吕夷简拱手道：“既然皇上要老臣说，老臣也不便隐瞒，便在这大殿之上将老臣所了解到的情况向陛下和诸位明说了吧，臣所闻之情形与三司晏大人所奏颇有出入，适才不说也是不想再朝堂之上引起争议。”
赵祯皱眉道：“有出入？难道苏锦并未将扬州之事平息？抑或是剿匪之事乃是谎报？”
吕夷简道：“皇上，扬州之事老臣了解不多，且粮务属三司职权，老臣不敢妄言，而这剿灭八公山土匪之事倒是有些说道。”
赵祯道：“快快讲来。”
吕夷简道：“我这里也有一封来自寿州王启年大人的来信，信上所言让老臣大为震惊，本想退朝之后单独面见圣上将此事回禀，如今便公开为皇上读之。”
赵祯道：“王启年？淮南西路转运使是他么？”
“正是他，康定元年由老臣举荐，从浙东调任，景佑二年进士科及第，因与老臣同乡，相互间也熟识，故而有些拿不准的事儿，他偶尔写信询问老臣。”
赵祯明白这是吕夷简在向自己表白，自己并非和这王启年有什么不可告人的勾当，而是正常的官员中的交往，官员之间相互通信倒也属正常，风雅如晏殊等人，还常常将自己的得意诗作大肆寄往各个官员手中，请他们品鉴一番，此举倒也不足为奇。
“念吧，不必有所顾忌。”赵祯点头道。
吕夷简谢了恩，伸手从袖中拿出一份信展开读道：“吕相大鉴，与相爷两年前京城吏部一会，匆匆竟以数载寒暑，未知吕相身体如何？学生遥祝吕相身体康健，能为我大宋社稷多多分忧，便是朝廷之福，皇上之福也……”
吕夷简顿了顿道：“皇上，王启年信口胡言，只是些问候客套之语，请皇上莫怪。”
赵祯笑道：“本来就如此，他说的没错，吕相德高望隆，乃我大宋社稷脊柱，你之康健却为朕之福也，不必顾忌，继续念！”
吕夷简吁了口气，继续念道：“学生今日贸然来信，实乃迫不得已而为之，因我淮南路治下最近事端颇多，有些事实不敢自作主张，也不敢妄加断议，故而求助于吕相，还请吕相指点迷津。”
“想必大人知道，淮西路八公山匪患猖獗，朝廷数次下严旨要学生会同辖下各州府厢兵围剿之，我辖下庐州寿州等地厢军也数次挥军围剿，大大打击土匪气焰，也多有收获，七月斩匪徒七十九名，八月斩匪徒六十四名，擒匪酋两名，九月斩一百一十三名，在我淮南路厢兵紧逼之下，匪徒去日无多，以上这些数据均曾上报朝廷，吕相当可核查知晓；虽未能根除匪患，但再有数次，八公山土匪当无立足之地。”
“皇上，这些数字老臣昨日请杜枢密予以核实，枢密院确曾留有王启年奏报，皇上想必也曾见到过。”吕夷简拱手道。
赵祯点头道：“朕都知道，不过五六千厢军劳师动众，三月未除匪患，这些数字也没什么值得炫耀的，朕没有降罪于他，也是希望他再接再厉之意，难道他的意思是怪朝廷没有给他赏赐么？这可真是笑话了。”
吕夷简忙道：“皇上仁厚，不以一时得失而论成败，实乃最大的激励之举；不过老臣以为王启年列举这些数字并非邀功，而是说土匪来日无多，他们为了避免官兵大的的伤亡而有意识的采取这种对策，每月咬下百余人，数月乃至半年之后，匪患当可清除，这是王启年的一种策略而已。”
赵祯道：“好像有些道理，不过说这些跟苏锦剿匪之事有何关联呢？”
吕夷简道：“容臣继续念下去便可知晓。”说罢展开信件继续读道：“八公山匪徒凶悍强横，自有匪患而来，烧杀抢掠无所不为，实为不可饶恕之亡命徒，学生围剿匪患以来，匪酋煌煌不可终日，曾数次请求与学生会商，言及投诚招安之意，学生虽不才，但也知道这帮匪徒祸害之深，百姓人人切齿，恨不能啖而食之，若是招安匪徒，诚然能将匪患根除，但难以抑制民愤，也教受土匪残害之百姓心寒，故而言辞拒绝之，并告知土匪，除非无条件投降，否则断无妥协之理。”
赵祯听到这里，点头道：“王启年这话说的倒是不错，岂容有土匪作恶之后，官兵围剿，自感末日将至，便投诚免责之举，这样岂不便宜了这帮祸害百姓的恶徒，除恶务尽，认罪伏法倒还有一线生机，想和朝廷谈条件，却是痴心妄想。”
吕夷简道；“皇上所言极是，老臣也是这般认为，这王启年看来并不糊涂，何事当为，何事不当为，倒也分的清楚。”
赵祯道：“嗯，下面还有么？”
吕夷简展信读道：“正因如此，学生采取月月围剿，四处设伏之策，小股土匪为我歼灭数百，学生以为，剿匪之事需处处紧逼，但非轻举冒进，八公山匪寨地势险恶，若是强行进攻，反倒会适得其反，唯有处处打击，时时封锁，将土匪困死山中，方能以最小之损，获最大之利，数月以来，学生依仗此策，将土匪困于山中，其气焰式微，渐有败散之像。然十月末，朝廷派筹粮专使苏锦至淮南路公干，却将学生所定之策尽数破坏，实在教人扼腕叹息。”
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