但是这一日，内阁大学士陆树声、左都御史海瑞、工部尚书朱衡、户部尚书王国光几位元老联袂而来，他自然不能再不见人，在灵堂行礼如仪后，便请几位到后堂用茶。
叙座后，几位大员见他形销骨立，神色委顿的样子，实在不忍心打扰。但该说的话还得说，陆树声便道：“元辅陡遭大难，本不该再拿国事烦扰，然则您是朝廷的擎天一柱，现在要丁忧三载，百官都深感无所适从。若要按朝局的需要，我们恨不能让您夺情，但那等于是加害于您，可想而不可为。”
“打从隆庆六年，我路过一趟绍兴老家，到现在这八年来，没有再见过一次家严。想不到就阴阳永隔，一想到这里，我就肝肠寸断，已下定决心回去守墓三年，以略尽人子孝道。”沈默一脸哀容道：“请求丁忧的奏本已经送到宫里，想来不日就能批准了。”
“我们不拦着您尽孝道，”陆树声道：“可国事怎么办？新政怎么办？您总得拿个章程出来吧？”
听了陆树声的话，沈默陷入了沉默。虽然已经决定不破不立，但凝聚着自己十几年心血的万历新政，又岂能放得下？他十分清楚，自己这一去，新政极有可能毁于一旦。这段时间，他一再思考这个问题，也想趁自己尚能控制局势的时候，对未来的朝堂做一番安排。但他明白，能起到的作用微乎其微……
因为击败他这个天字一号大权臣，会让万历皇帝自我膨胀到无人能制的地步，皇权张牙舞爪，顺昌逆亡的时代就要来临了。理智告诉沈默，现在不是要用什么人，而是要把那些珍贵的人才保护起来。
只要有人，制度随时可以重建。过去的一切，不得不放弃了……
尽管这样，他仍想尽量挽救一下新政，舔了舔干燥的嘴唇，沈默振作精神道：“我走之后，皇上必然要收权。而能不能维持现状，或者出现一个可以接受的局面，关键在首辅人选上。”明人不说暗话，沈默没必要和这些大佬云山雾罩，直截了当道：“将要接替宰揆之职的是张凤磐，此人腹有机杼，看似恭谨，实则莫测。虽然过去他与我步调一致，但日后会怎样，我不敢说。”
晋党和东南帮私下里打得火热，张四维又是出了名的恭顺。诸位大僚一直以为他是沈默的心腹股肱，却没想到沈默对他存有戒心，不免惊诧地问道：“元辅怕张凤磐对您的新政改弦更张?”
“是啊，这是我最担心的事，”沈默叹口气道：“堡垒最容易从内部攻破，如果首辅都不维护成宪，那么百官只能任人揉捏。”
“元辅多虑了吧。内阁还有褚、陆、魏、唐、吕五位正直可靠的大学士，足以制衡新任首辅了！”老朱衡提高嗓门道：“如果您还觉着不放心，那就再举荐个够分量的入阁。不论到什么时候，朝廷用人都是廷推说了算，只要元辅说出来人选来，我们一定把他推入阁！”
众人连连点头道：“我们就是这个意思.这些年元辅苦心经营，可堪大用的人选有很多，如果要用老成的，就选孙氏兄弟。如果想要效果好些，就用当年您为皇上挑的六位经筵讲臣，申时行、王锡爵、许国、于慎行、余有丁、陈于陛这些人，这都是合格的阁臣人选。”
“都不合适，”沈默摇头道：“孙氏兄弟是我的同乡兼姻亲，反倒无法理直气壮的维护新政。申时行等人都欠缺资历，强推入阁也没什么用，反而会影响他们的正常升迁。”
“那元辅可有合适的人选？”
“当今天下，只有一人能稳住我去后的局势。”沈默喝口茶，淡淡道。
“谁?”
“张太岳！”沈默说出那个名字。
“元辅推荐他？”众人实在想不通，这个张居正有什么好的，能让首辅大人如此念念不忘：“张太岳的能力自然无出其右，但他为人做事颇遭非议，当初因为夺情的事，各方面曾对他多次弹劾，他不得已才丁忧。这次再推荐他，是否妥当?”
“我知道你们对他有看法，百官也担心他回来后，会报复当年的事情。”沈默沉声道：“我不敢保证他不会报复。但我知道，他会以国事为重的。有他在内阁坐镇，皇上也好，张凤磐也罢，做什么都会有所顾忌的。”
沈默这样说了，众人只得依允，保证等年底张居正服阙，便会立即上疏请求起复他。
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“人事之外，”趁着众人都不说话的空当，王国光问道：“元辅对国事有何安排？”
“唐太宗说过，治国与养病无异，病人似觉痊愈，其实还得调治养护。此时若有触犯，必至殒命。当今天下看似太平无事，实际上禁不起什么折腾，还需要诸公齐心戮力，坚持目前的政策不动摇，坚持与民休息。能做到这两个坚持，就善莫大焉了。”沈默缓缓道：“有时候问题就在那里，但时机不到，你就是不能解决。我当政这些年，其实做得很少很少，宗室、漕运、兵制、驿递……这些不改就要亡国的毒瘤，我一个都没动。希望你们也不要动，这些从根子里带出来的病，后天是治不好的。若是总想着治本，肯定要捅马蜂窝的，最终只能以失败告终。”
听了沈默的话，众人都有些沉默，他们原以为临别之际，沈阁老会说些‘新政尚未成功，同志仍需努力’之类激励的话，或者为大家描绘一幅宏伟蓝图，为未来的深化改革定下调子。
谁知道，他竟然要大家别折腾，维持现状就好。这时候，他们未免觉着沈阁老小觑了大家。但用不了多久，他们就会发现，就算是维持现状，也是很难很难的了……
五天后，沈阁老丁忧奏疏得到批准。又五天，他携带家眷子女，从宣武门离开北京城。那一天，北京城里万人空巷，不只是满朝文武，京城百姓也扶老携幼，出城相送……
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因为收尾难，上本书结局的时候，也是跟现在这样，总是写不出数来，只能保质不保量了，大家体谅则个。
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