一转眼, 便到了暮春时节, 艳丽百花渐渐败谢, 取而代之的是丛丛绿意。秦檀入宫的日子, 也近在眼前了。
因她去宫中做女学士, 而非妃嫔, 近来秦家人再也没有对她阿谀吹捧。但秦保却依旧对她承宠一事留有希望, 因而，也没让宋氏过的如从前一般舒坦趁心。
如今二房院子里管事的，是秦桃的姨娘郭氏；她与宋氏素来交恶, 便想方设法地给宋氏添堵。现下，宋氏只顾着在房里咒那郭姨娘，而没空来插手秦檀的事儿了。
三月尾的当口, 秦檀终于要辞别秦家, 去丽景宫中服侍恪妃与敬宜公主了。因她是女学士，在宫中算不得正经大主子, 便不能如从前一般带两个丫鬟, 需得在青桑与红莲间挑一个。
思来想去, 她选了稳重的红莲。
青桑知道自己不能同去宫中, 极为不舍, 眼睛红了好几天。秦檀也是不舍, 但比起不舍，她更担忧莽撞的青桑独自留在秦家，会被秦家人给随便发落了。因此, 秦檀便想为她找个好去处。
这一日, 秦檀将青桑唤来，道：“青桑，你是与我一道长大的，情如姐妹。你如今也是适嫁的年纪了，我寻思着，不如替你觅一位如意夫君，让你的下半生也好有个照应。你若是有哪家欢喜的男子，便直接与我提。”
青桑听了，眼眶更红，道：“奴婢还不想嫁人。奴婢还等着小姐从宫中回来，继续伺候小姐呢！”
秦檀摇摇头，道：“既是姑娘家，嫁人也是个不错出路，不必将一辈子都拴在我身上。”说罢，她眸光微微一转，道，“你若留在秦府，难免被人欺负。我已和相爷商量好了，寻个托词，送你去相爷府上借住，再送你出嫁。”
这个主意，还是谢均出的。如今两人时常有书信来往，她在信中提及青桑的归属一事，谢均便提了这个主意，说自己府上有一位曹嬷嬷，最擅牵线做媒之事。
青桑依旧含着泪珠狠狠摇头，道：“奴婢不嫁人！奴婢就留在秦家等您回来！”
秦檀听了，心中无法。她也并非想强迫青桑嫁人，只是生怕青桑在秦家被欺负。于是，她思虑一会儿，俯身到青桑耳边，小声道：“青桑，我让你去谢府，也是为了让你做一件事。”
果然，听到主子有话要交代，青桑便止住了呜咽声：“什么事？小姐但吩咐无妨。”
“你替我看着那谢均。”秦檀信口胡诌，糊弄青桑，“盯紧了，莫要叫别的女子靠近他。他答应过我，绝不娶旁人为妻。若是他食言，你须得告诉我。”
青桑听了，顿时扭转了主意。她破涕为笑，重重地点头，道：“好！既然小姐有令，奴婢便去相爷的府上伺候，一定替小姐看紧了相爷！”
她知道宰辅大人对自家小姐情谊非常，两人之间的缘分与旁人不同。只是碍着世事辗转，这才不可双宿双飞。
如今小姐有令，那自己又怎么能推脱呢？能在秦府等着小姐归来固然好，可小姐的幸福，却是更重要的！
秦檀定下了青桑的去处，又与红莲最后收了收行李。入宫这日，秦家只有秦保出来相送。
秦保忧心忡忡地握着她的手，道：“檀儿，你去了丽景宫，万万记得不可得罪恪妃。凭你的聪慧，想要在皇上面前露脸那是易如反掌。只是那恪妃不讲道理，你得先保全了自身，才可得那些富贵荣华。”
见秦保如此忧愁，不知情者，还道他舐犊情深。然秦檀知道，父亲不过是忧心她在宫中行差踏错，自己富贵不保也就算了，还会祸及整个秦家。
“女儿知道了。”秦檀与秦保道，“还望父亲、母亲，多多保重。”
说罢，她便要辞别而去。
将上马车时，秦保身后传来一年轻男子的呼声：“三妹妹！”原是秦致舒匆匆行来，气喘吁吁。他站定，笑出一口白牙，朝秦檀递上一盒糕点，道，“四月初五便是你的生辰，今年为兄怕是也无缘给你道贺。这盒九莲斋的甜点，便是为兄的赔罪了。”
秦檀点点头，道：“难为舒大哥了，还记得檀儿的生辰。连父亲都不曾提起这件事呢。”
一旁的秦保面有讪讪色，揣了袖子，吹胡子瞪眼地训斥秦致舒：“你这个大房的庶出子，谁准许你和檀儿说话的？！也不看看你二人尊卑之别！真是胡闹！”
秦致舒被奚落训斥了一番，却依旧是憨憨的模样。他摸摸脑袋，耿直道：“三妹妹是好人，我喜欢与三妹妹说话。”
说罢，他又凑到秦檀耳边，小声道，“三妹妹，你这番入宫，可万万不要做出蠢事啊。为兄先前说的那些话……你千万得忘了。”
秦檀“唔”了一声，道：“我知道。”
秦致舒一副不放心的样子，用只有两人能听到的声音，悄悄讲道：“你若要你替你娘平反，就得想法子将那远在昆川的晋王召回京来。这种事，你一介弱质女流，如何办得到呢？”
换做是从前那个争强好胜、满身锋芒的秦檀，早该跳起来反驳一句“弱质女流又如何？我偏要做给世人看”；可现在的她，却只是意味深长道：“我以为舒大哥平日孩童心性，纯粹淡薄，不问朝政。未料到，舒大哥倒是对晋王的事儿很是清楚。”
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