大楚澄均年间，经历建国后三朝休养生息，国泰民安，百姓富足。若说大楚之境内，最繁华富贵之城，可能说不好。可是若说最安定休闲之城，却非金陵莫属。自古以来的鱼米之乡，自是不必说，又因为楚开国高祖甚爱此处盛产的绸缎，在此地建立了江宁织造，因此更是吸引无数的商贾来此。离帝都有千里之遥，繁华不减，人却乐的安逸自在。
大部分金陵男人最热衷的不是功名利禄，而是绸缎盐商。大部分金陵女子所爱的，也不是少年英雄、举子秀才那样前途无量额读书人，而是这一家家富商中的公子。他们家赀万贯，年少有为，既有显贵族气质，又有行商赚钱的本事；既能在秦淮河的花船上吟风弄月写字作画，又能拉着骆驼在西域的大漠里运送货物，带回无数资产和奇趣故事。
可是就在这一片看中商贾之利的家家户户里，却出了一个奇葩公子。秦淮河入城第一家酒楼，城南陈家的祖产，名唤烟波楼，楼高三层，古朴恢弘，可算金陵城数一数二的大酒楼了。祖上是前朝御厨，手艺堪称绝顶，因我朝高祖勤俭，所以将大部分宫廷杂役放归乡里，陈家便在金陵开起了小餐馆。
四代下来，从一桌两凳的小摊，建成了这座烟波楼。陈家也另有些田产商铺，但统共加起来也不及这金陵第一楼的收入的三成。本以为到了这一代，陈家的长子可以继承家业，让陈家的产业壮大一些，进得去金陵富商头几名榜单。
奈何这位陈昭公子，偏偏不爱盐铁药材、丝绸罗绢这些带来丰厚财帛之物，更讨厌时时刻刻喧嚣无比的烟波楼，从八岁便吵着开了家书铺，钱是没赚到，却把这些书都独到自己肚子里，少年时候更是每天往附近的书院里面跑，几年来与几个好友相约参加乡试、省试，陈家夫妇也没在意，直到十九岁跑到京城直接中了进士二榜第十回来。
陈家人这才发现，这不务正业的公子，原来还是“文曲星”转世家中，赶忙打点好了一切送他去临省赴任。过来两年，陈昭又被州府方大人看中，许配了独女方知了。偌大的金陵城，富甲一方的人家有的是，可是出了进士及第，又娶了官宦世家女儿的人却只有陈家一家。
在一众商贾中算是有些名号了，陈家老爷夫人自是高兴，可是另一面，这不大不小的家业总要有人继承，于是他们的目光放在了家中的次女身上。
次女闺名陈期，小陈昭五岁，自幼便显示了高超的厨艺天分，三岁能说话时就尝得出每道菜的盐醋比例；人还没有灶台高的时候，醉梦烟波的几位大厨就都被她偷师干净；十一岁时候上了灶台盲选，烟波楼最挑剔的食客都觉得厨艺与陈老爷一般无二。
家里有这样一个天才，才是祖宗庇佑。于是陈老爷夫妇在陈昭坚持科考不理家务之后，用更大的心力培养陈期，期待等她及笄接手家业，再招赘个忠厚肯做事上门女婿，不仅是烟波楼，陈家产业定然更上一层楼。陈期也确实不负所望，十二岁当了醉梦烟波楼的掌柜，便将上上下下打理的井井有条，生意红火。十三岁时主张精修烟波楼，在三楼增设极雅标间，请最当红的花魁来此弹琴作诗，请金陵第一诗人，在烟波楼上提“醉梦”二字，一时间“醉梦烟波楼”更是享誉江南两省。
就在陈老爷夫妇开心不到三年，一位姓李名如锡的少年将军代天子巡查，路过了烟波楼，尝了陈期的绝艺，喝了陈期亲手酿的美酒，和陈期讨论了治家治军想通之策，便下定了决心。李如锡回京第二个月，赐婚的圣旨和迎亲的花轿便一起来了。
一个进士县官还不够，这又出了一位将军夫人，陈家是祖上积了什么德？四邻不由得有些嫉妒了。送走了心头爱女，陈老爷夫妻两个这忽然想起了一件大事，这不大不小的家业，难道要给三儿子吗？夫妻俩不禁叹息一声。
既然除了陈昭，还有一个儿子，为什么陈家夫妇反而把宝压在女儿身上呢？
陈老爷夫妇恩爱，膝下只有这两男一女。
幼子陈朗，似乎是被这一对天才的哥哥姐姐抢尽了所有的天分：陈朗读书写字比别的男孩儿慢，这无所谓，他也不需要和哥哥一样。
不好读书也行了，奈何还学了一身金陵富家子弟的臭毛病：八岁的时候，在茶楼听书，拿了一百两银子打赏说书伶人，被陈老爷打个半死。十岁的时候，为了抢着买果子，把家里的狗放出来咬了隔壁家的小姐，又被陈老爷打个半死。十二岁的时候，金陵城里走鹰逗狗的人群里，少不了他的身影，日常被陈老爷打成半死。
当然，毕竟年纪还小，严加管教就好，但他最要命的是……
陈老爷看了一眼烟波楼的百年招牌，深深叹了一口气。
和满是光彩的哥哥姐姐比，陈朗的童年除了惹麻烦，就是在惹麻烦的路上，但是有一件事情，让陈老爷印象极深。
那时候陈期十二岁，八岁的陈朗看着姐姐的一手精湛技艺，不由得心中羡慕，也跑到了厨房，说要做一碗蜂蜜雪梨甜汤。陈老爷乐见，于是远远的躲在厨房外面。
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