刘妈妈净了面，去睡莲舱里回话，说：“刚才那位刘妈妈也是家生子，比我长二岁，她原是大爷房里的小丫鬟，四十年前颜府从成都里迁到南京，我们就没见面了，后来听说她嫁给了我堂哥，作为一房人跟着大爷成亲时搬出去另外开府了，现在是大爷府里大小姐房里的管事妈妈。”
“大堂姐的管事妈妈？”颜睡莲觉得很奇怪，大伯母这个举动有什么深意？按照通常的习惯，对外送礼的活是专门管送礼的妈妈，怎么会派内宅女儿房里的管事妈妈呢？
“你过来看看大伯母的礼物，可不是她们说的‘简薄’。”颜睡莲打开礼盒。
“这——这也太贵重了！”刘妈妈不禁咋舌。
里外发烧的熊皮靴子倒也罢了，那件银狐裘披风和紫貂围脖的价格要到千两白银吧！
“素儿表姐的和我一样，大伯母随手就送了两千两银子出去，是平日里行事就如此阔绰呢，还是另有所图……。”
颜睡莲百思不解，和刘妈妈种种猜测，都觉得不合理，最后决定将礼物细细收好了，到了京城再说。
大船从镇江北上入京杭大运河，行程过半经过徐州时，天空飘起了扯絮般的大雪，靠近两岸的河面已经结了成人手掌般厚的冰层。
姚大人认识到情况紧急，若航道上都结冰了，就不得不弃船登车。他命船头将船夫分两班，日夜兼程航行在运河上。
和姚大人一样打算的各色官船和商船如过江之鲫，夜晚京杭大运河的航道上被火把和气死风灯照耀的格外热闹，与寂静的雪花相映成趣，反而比白天千篇一律的古藤老树昏鸦好看许多。
颜睡莲旅途无聊，每到一处便用自制的炭笔将沿岸景色绘在四尺宣上打发时间，慢慢积攒着，居然也能装订成一个小本子了。
这一日，颜睡莲完成了百船夜航图，突然闻得远处一阵轰天巨响，震得偌大的官船都摇晃起来！
“小姐！”
采菱冲过来扶住睡莲，两人都没站稳，倒在书案上，霎时采菱手肘磕青了，睡莲拉着采菱蹲在地板上，两人死死抱着固定在船板上的床腿。
震声绵绵不绝，大船也随之晃动，航道上惊叫持续了一刻钟方停下，睡莲和采菱不敢松手，刘妈妈和朱砂石绿慌忙推门进来，见两人无事，顿时松了一口气。
“小姐莫慌，刚才船头解释说，那震天的响声是油炮炸开河面冰块、清理航道闹出的动静。”刘妈妈一边安慰颜睡莲，一边给采菱受伤的手肘涂上药油。
果然，行到一里路，就见到碎裂的冰块擦着船舷而过，大船加快行程，就怕前方航道再次结冰。当夜就到了沧州，夜晚入睡时，刘妈妈探了确凿的消息，兴奋的说：“明日中午就能到通州了！”
十二月初十午时，官船到了通州港，港外等候入港的各色大船排成长队。京城地界，姚大人一个正五品知府实在不算什么，只得乖乖排队，足足等了快两个时辰，方轮到大船入港口码头。
码头上有三拨人在等候。姚大人长子姚知仁二年前就留在京城国子监读书，此刻他带着仆从望眼欲穿，准备迎接父母弟妹。
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