青州多山，高而广阔，特殊的地理环境造就这里自古便多贼匪。到了明末，谢迁通过各种手段不断攻击、兼并其他匪贼，最终占据了整个沂蒙山脉，成为山东境内的第一巨贼。有手下愈八千，骑卒近两千，横行四方，所向无敌。
而眼前的丁可泽便是谢迁众多手下中的一员，他的二当家。到此时，周显才总算明白为何当日谢迁会找上自己，并且在当时强讨了自己的一匹马去。想来此人必定是在谢迁匪众中负责收集情报的，而自己恰好入了他的眼。至于当时为什么谢迁没有对自己大开杀戒，或许和他也有几分关系。
周显摩挲着手中的鹿形玉佩，正是初识洋人汤若望时，由他买来送给周泰的。而旁边桌子上还放着一封展开的信，笔迹他认得，是万元吉所写。至于他们怎么会走到一起，且都被谢迁所俘获，就不是现在他能知道的事情了。“丁二当家，废话我们就不多说了。你们打算从我这里得到什么，就直接说吧！”
丁可泽笑着道：“昔日，大当家赠予周军门他的信物，您却利用那个它谋取了云门山和沂山两位当家的信任，并且趁势攻灭了他们，这导致大当家在道间的信誉受损。无论从哪个角度来看，周军门都应该给大当家一个解释吧！”
周显眉头微挑，沉声问道：“不知谢大当家想要什么样的解释？”
“很简单，请周军门前往蒙山，到我们的山寨上作一次客。我方保证不会伤及军门分毫，并在会在事后安全返还周小公子以及那位万先生。这件事情，于七爷可以当这个作保的中间人。”
周显看了一下于七，后者轻轻的点了点头，但一言未发。周显沉思了片刻，道：“给我两天时间，等我妥善安排了军中的事情，再随你前去。至于这两天，就让乐吾陪着你四处在城中转转吧！蓬莱濒临海边，风景秀丽，不比沂蒙山脉差多少。”
丁可泽抱拳笑道：“谢过周军门，在下也正有此意。”
等到丁可泽被领了下去，屋内只剩下周显和于七二人。周显呷了一口茶，语气十分平静的问道：“乐吾，你和谢迁很熟？”
于七皱着眉点了点头，道：“维持于家庞大的家业十分不易，有的时候需要做一些特殊的事情，有些不太方便自己亲自动手的事情。所以……”
周显点了点头，表示理解。“那你知道他这次为何坚持让我前去他那里吗？”
于七沉默了一下，道：“具体的情况我也不完全清楚，但听丁可泽说，应当与军门您这段时间急剧扩充兵力有关。他大概是想趁现在和您打好关系，以免将来遭祸。一般情况来说，他在此时是不会做与您为敌的蠢事的。”
周显不可置否，淡淡说道：“我知道了。你先回去吧！顺便准备一下，到时候你陪我一起走一趟。”
于七拱了拱手，向外退去。
一场冰雪席卷辽东大地，寒冷犹如利箭，穿透锦州明军每一个士卒的心脾。
城外的垒堡已经被清军清理掉大半，仅在靠近城门处，还剩有零星的几个。它们都位于城上弓弩的『射』程之内，靠着城上士卒的协助，才确保无失。满清大军退到了十里之外，而在大约五里处挖了一道壕沟，并设下了前哨监视城中士卒的动静。
自崇祯十三年五月被围到现在已近两年，能吃的东西已经差不多被城中守军吃尽，粮食、军马、飞鸟、田鼠、甚至田鼠在洞里的存粮。曾有郎中言说，吃老鼠洞里的存粮是产生鼠疫的根源所在，但饿极了的人，哪里还会顾忌这个？或士卒，或百姓，这里一团，那里一簇，四处挖掘，寻找一切可以吃的东西。
但更多的士卒却缩在墙角，彼此靠着，维持着仅存的一点体温。旁边可能会有一个火堆，但却是前胸烤的发热，后背冷风吹的刺骨。不时有人低声暗骂一句，但谁也听不清他在骂着什么。是这个世道，还是老天。
大部分火堆上都架着一口大锅，里面放着熬煮了很多次，再没有一点油水的硕大马骨。汤水滚沸，发出滋滋的声音。不时有人拿起破碗从中舀出一些，但却没有产生任何饱腹感，反而让肠胃更加迫切的想要进食。
十日之前，粮食已经开始禁止供应给城中百姓，每个城中士卒的口粮由之前的半张薄饼缩减到四分之一。而实际上，每个士卒的标配应该是每天两张厚饼，一碗浓粥，还有其他的一些东西。但现在，除了这四分之一张薄饼，仅有的就是这个没有一点滋味的熬马骨汤。就算每天坐着不动，这点东西也满足不了每天所需。更不用说清军还时时过来侵袭，以调动他们最后的一点体力。
每个士卒都在心中发问，这该死的生活还要持续多久。
祖大寿身披精甲，带着十几个亲卫前来巡街，这是他每天必做之事。街道两侧的士卒看到他来到，纷纷起身行礼，他则笑着一一挥手回礼。他是城中所有士卒的指望，也是他们的顶梁柱。无论心中多么愁苦，但至少在表面上，他应当表现出足够的信心。
昔日，袁崇焕被凌迟处死，他率部突破长城返回辽东。自那之后，他便再没有去过中原。辽东是他的根，是他祖家的势力范围。皇帝需要他帮忙抵御清军，只要他身在辽东，就可以保证自己的绝对安全。忠臣难当，囯士难做。什么普天之下，莫非王土；什么率土之滨，莫非王臣。长久的活命经验告诉他，那些都是狗屁，只有实力才是永恒的。
他不信任崇祯帝，更瞧不起满清。努尔哈赤不过一蛮夷小部落的首领，以前给祖家提鞋都不配。而现在他的儿子皇太极，却妄图称王称帝，可笑至极。他从心底心向明朝，这种骨子里的倔强和他对满清的轻视让他坚持到现在。
但他不是完全意义上的忠臣，没有那种死战到底的意识。如若这种情况继续下去，他只能做出投降满清这种他不愿意，但又不得不做出的决定。因为，活命高于一切。
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