“好，人齐了，我们出发吧。”郑鹏大手一挥，意气风发地说道。
郭子仪出人意料地说：“不急，还有重要的人物没有出场呢。”
重要的人物？
就在郑鹏有些愕然时，突然间响起一段很熟悉的旋律，然后是悦耳的歌声：
“长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
人生难得是欢聚，唯有别离多。
长亭外，古道边，芳草碧连天.....”
随着清脆高亢中又带有悲凉之感的羌笛声响起，从一旁驿舍里，走出一群唱着歌的孩子，他们一边唱一边向郑鹏走近。
歌声优美，旋律动人，感情丰富，特别是那一双双真挚的眼睛和一张张带着稚气的脸庞，给郑鹏很强列的心里冲击，一瞬间，郑鹏的眼眶有些湿润了。
是花芽堂的孩子。
走在前面的，正是可爱的小恩，郑鹏和候思亮打赌，就在所有人都以为郑鹏要输，可郑鹏出人意料用春芽堂的孩子，硬是“咸鱼翻生”，不仅出了一口恶气，声名大振之余，还得到李隆基的赏识，也因一首《送别》，成为接待副使，从而有了后面一系列的升迁之路。
不夸张地说，眼前这些孩子，都是郑鹏的功臣。
看到孩子们唱着自己写的歌来送别自己，那是一种非常奇妙的感觉，郑鹏都感动得不知说什么好了。
当最后一个音符落下，一群孩子冲过来，边跑边叫“判官哥哥”“判官哥哥”。
郑鹏对春芽堂的孩子很好，从不打骂，经常给他们带好吃的、好玩的，也不让别人欺负他们，有了郑鹏的庇护，春芽堂孩子的地位都高了很多。
“好，好，都很乖”郑鹏摸摸这个的脸，又拍拍那个的肩膀，像孩子王一样被围在中间，最后一把抱起身边的小恩，用手轻轻划了一下她的鼻子说：“你们怎么来了？”
“是周都判官带我们来的。”小恩小声地说。
话音刚落，左教坊新任都判官周子冲笑着走上前：“得知郑判官要出使西域，路途遥远，特带花芽堂的孩子们给郑判官送行，祝郑判官一路顺风，早日凯旋归来。”
“太客气了，某感激不尽。”郑鹏有些感动地说。
周都判官继续说：“钱公公有事不能来，托我祝郑判官一路顺风。”
“代我向钱公公问好，也感谢周都判官的到来。”
“不用谢”周都判官突然压低声音说：“郑判官到时带些西域的特产回来就行了。”
郑鹏哈哈一笑：“西域的特产很多，周都判官喜欢哪种？”
西域没中原繁华，可胜在地域广阔，物产丰富，像玉石、马匹、葡萄酒、甜瓜等。
周子冲对郑鹏眨眨眼说：“听说西域盛产黄金和美女，随便带点就行。”
这也行？
郑鹏还是第一次听到这么新奇有趣的答案，闻言楞了一下，看着周子冲一眼，很快，两人相互大笑起来。
平日没注意，没想到左教坊还有一个这么有趣的人。
终于，郑鹏和送别人的在灞桥辞别，与郭子仪、库罗、兰朵等人，坐上马车，一路向西面的方向奔驰......
郑鹏踏上向西的征途时，安西都护府内，现任安西都护吕休恭恭敬敬地向张孝嵩禀报：“张御史，吐蕃和大食的军队在拨汗那四处抢掠、肆虐，底下的将士天天请战，敢问张御史，我们什么时候出兵？”
大唐一向注重收集情报，李隆基御案上绝大部分情报，都是经张孝嵩之手传上去，面对吐蕃和大食的行动，张孝嵩早就让手下备好粮草、磨好兵器、将士早早调集待命，就等一声令下就出击。
张孝嵩是南阳人，进士及第，虽说是文人，可骨子里慷慨好兵，想的都是去边疆建功立业，由于他政绩卓越，而他又主动申请到条件相对艰苦的西域地区，被朝廷命为监察御史，奉命出使廓州，廓州地处西陲，是唐和吐蕃的前沿阵地，所以州境虽不大，却是唐朝边境重镇。张孝嵩在此经过一段时间的认真考察后，发现了很多急待解决的问题。
回京后张孝嵩将自己所见所闻反映到唐玄宗那里，并请求去碛西(西域)考察军情。这一建议得到了唐玄宗同意，同时唐玄宗还允许他在关键时刻可以相机行事，机断专行，不必上奏朝廷。
本有机断专行的权力，得知吐蕃大食的行动，张孝嵩已调集大军，准备火速支援拨汗那，可在最后一刻，被八百里急报叫停，说朝廷另有计划，让张孝嵩暂援军事行动。
于是，调集好的军队在军营中待命。
这次攻击拨汗那，大食和吐蕃各出一万人，加上分裂出去的突骑施部和阿了达召集的士兵，人数大约在三万之数，人数不多，张孝嵩决定征用西域的兵源，主要是北庭府兵和安西府兵，尤其是征用附属大唐少数民族的兵源。
听到有仗打，底下的将士都很高兴，可集中后不出动，都心急得主动请战。
别人听到打仗怕死，可西域将士听到有仗打，一个个主动请战，这与大唐的府兵制有关。
大唐军制是兵农合一，平时为耕种土地的农民，农隙训练，战时从军打仗，参战武器和马匹自备，士兵没有兵饷，就靠封赏和缴获。
战场上的杀敌立功，可以凭战功获得封赏，此外，战场上的一切缴获归自己所有，不过像兵器、护甲这类战略物资要按规定卖给军部。
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