刚才还口口声声“大可不必难为情”“被伺候惯了还怕人看”的朱贺霖，脸一下子就涨红了，眼神飘来飘去无处安放。
苏晏低声爆了个粗口，连忙俯身去捡裤头，结果腿根后侧被人瞧个正着。
朱贺霖一怔，而后问：“你腿上那点红的是什么？”
“痣！”苏晏立刻答，把裤子一提。
可惜太子眼睛尖得很，没被忽悠过去，盯着他的长裤狐疑道：“小爷怎么觉得不像痣，像是个带字儿的印记？过来给小爷瞧清楚。”
苏晏哪敢给他看清楚，调头又往卷帘外面钻。豫王伸手扣住苏晏肩头——知道自己手劲大，对方又是豆腐皮肉，没真的用力：“你在腿上刺青？刺了什么字？”
听豫王这么问，沈柒心里一沉——莫非清河仍念念不忘荆红追，人走了，还要把名字刺在身上？他越想，面色越阴沉，舍不得把苏晏拿来磨皮削字，就恨不得追上那草寇，手起刀落，把问题从根源上解决了。
苏晏猛地挣脱豫王的手指，恼羞成怒：“关你们屁事！又是强扒衣服，又是死盯着别人的身体瞧，还有没有点礼义廉耻！你们不洗，我自己洗，都给我滚出去！”
他连衣带裤地就往汤池子里跳。
朱贺霖猛然醒悟过来，叫道：“藏得这么紧，肯定见不得人，小爷非要瞧瞧，到底是什么字！”他把外袍一甩，也跳进池子里，去捉苏晏的裤头。
苏晏嗷嗷叫着踹他。
两个俊俏少年衣冠不整地在水中扭缠，场面既不香艳也不淫 糜，怎么看怎么像小儿打架。
沈柒忍无可忍地箭步上前，要把自家娘子从太子爷的魔爪中解救出来。
豫王也上前，却没帮着苏晏，而是釜底抽薪，刺啦一下把他长裤给撕了。
三双眼睛盯着他的大腿看。苏晏只觉腿根一凉……凉到了心底，似乎连脖子也凉透了。他绝望地低头看去——
还好还好，结成硬膏的朱砂浸过雨水、泡过热汤，这会儿已剥落殆尽，没剩下多少了。
朱贺霖用手指一抹剩余的朱砂，疑惑地在指间搓了搓，说：“不是刺的，是印上去的。这颜色有些眼熟，赤中透金……”他把手指凑到鼻端嗅了嗅，愣怔片刻后，又惊又怒地失声道：“这是奏章批红用的金粉朱砂！”
苏晏羞愧万分，把身往水下池底一投，溅起好大水花。
他无颜面对，沉尸逃避，倒把另外三人吓了一大跳，忙不迭下池去捞，七手八脚地抱起来。
朱贺霖抱牢他一条胳膊，红着眼骂道：“还没开始审讯呢，就先来这一套！平时以下犯上比谁都硬气，这会子装的什么弱不禁风！”
豫王手臂托在他腰身，俯身问：“皇兄留的印记？这是要给谁看，向谁宣告所有权呢！”
沈柒揽住了他的脑袋，没开口，眼底闪着郁怒而峻刻的冷光。
“你说，什么时候？是不是带着石柱，与小爷一同进宫那次？难怪父皇训完话急巴巴地把小爷撵走……你们在御书房做了什么好事！”朱贺霖边说，边强忍鼻腔的酸涩，嗓子都有些破音了。
苏晏满脸是水，只闭着眼不说话。
“苏大人为报君恩何惜此身，实乃忠臣贞士。”豫王一边想抽自己嘴巴，一边忍不住继续嘲讽，“侍君之时想必不像方才那般推三阻四、躲躲闪闪，是不是迎合得很？”
苏晏霍然睁眼，怒喝道：“别他妈什么黑锅都往皇爷身上扣！我再说一遍，皇爷没临幸……”他牙疼似的吐出这个词，“过我，我也没有以色侍君。”
“那这印记怎么回事？难道是你自己沾了御书房的朱砂往腿上抹的？”豫王反问。
苏晏满心纠结该怎么解释，又觉得怎么都解释不清，最后长长地叹了口气，疲倦地道：“我还没有输。”
只有沈柒明白他的意思。
与皇帝之间这场力量悬殊的牵钩，他至今仍未认输与沦陷，并且竭尽全力地保住了底线。
“我知道……”沈柒沉声道，从后方抱紧了苏晏的肩膀，“我也说过——‘若你力竭而败，我不怪你’。”
苏晏抬手，拍了拍沈柒的胳膊：“我不知该说些什么……一切都是我的错。”
他慢慢从池水中坐起身，认真严肃地问：“到此为止，以后我跟谁都不谈感情，行不行？我就专心致志地干事业，谁也不沾惹了，行不行？我这辈子不成亲、不生子，只求一个平静，行不行？”
“——不行！”其余三人异口同声。
苏晏眼中的决然之意，令三人都有些心惊肉跳，担心他就此挥剑斩尘缘，真个儿断情绝爱，心门一闭谁也不敲不开了。
“那我要怎样？劈成几瓣吗？还是说拒绝你们之中的任何一个，你们就会放过我，体面地转身离开？”
三人沉默了。
朱贺霖小声说：“四王叔你当个体面人罢，反正你那么多‘知己’，就别招惹清河了。”
豫王嗤道：“什么知己？早就断了。至于本王要不要这份体面，连皇兄都左右不了我，更轮不到你这小崽子来指手画脚。”
朱贺霖气得要命，但差着辈分，又打不过豫王，只得先忍了，又对沈柒道：“你就说，是要自家性命和前程，还是要继续纠缠清河？若选后者，就别怪小爷容不得你。”
沈柒垂目，冷冷道：“小爷想要臣死，还得先问过皇爷的意思。臣毕竟是天子亲卫，只奉皇命，至于东宫之命，饶臣难从。”
“若是父皇想要你死呢？”朱贺霖逼问。
沈柒还未回答，苏晏开口道：“臣会尽所能去阻止。哪怕不谈感情，沈柒也是臣的生死之交，还望太子殿下手下留情。”
朱贺霖恨得牙根痒，但又不能真把这对“生死之交”变成携手赴死的伯夷叔齐，只得暂时咽下这口气，心里暗道：父皇讲究什么大局、权衡，小爷可不管那许多。待到小爷掌权，你们这些觊觎清河的，有一个算一个，小爷全给收拾了！
苏晏又道：“所以我们能不能暂时放下这些狗屁倒灶的感情，都专注于正事，先把真空教、七杀营和卫家摆平了再说？”
三人再次沉默。
豫王率先道：“清河说得有理，先解决迫在眉睫的祸害，其他的再说。”
朱贺霖不甘不愿地“哼”了一声，算是默认了。
苏晏看向沈柒。沈柒面无表情，不知心里在想什么。苏晏唤了声：“七郎？”
沈柒忽然说道：“高朔回来了，我听见他的声音。”
苏晏当即从水中起身，抬腿迈出汤池：“走！去问问他有无新线索，还有阮红蕉的伤怎么样了。”
朱贺霖连忙挽住他的腿：“等等，你裤子还没穿。”
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