午时三刻，景隆帝刚下朝，没有返回养心殿，而是就近去了外廷的南书房。尚膳监的內侍早已等待许久，收到消息后连忙将膳食端往南书房，琳琅摆满一桌。
侍驾的蓝喜腿都饿软了，景隆帝却不急着动筷子。蓝喜忍着饥火，劝道：“皇爷，从五更上朝到现在，将近四个时辰了，趁热用膳吧，龙体要紧啊。”
殿外一名御前侍卫叩请面圣。皇帝传他进来，问：“人呢？”
那侍卫答：“朝会后人流拥挤，臣追着苏大人过了金水桥，他一溜烟往马车跑。臣正要近前传皇爷口谕，却被豫王殿下的侍卫拦住，一通胡搅蛮缠。等臣摆脱了他们，苏大人的马车已经驶得没影了。”
皇帝又问：“豫王呢？”
侍卫答：“臣远远看着，豫王殿下似乎也上了苏大人的马车。”
皇帝略一沉吟，挥手示意他退下。
蓝喜觑着皇帝的脸色，讨好道：“皇爷想召苏少卿，奴婢这就着人去苏府传口谕。”
皇帝摇头：“派人去苏府，再把他召进宫，动静太大。”
蓝喜还想着动静大有什么关系，皇帝传召臣子，难道还要避开谁的耳目不成？却见景隆帝起身道：“朕出去一趟，这桌膳食就赐给你们分用了。”
出宫？蓝喜忙不迭跟上。景隆帝转头瞥了他一眼：“你就不必跟着了。让人备好马车，挑两个办事谨慎的侍卫做车夫。”
蓝喜只好领旨，下去安排。
不多时，一辆格外宽大的马车骨碌碌地驶出了东华门，朝城东方向去。
未时的街道相对宽敞，此去黄华坊不过小半个时辰。皇帝身穿便服，在车厢内就着茶水吃了几块点心，又躺在屏风后面的矮榻上假寐了片刻，枕骨两侧内的绞痛感大为减轻。
近来他似乎已经习惯了时不时发作的头疾，只要不是钻心刺骨的那般剧痛，就能面不改色，连近身服侍的宫人都看不出端倪。
等他整理好仪容，马车也停了下来，侍卫搬来步梯放在车门下方。
车门打开，皇帝刚走下两层台阶，忽然扶住了门框。侍卫以为步梯没放平稳，连忙伸手去搀扶。皇帝却深吸口气，抽回手，从怀中摸出一块帕子，捂在口鼻处，沉声道：“你们就候在这里。”
说着转身又回到车厢里去了。
两名御前侍卫面面相觑。其中一个使劲嗅了嗅空气，狐疑道：“没闻到什么异味……啊，莫不是街对面那个卖臭豆腐的摊子太臭了，我去让他们挪个地儿。”
这侍卫去驱赶摊贩。另一名侍卫则望向不远处的院落大门，门楣上写着“苏府”两个字。他知道这是大理寺右少卿苏大人的府邸，也知道太祖皇帝喜欢微服私访臣子们的住处，但今上极少这么做。至于这回为何破例，他就算心底再好奇，也绝不会问出口。
皇帝关紧车门，才把帕子拿下来。他摸了摸帕子，指尖触碰到些许温热的潮湿，不禁眉头紧皱、神色凝重，目光却显得有些茫然。
眼前一切事物的轮廓融化，只以光与影、明与暗的形式存在着，使他的视线仿佛穿透尘世，进入到冥冥中的另一个世界。
皇帝闭上眼，静静地站立了许久。再度睁眼时，尘世的形状与色彩又从水墨中浮现出来，他低头看手中锦帕上几团晕开的殷红血迹。
车厢内有镜子，就钉在洗脸盆架的后壁上，皇帝走过去，仔细盯着镜中的自己看，最后用锦帕沾了清水，将鼻下的血迹擦拭干净。
他将锦帕叠起来收入怀中，转身走到车窗边，掀开帘子对侍卫说：“去明时坊，应虚先生的医庐。”
前面就是苏府了，过门而不入，要转道？两名侍卫没敢多问，跳上车辕，驾着马车向南边的明时坊驶去。
马车消失在街尾时，从放在它所停留的街角转过来一队锦衣卫缇骑，尾随着一辆普普通通的马车，停在了苏府门口。苏晏率先跳下车，狠狠呼吸了几口新鲜空气。
他转头对车厢内互飞眼刀的豫王与沈柒说：“去客厅详谈，带上那把剑。”
*
天色擦黑，陈实毓收拾着诊桌上的药方记录，吩咐药童去把门关上。
今日医庐关得早，因为他答应了内人，要去喝亲戚家小孩儿的满月酒。屋内的灯火被一盏盏吹熄，陈实毓背着应急药箱正准备离开，忽然听见了敲门声。
药童放声说：“大夫有事，今夜不看病啦，请明日再来。”
敲门声依然在不疾不徐却坚定地响着。
药童有点生气：“都说了不看病，也不看伤，怎么听不懂？”
“好了，别叫了，许是十万火急的重伤，救人如救火，迟一点回去也无妨。”陈实毓拍了拍小药童的脑袋，亲自走过去开门。
木门“吱呀”一声开启。屋内昏暗，将站在门外的男子的眉目陷在了阴影里，只两盏晕黄的灯光隐约照亮他的轮廓。陈实毓见对方站姿挺拔，呼吸听起来均匀沉稳，不像是伤员，于是客气地道：“这位客人，老夫另有急事，医庐要关门了，还请明日再来。”
两名提灯侍卫从那男子背后转出来，刚想开口呵斥，被那人伸手阻止。
那人伸手摘下斗篷的兜帽，低声唤道：“应虚先生。”
声音颇为耳熟，陈实毓借着灯光看清对方的脸，手中药箱砰然坠地：“皇……”
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