他边说，边满面怒容，就连苏晏也心生义愤：看来这种发国难财的行为，无分古今，历朝历代都有。
“此人仅是个杂佐官，没这么大能力与胆子独自做下此事，背后定然有指使者。小爷我方才审问他半晌，他又是哭又是抖的，就是不肯交代，看来不给点厉害是不行了。”
说话间，锦衣卫队伍赶到现场，将整个场院团团围住。朱贺霖见了，心念一转，对那几名义善局的官吏道：“再不说实话，送你们去北镇抚司，让你们尝尝诏狱大刑的滋味！”
那名官员像是惊骇到了极处，忽然就不抖了，抬脸看了太子一眼。
他面色惨白，衬得眼珠子极黑，目光中又有种难言的深意，看得苏晏心底一怵。就在这霎时间，那人突然朝太子重重磕了个头，猛然起身。
侍卫以为他要暴起发难，连忙围成一圈护住太子，却不料他向斜刺里冲出去，毫不犹豫地跳进了院中一口水井中。
“……投井啦！”人群中爆出了声惊呼。
苏晏叫道：“快！快救人！”
侍卫们反应过来，其中两个水性好的，当即找来粗麻绳绑在腰间，吊着下到井中去救人，摸来摸去没摸着。
“那人怕是完全不会水，沉下去了。我潜下去再找找。”两名侍卫交替着潜下井底找人。
半晌后，其中一名侍卫浮上来，抹了把湿淋淋的脸，大声喊道：“小爷，卑职没摸到人，却摸到个古怪的东西，要不要拉上来看看？”
朱贺霖往井口探身：“什么古怪东西？”
“不清楚，摸着像柱子，竖立着，半截埋在泥里。”
“柱子？”朱贺霖转头看苏晏，苏晏回以疑惑的眼神。于是太子下令，“那就拉上来看看。”
侍卫又潜下去，将粗麻绳紧紧绑在那东西上，井外一队人用力拉，颇费了番功夫，总算将那东西拽出水面，一点点拖出了井口。
原来是根一人多高、汤盆粗细的石柱，不知在井底待了多久，表面积满水垢，隐约看出上面有凌乱的凹痕。
侍卫们继续捞人，太子绕着横倒在地的怪异石柱转圈研究，越发觉得凹痕有说法，吩咐手下：“用小刀把上面的脏东西刮干净。”
不多时，水垢与藻类被刮除得七七八八，石柱上的刻痕显露出来，像是几个古意盎然的字迹。
朱贺霖让人竖起柱子，把东一个西一个的字连起来，读道：“刀口日亡天下……什么意思？”
这件横生枝节的怪事，苏晏总觉得味儿不对，有种似曾相识的套路感。他还在寻找这种感觉，周围的人七嘴八舌地讨论起来：
“‘刀口日’是哪一日？日干支里有这个？”
“什么‘亡天下’，听起来就不吉利。”
“你们说这柱子到底怎么来的？这口井用了好几十年了吧，可从不知道底下还埋着这东西。”
“谁知道呢，也许是老天爷安排的。”
苏晏打了个激灵，知道这种感觉是什么了——职业造反的神棍惯用的谶言，一种方式是童谣，另一种方式就是依托异物。
群策群力的讨论有了突破点，一名东宫侍卫灵机一动，叫道：“‘刀口日’合起来，不就是个‘昭’字么？‘昭亡天下’，这莫不是说，姓昭的人会是灭亡大——”
他突然噤声。
朱贺霖皱眉瞪他：“什么意思？你给小爷说清楚！”
那名侍卫死命摇头，不敢再多说一个字。
民众中有人琢磨道：“这位兵大爷的说法挺有道理……除了姓昭的，也可能是名字里带‘昭’的……”
名字里带“昭”？朱贺霖不知想到了什么，脸色作变。
“小爷在想什么？”苏晏问他。
朱贺霖连连摇头，吩咐侍卫扯匹布来将石柱裹上捆好，放在马车上带回宫去。
那名官员的尸体从井底被打捞出来。死人不会作证，底下的小吏们又一问三不知，以次充好倒卖赈米的黑手只能再查。当务之急还是救治生病的灾民。
好在锦衣卫人数众多，分批去请大夫、买药材、架大锅熬药。甘草解毒汤一碗碗分发下去，大多数中毒灾民的病情得到控制，症状开始减轻，性命无碍了。
朱贺霖松口气，又尽心安抚了一通民心，说回头就让户部重新送一批新米过来，并承诺定会彻查此事，将所有犯罪者包括官吏绳之以法，才在灾民们的感激声中离开义善局。
苏晏与太子策马并肩而行，一路上都在沉思。
这下轮到朱贺霖问他：“你在想什么？”
苏晏摇头：“暂时说不清，总归不是什么好预感。今天这件事蹊跷得很，我只怕不仅是事里有事，更是局里有局。”
朱贺霖说道：“小爷也觉得不对劲。且不说赈米，就说这莫名其妙的石柱，还有上面更加莫名其妙的字迹，‘刀口日亡天下’……‘昭亡天下’，你知道我想到了谁？老二，朱贺昭。”
苏晏忽然勒马，看着朱贺霖，神情难以言喻。
朱贺霖被他看得心发慌，问：“怎么了？我的确是忍不住这么联想的啊。”
苏晏嘴唇翕动了几下，最后低声道：“小爷，你听我一句劝。把这柱子毁了吧，回头千万别提这事，尤其是皇爷面前。”
朱贺霖愣了愣，反问：“为何？再说，这事在场所有人都看见了，千人千嘴，我不说，别人就不会说了么？”
“……犯不着，小爷，真的。”苏晏用力握住了他的胳膊，“我说句掏心窝的话，这不是以毒攻毒，而是个要命的昏招！你若是事先问问我的意见，我会坚决反对。这种手段，能管一时，不能管一世；能瞒过天下人，瞒不过皇爷。”
朱贺霖终于回过味来，大怒：“你以为这事是我设计的？”
不等苏晏反应，他气得一鞭狠狠抽在马臀，扬尘而去。
苏晏吃了一鼻子灰，以袖遮脸，喃喃自语：“小朱不像是会做这种局的人，莫非真不是他？那又是谁……”
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