狭长的夷水河谷，在夏季时激素飞清，两岸多茂木空岫，有人路过，则百鸟翔集，哀鸣相和。
道路很窄，坐在骡子上摇摇晃晃，一直被誉为“北伐军第一名嘴”的陆贾，却对自己是否适合做使者，产生了怀疑。
因为旁边巴人背盐工连续不断说了几个时辰话，他却一句听不懂……
如果说三楚之地的言语虽各有差异，但相处时间长了还听得懂的话，深入夷水后，当地人讲的话，不论是巴人拗口的语言，还是巴蜀秦人的方言，都犹如天书……
就算听熟了没用，这片地域山岭沟壑纵横，十里不同音，八里不同俗。
能与他们一行人搭上话的，唯独巴氏派来的向导，此人雅言说得勉勉强强。
“陆君可知道，荆楚之人为何要将盐唤做‘盐巴’？”
在抵达盐阳（湖北恩施）时，一边啃着一块盐下饭，向导用极重的口音，问了陆贾这个问题。
陆贾自然是晓得的，笑道：“南方不近海，所食之盐多是巴地所产井盐，或曰巴盐，或曰盐巴……”
向导又指着脚下的小路道：“知道这条路为何不长草么？几百年来，巴人经由此道运盐去荆楚，总有漏的，一来二去，道路便寸草不生了。”
这巴人眉飞色舞，陆贾却只是笑了笑，这当然是夸大的话，在他看来，并非遗漏的盐巴杀死杂草，而是巴氏的盐贾每年数次往返，踩踏所致。
巴蜀的物产是丰富的，除了井盐，还有蜀锦、枸酱、竹杖等商品，除了走大江三峡的水路，也有通过肩挑背驮，经陆路的到达洞庭郡，再入长沙、南郡的。背盐工返程时，则将楚地的桐油、漆器等产品运回来，然后销往巴蜀各地。
看着周围地势，陆贾想道：
“秦昭王二十七年（公元前280年），司马错将陇西兵，经蜀中取楚国黔中，走的就是这条路罢？”
当年，秦楚正在大战，楚军主力集结于南阳江汉，后方空虚。遭司马错突然进攻后，楚军猝不及防，损失了黔中郡，也就是今日之洞庭郡，楚王大骇，只能与秦讲和，作为赎回黔中的代价，被迫献上庸(今湖北竹山)和汉水以北地区给秦国。
既然七十年前，司马错的军队便能走这条路，那反过来，北伐军亦能由此入巴！
陆贾一边走，一边让随行的兵士暗中绘画地图，经过十余日跋涉，七月初一这天，他终于走出了大山和小路，来到了一条大河边。
向导告诉陆贾，这条河叫“乌江”（今黔江，与乌江亭无关）。
陆贾站在水边往上游看去，流急、滩多、谷狭，据说逆流走十天路，就能抵达神秘的夜郎国，巴蜀的枸酱，就是通过这条江边的小路运到夜郎国，又由牂牁江运至南越的……
但山路难行，夜郎那地方，比巴蜀洞庭还山，天无三日晴，地无三尺平。
黑夫曾让赵佗派人探索过，直接从南越经夜郎至巴，沿途损耗太大，夜郎也对外来者很警惕，绝不会容许大军过路。
而乌江的下游，则宽敞多了，且能行船，它汇入大江的地点，便是陆贾此次旅程的终点：枳县（重庆涪陵）。
又行了数日，陆贾一行来到了大江边，顿觉一切豁然开朗。
墨绿色的江水磅礴，正值雨季，水涨水落，四季变化，不像后世的高峡平湖，波澜不惊，能望见两江交汇处有一座繁华的县邑。
陆贾看到，城边一直有背哥挑夫出入，打杵声声，吆喝阵阵，吊脚楼前，石板路上，川流不息的商贾力夫，每天演绎着起货装载，背盐挑米的辛苦劳作——他们便是巴寡妇清商业帝国的基石。
但来接陆贾的人却道：“我家主君不在县中，而在江对岸的堡内等候尊客。”
陆贾知道这是巴氏的地盘，也不多言，随之来到渡口。
他们引着陆贾一行十余人登上早在渡口等候的木帆船，高大的白风帆，晒得乌油发亮皮肤的纤夫，雄厚的船工号子，船工摇橹摆舵过江，逆水拉船过险滩。
等终于到了江北岸后，陆贾一抬头，便看到了这座巴氏的城塞（参考神龙山巴人石头城……）
巨石之下，绿树环合，梯田俨然。
巨石之上，城垣逶迤，碉楼林立，可谓雄关金戈。
这几百尺的高处，山路陡峭，石板坡度很大，若是步行，得爬好一会了。
也不必陆贾走路，自有巴氏的仆役抬着滑竿，此物是用两根结实的长竹竿绑扎成担架，中间架以竹片编成躺椅，前垂脚踏板。
陆贾还是大意了，他头一次坐着玩意，谁知竟上坡时头向下，脚朝天，吓得他心都快蹦出来了。
虽然前后两名巴人十分卖力，但每一次摇晃，看着两侧的悬崖峭壁，都让他心惊胆战，冷汗直冒，但却要强作镇定。
“这莫不是巴忠给我的下马威？”
好在一路有惊无险，总算来到城寨门前，一群巴人武士站在此处，这群人腰间背着柳叶剑，身上绣着白虎纹，留着独特的发式——除了椎髻外，侧边的头发竟多数剃光，一看就是蛮夷。
这就是巴氏的私人武装，虽然已被秦朝限制，削减了人数，但横行巴中是没问题的，这也是陆贾希望能将巴氏拉入北伐军阵营的原因。
陆贾看了看左右，不过十余人，但他浑然不惧，整了整衣襟，心道：“昔日孔子曾问弟子志向，曰:赐，尔何如?”
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