戌时三刻，微服出宫的景隆帝回到了养心殿。
“朕不在的这段时间，可有什么要事？”皇帝一边洗脸净手，一边习惯性地问蓝喜。
蓝喜禀道：“今日六部的奏本都送往内阁了，估计要到明日阁老们才会出具票拟，再送养心殿给皇爷御批。
“还有，前两日李尚书等阁臣再三奏请太子回宫，说玉体贵重，太庙毕竟少人服侍，不宜久居。皇爷不是说，把消息透露给小爷那边，看他是什么反应么？”
皇帝把脸上的热棉巾挪开些，露出一双深邃狭长的眼睛，眼睫上还沾着潮湿的水汽，“朕猜猜，之前不肯回来，这下又肯了？”
“皇爷英明，猜得可真准！”蓝喜笑道，“小爷本来还说，在太庙为先皇后写经祈福，要住满七七四十九日，不肯回宫。昨夜爆炸过后，听闻养心殿窗槛与琉璃瓦掉落，唯恐伤及皇爷，今早急匆匆赶回来问安。但皇爷那时已经出宫了，奴婢好说歹说，才将小爷劝回端本宫呢，明日一早应该还会再来问安。小爷的孝心，那是有眼睛的人都能看出来。”
皇帝把棉巾搁在脸盆边缘，由宫女端下去，“你也不必替他说好话。坤宁宫之事，朕还没有原谅他。”
“是是，皇爷的爱之深责之切，与小爷的纯孝之心，那是两码事，不能混同。”蓝喜圆滑地说。
皇帝笑骂：“老阉奴，一句话捧了两边。还有什么事？”
蓝喜仿佛这才想起来，“锦衣卫同知沈柒递了密报，说有要事，恳求面君。人就在禁门外候着，等了有……半个多时辰了罢。”
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“传他进来。”
蓝喜领了口谕，走出殿外，吩咐內侍去禁门传旨。
不多时，但见沈柒身穿藏蓝色御赐飞鱼服，随传旨內侍而来，在门外卸了绣春刀，稳步走入殿内。
皇帝先前赐他奏事时不必下跪，沈柒抱拳行礼，请了圣躬万安，方才说：“臣有要事禀报。”
茶香浮动，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黄釉茶杯，淡淡道：“什么事，说吧。”
沈柒盯着皇帝执杯的手指，语出惊人：“宁王有不臣之心。”
执杯的手指一顿，皇帝问：“何以见得？”
“宁王在京城安插细作，暗中窥伺朝政、拉拢朝臣，散播对天子与储君不利的谣言，实乃居心叵测，阴图不轨。万望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯盖推开浮叶，啜饮一口，“你是怎么知道的，他的细作拉拢你了？”
“皇爷料事如神。就在今夜，宁王细作向臣说了不少大逆不道的言论，意图诱臣改弦更张，为其效命。为了套他的话，臣还附和了几句。他话中骄狂悖逆之辞，臣不便一一言表，恐污圣听，但有一个称呼，引起了臣的注意。”
皇帝似乎很有兴趣，向他微微倾身：“什么称呼？”
“‘守门人’。他自称守门人，说背后是一条康庄大道。臣觉得这个字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起——据守临花阁密道的龟公，也称自己为‘守门人’。”
皇帝径自沉吟：这个细节，尚未听御前侍卫禀报过。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和苏晏就在当场，是不是真的，一问便知，沈柒不可能、也没必要去撒一个会被人轻易拆穿的谎。至于“细作”之说的真假……
沈柒接着道：“于是臣不禁怀疑，隐剑门、七杀营，与宁王之间有什么关联？昨夜火药库爆炸，甚至更早前的诸多意外，是否也与宁王有关？”
皇帝听了不置可否，反问：“朕有一点不解，你是从何得知细作的身份？”
沈柒答：“冯去恶在伏法前，于北镇抚司诏狱里招认的。臣原本还当他临死胡乱攀咬，并未详查那个所谓的联络人，昨夜接触之下，才发现当时他的证词极有可能是真实的。宁王不忿信王之死，一边在朝臣中寻找效忠者，一边培植江湖势力，蓄养死士。除了怀有僭乱之心，臣无法想象他这么做还有什么其他意图。”
“冯去恶……”皇帝缓缓道，“这个名字，朕很久没有听到了。
“朕记得上一次听到这个名字，还是从你口中，似乎……也和宁王归成一处？”
沈柒知道皇帝说的是哪一次。
去年六月底，苏晏即将离京的前一日。皇帝召他问罪，因为他假传口谕，擅自带中了春 药的苏晏出宫，最后被罚在诏狱关押了半个月。
而那次，其实是旧事重提，他和皇帝最早谈论此事，是在六月初七，苏晏生辰的那一天。
苏晏在养心殿等待天子为他加冠，而皇帝迟迟未倒，正是因为从永宁宫回来的半路上，召见了进宫面圣的沈柒。
“臣审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他。臣怀疑他私下结交藩王，有所图谋，刚刚去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”
沈柒当初这样禀道。
那时皇帝很是重视，两人谈论许久，怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，阴有所图。
可为什么，至今大半年过去，皇帝却仿佛完全不记得这件事了一样，对此毫无举措？刚刚听他再一次提起宁王，甚至露出了喜怒莫测的神色……沈柒心底隐隐生出不祥的预感。
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