粮食可以坚持多久，士卒还剩多少，军队士气如何？”
万元吉道：“士卒加上乡勇大约还有近两万，粮食只够一个月之用。但那是正常情况，如果省着点用，坚持三个月应该没有太大问题。锦州投降，对松山守卒的士气有一定的影响，对援军的期盼更加热切。”
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