崇祯十六年五月初八，李自成部农民军已经占领了孝感、汉川和汉阳府，兵锋直逼武昌。
平贼将军左良玉望风远窜，带着军队顺江一直逃到池州（今安徽贵池）。湖北境内官军式微，偌大一个武昌城岌岌可危。西面李自成重兵压紧，东面张献忠急袭而来。
但此刻武昌城内，却是一片混乱，既没有足够的军队，更缺乏募集大军的粮饷。
更加让武昌城内有识之士感觉惊惶难安的是……武昌城内的一种高官们似乎一点都不担心张献忠能打进来。竟然觉得无论是李自成还是张献忠都不会进攻府城。
唯一可以让武昌城内有识之士稍稍安慰的是，此刻，孙传庭终于回师南下，重新朝着李自成大兵压去。
为此，李自成一面舔舐伤口，恢复实力，一面防备着孙传庭的进攻。武昌西面终于缓了一口气。
只是，紧接着当另一个消息传过来的时候，武昌场内不管什么有识之士无眼之辈都惊惶难安了。
三日前。
大明崇祯十六年五月初五，武昌县。
一支部队从团凤洲渡江而来，这支部队有的披着甲胄，有的穿着百姓的衣裳。甚至还有些将官骑着高头大马，却穿着戏服。
但让人耳目一新的是，这支部队士气昂扬，虽然衣着混杂，却令行禁止，有一支军队应有的纪律。
这，便是张献忠的先头部队。
此刻，他们渡过团凤洲，朝着武昌县出发。
这让领军的艾能奇喜不自胜，一路上，他们的队伍几乎没有经手到什么困难便进攻了过来。
就连最让艾能奇担心的渡河也没有发现什么异常，既是没有遇到什么传说之中的半渡而击，也没有遭遇一直有力的守城力量。
当艾能奇领着先头部队一路狂奔，冲到武昌县城外十里的时候，一幕更加让艾能奇惊讶的事情发生了。
“将军，出事了出事了！”一员斥候快马冲来，朝着艾能奇高喊。
艾能奇闻言，顿时吓了一跳，大喝道：“全军准备战斗！各部找到自己的部下，列阵，列阵！”
昨晚这些，艾能奇这才急吼吼去问道：“快说，发生了什么事情？来了什么敌人，兵力多少，有多少步骑？”、
那斥候一看着全军这么大阵仗，顿时吓了一跳。呆呆地看着艾能奇急切地问来，顿时明白了过来，连忙摆手道：“不是坏事，不是坏事啊！将军，那武昌县……那武昌县知晓我军来了以后，竟然开了城门！”
“什么？”艾能奇顿时愣了：“兔崽子，怎么当的斥候，把话说清楚！”
“是是！将军，是那些县内的大官大佬们都跑了啊！他们都卷着细软，带着家小朝着西边的武昌府去了！”那斥候大笑着道。
“哈哈哈哈哈，这是天道在我啊！兄弟们，赶紧冲啊！”艾能奇闻言，顿时大喜，领着大军速速冲了过去。
而此刻，武昌县大家豪族的士绅们却是抛下了已然自缢在县衙之中的县令，急吼吼地朝着西边一百余里外的武昌府去了。
在他们看来，身为湖广首府，这省城总不至于也被区区贼寇攻克吧。
只不过，这样的想象当他们进入武昌府后便化为了乌有。
“张献忠打来啦！”
“十万民贼已经攻克了武昌县，下一步就要朝着武昌府杀来啦！”
“那天杀的民贼啊，竟然占我田地……”
“武昌县令已经自缢县衙了……”
陆陆续续的消息汇总到武昌府内的各级衙署后，终于，湖广布政使司、按察使司以及都指挥使司的官员们一下子惊了。
“张献忠真的打过来了？”
“他们真的要攻占府城？”
“左良玉呢？为何还不来救啊！”
“你还念着左良玉？说得轻巧，可我们州府之中，哪里还有钱粮喂饱这条饿狼啊！”
道台王扬基弱弱地道：“府库藩库之中的确是没有银子了，但这城中，的确还有一个有钱的地方啊！”
“哪里？”一干高官纷纷侧目而去。
“楚王殿下！”王扬基说完，却没有看到预想之中的附和，而是看到了一个个沉默的表情。
武昌府推官傅上瑞苦笑道：“楚王殿下……有这么慷慨吗？”
“民贼都打上门来了……总不至于……”王扬基弱弱地说着，到最后连自己都说不下去了。
良久，一个老者缓步走进来，惹起一片的行礼之声。
“贺老……”
“贺老……”
“阁老……”
“阁部……”
……
“老夫可不是什么阁老阁部了。”贺逢圣环视着众人，道：“我已经被圣上罢官，寓居乡里，本不欲过问政务。但却不料民贼已经打进来百里之外，城中防务却一点准备都无。为了老朽这一条老命，却也不得不过来过问一二了。”
“贺老严重了……”
“贺老之威望，城中谁人不知。”
“贺老是要亲自去找楚王殿下……筹集军资？”王扬基眼睛一亮。
贺逢圣缓缓点头：“为今之计，也只有看看我这张老脸，楚王殿下认不认了。”
“我愿意与贺老一起前去！纵然别的不行，壮壮声势，不被那门子挡住也是可以的！”王扬基高声道。
其他三司高官闻言，纷纷符合：“本官愿与贺老同去！”
“本官也是！”
“下官亦然……”
贺逢圣闻言，笑道：“好，同去，同去！”
楚王府。
作为分封在湖广的亲王，楚王府金碧辉煌，门庭广大，王府占地惊人。
一路上，头一次进去的官员们见了这声势，心中纷纷涌起一点希望。在众人看来，而今国难当头，府库没有钱粮，找楚王筹集军资应该不难吧？
也唯有贺逢圣清楚，这大明的藩王可真是极少有个像样的。开封周王那种贤王才是异类。
面对一大票官员来访，楚王敏锐地感觉到了不对劲，待他找长史徐学颜一问，顿时发现竟然来的都是一群要饭的！
“化缘竟然化到本王头上来了！”楚王朱华奎冷哼一声，走到了正厅之中。
他决定给这群要饭的一群好看。
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