慈宁宫。豫王抬手示意宫女暂不通报，悄悄儿站在殿门外。
太后和卫贵妃聊天的声音从殿内传出，一个舒徐徐的雍容，一个娇滴滴的酥甜。
“……您看昭儿这都两个多月大了，皇爷总共就来看过五回，今日好容易来，刚用过午膳，又走了。臣妾总觉着自己是不是生完孩子就胖了、老了，不着皇爷疼了。”
“这话说的，你没生孩子前，也不见得多着皇帝疼啊？皇帝每个月去你永宁宫的次数，也就比其他宫稍微好些，三次里倒有两次，还是你哭哭闹闹赚来的不是？”
“哎呀，母后！姨妈！您怎么尽埋汰我呀……”
“皇帝毕竟是皇帝，政务繁忙，你要多体谅他的难处。再说，后宫用来做什么，是给皇帝心情舒畅，锦上添花用的，倘若反而给皇帝心里添堵，那还要你们这些妃子何用？朝堂上那些变着法儿蹦跶的臣子还不够他烦的么，你要是再一哭二闹三上吊的，只会把男人的心越推越远。听母后的，谨守本分，体贴解意，等男人飞累了，自然会回到温柔乡里来歇脚。”
“臣妾体贴呀，这不，还专门备了甘菊冷陶与冰镇酸梅汤给皇爷避暑，结果皇爷也没赏脸多喝几口。臣妾打听过了，午后也不是什么政事，是应了太子的千托万请，要在养心殿亲自给那个苏晏行冠礼呢！母后您说，这叫什么事？从古至今，哪有皇帝为臣子加冠的，不合规矩礼法……”
“——你说哪个苏晏？”太后打断她话。
“今科的进士，因为怂诱太子玩乐，挨了廷杖的那个太子侍读苏晏，苏清河。端午在东苑，官员坠楼的那个案子，也与他有牵扯，害得臣妾早产，险些伤及小皇子。母后您有印象吧？”
“哦，敲登闻鼓，把冯去恶敲上了断头台的那个。最近这名字啊，老在我耳边晃悠。听说你叔父曾被他在金殿上当面讽刺？看来是个铁骨钢牙，指不定哪天也弹劾奉安侯个十二陈、二十四陈的……”
“哎呀，母后！姨妈！那是我亲叔父，您妹婿的亲弟弟，您就不能盼着他点儿好嘛！”
豫王神色自若，袖了手，迤迤然要走。
慈宁宫的大宫女问：“殿下不向太后请安了？”
豫王道：“孤王忽然想起一件极紧要的事，待我料理完毕，再来向太后请安。”
*
午时将半，苏晏跟随太子，来到养心殿。
等了一会儿，便见蓝喜带着两个小内侍进殿，笑道：“小爷和苏少卿来得早，须得再等些时候。皇爷从永宁宫回来的半路，正巧有锦衣卫前来禀报要事，皇爷与他密谈，遣老奴先回来知会一声。”
“无妨，我陪清河等等便是。”太子说着，找了张圈椅，拉着苏晏坐下。
“老奴听说，今日是苏少卿的生辰，故而略备薄酒，给寿星做个喜庆。”蓝喜挥挥手。徒弟多桂儿捧上来一个斗彩瓷杯，盛满澄红色酒液，敬给苏晏，说道：“祝苏大人身体康健，福寿绵延。”
苏晏一闻酒味，有些头晕，怀疑是高粱酒。
蓝喜介绍：“这是山东的秋露白。甘酽醇纯，却有些性热，当地士族便用莲花露酿之，特有一股清芬，才得以成为贡酒。外面可是尝不到的。来，寿星公满饮。”
苏晏看这口瓷杯，不比太子的金杯小，不禁怀疑这大太监是因为上次拉皮条被拒，落了面子，于是借此风俗，故意给他个颜色看。
他接过杯子，抿了一口，果然是烈酒，只好认怂：“下官酒量浅，这么一大杯喝下去，回头怕是要御前失礼，蓝公公饶了我吧。”
蓝喜笑眯眯地注视他：“苏少卿这是要一而再、再而三地拒绝咱家？”
太子想让苏晏今夜留宿东宫，也过来撺掇：“寿酒是必定要喝的，小爷我去年也喝了不少呢。放心，要是不胜酒力，等行完冠礼，小爷送你回去休息。”
苏晏听他保证包接送，这才稍微放了心，慢慢把酒喝完，打了个酒嗝，说：“我差不多就这个量，待会儿谁再来敬，我都不喝了。”
“好，好。”太子应道，“再有来敬酒的，我帮你挡。”
蓝喜又说了几句话后走了，留下多桂儿伺候左右。苏晏侧倚在圈椅扶手上，酒劲有些上头，大脑仿佛泡在暖流中，浮浮沉沉不随自己。他支起手臂，曲指托颐，忍不住昏昏欲睡。
太子无聊地拈着点心碟里的董糖吃，不时偷看苏晏的侧脸。
等了小半个时辰，仍不见御驾，太子有些不耐烦了，从椅面跃然而起：“什么机密要事，要谈这么久！我循路过去，催一催父皇，这都快误过吉时了。”
他对苏晏道：“你在殿里继续歇着，我去去就回。”又转头吩咐：“多桂儿，把苏大人伺候好了，给上盘切好的瓜果，还有解暑茶。”
多桂儿连连称是，着手去准备。
苏晏撑起眼皮，打个哈欠说：“小爷尽管自去，我在这里等皇爷。冠礼流程我也大致知晓，初加缁布冠，再加鹿皮帽，三加爵弁，最后跟着念一段醮词就好了。仪式而已，其实无需作陪——小爷今日窗课写了么？”
朱贺霖最怕听他问这句，可偏偏他每次来东宫都要问这句，简直比侍讲学士还要敬业。
苏晏一看小鬼心虚的眼神，便知道他没人督促又不做作业了，估计还拖欠了不少，叹口气，觉得自己这个同班同学当得比他家长还操心：“小爷还是别浪费时间了，回东宫去写窗课吧，否则明日拿什么交差？”
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