“出京师往西，便是山西承宣布政使司，简称山西司。大人请看，这里是大同府，靠近长城……”
当夜因为错过宿头，侍卫们在野地的驻扎点外围成一圈，各自搭了帐篷，喂马、歇息。
篝火旁，高朔坐在大石头上，手持一张大铭疆域图，指给苏晏看。
作为一个“好读书，不求甚解”的现代人，苏晏能把世界地图五大洲轮廓勾画得七七八八，却对铭代各时期疆域和行政区划一窍不通，甚至不知道当下的一级行政单位不是“省”，而是“司”。
好在高朔作为锦衣卫密探，对此了如指掌，在他询问前往陕西的路线时，将随身携带的地图取出，为他详细讲解。
“大同？可是九边之一？”苏晏对这个地名挺有印象。大铭为了抵御鞑靼等北夷，沿着长城边线，设置九个军事重镇加强防御，俗称“九边”。不过他只记得辽东、宁夏和大同三个。
高朔点头：“对。大同军镇下辖八卫、七所、五百八十三堡，就在大同府。”
苏晏指着地图上，大同府旁边的“代”字，问：“什么意思？”
“这里曾是代王的藩地。哦，如今改叫豫王了。不过封号虽改，人也置留在京，藩地却没有撤，只是换了镇边的将领，把原本代王统领的靖北军也打散了，编入各个卫所。”高朔道。
苏晏沉默。梧桐水榭时，豫王含屈饮恨的话语萦绕耳旁——
“他要我的名字、封号、藩地、军队……拿去就拿去吧，我又不是非得和他死争！”
虽然想起豫王仍心怀怨怒，但也觉得对方的下场和处境的确有些悲凉。苏晏慢慢叹口气，轻声说：“应该的。军权在握的亲王，无论放在哪朝哪代，即使再贤明的帝王，也不得不提防他们拥兵自重。哪怕他们没有反意，也难保手下不生异心，效那陈桥兵变、黄袍加身之举。
“皇爷眼光长远，为江山社稷的稳定，提前拔除了这些隐患。”
——但也牺牲了豫王的抱负和自由。
说不清孰对孰错，只能说，各自立场不同。
荆红追对国家政事不感兴趣，正用篝火烤一只抓来的野兔，余光瞥见苏晏表情凝郁，冷不丁打岔：“大人要胡椒么？”
苏晏一怔，转头见油脂滴在火堆上滋滋作响，嗅到空气中浓郁肉香，心情不由好转，笑道：“当然要。将胡椒碾碎，与盐末调成椒盐使用。”
“孜然呢？”
“也要，碾成粉，多撒点。”
荆红追将两大包胡椒与孜然拢在掌心，内力微运，香料便尽数碎作齑粉，外裹的牛皮纸分毫未损，这份精湛武艺与入微的控制力，令苏晏叹为观止。
他期待地又瞧了一眼树枝上烤成金黄的兔肉，回过头对高朔说：“过了山西，再往西南方向走，就是陕西了吧？”
“对。”高朔用手指在地图的黄河上一划，“咱们从这里渡河，进入陕西司。走的路要尽量远离长城，以防北敌滋扰，差不多半个月，也就到延安府了。”
苏晏颔首，注视着地图上的京城，忍不住问出了深埋心底的疑虑：“高朔，你……”
他略一迟疑，探身挨近对方，压低声量：“你是不是沈佥事授意而来？其他十九名侍卫呢？”
高朔见一张雪白的面庞蓦然靠近，火光中越发显得眉目深艳，心脏禁不住漏跳半拍，下意识向后避开，失衡滑下石块。
还好他反应迅速，手撑地面半辗了身体，当即蹲好，略有些尴尬地道：“石面上苔藓太滑。”
荆红追抬起眼皮冷冷看了他一眼，说：“大人，烤好了。”
“先凉会儿。”苏晏随口吩咐，又盯着高朔要答案。
高朔如实说道：“这二十名侍卫的名单是佥事大人拟交的，包括我在内，有七个都是他的人——不敢全用心腹，怕皇爷生疑。那个叫‘褚渊’的头领，原不在名单里，是皇爷的御前侍卫。”
苏晏觉得有点好笑。沈柒自己不就是皇帝的耳目与心腹么，被高朔这么一说，倒像两个人暗地里互相防备得紧，连侍卫人员名单这点小事都要耍心机。
高朔不敢告诉他，沈佥事入狱之事。
他接到这差使，出发前夜去诏狱探望过，见佥事大人戴着沉重的手铐脚镣，一身囚衣，盘腿坐在稻草堆上喝凉水，眼眶喉咙酸涩难当，直骂狱卒死心眼，做个样子不会，至少也要把镣铐卸了。
沈柒面色倒比他淡定，漠然道：“囚禁半个月而已，比起梳洗之刑，根本微不足道。我这边无妨，苏大人那边，你得替我多看顾着些。”
高朔点头。他知道沈佥事与苏大人之间关系非比寻常，猜测两人暗生情愫，不止瞒着满朝上下，更要瞒着皇爷和那两位天潢贵胄。想到自己潜伏苏府屋顶时，看见豫王对苏大人欲行非礼，而太子也屡次三番微服来寻，待他之情谊非比寻常，不由替虎口夺食的自家大人捏了把冷汗。
“我估摸着，半个月后也该到陕西了，他情况如何，遇到什么难处，有恙无恙……要及时报给我。延安、庆阳、凤翔、西安各府，都有锦衣卫的卫所驻点，你走前带上北镇抚司的钤记，借用他们的鸽子传信。”
高朔一一应承，又问：“佥事大人可有什么手书或口信，需要属下转交？”
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