是夜，景隆帝为了迁就不宜移动的卫贵妃，驻跸东苑最西的龙德殿，太子居于西路宁福宫。御林军与锦衣卫将这半个园林围成了个严严实实的铁桶。
中路重华殿作为亲王暂住之处，守卫也极森严。
东路的洪庆殿和南路的崇质殿就调不出那么多人手宿卫了，也只和寻常官邸差不多。
崇质殿又叫小南院，曾经软禁过前代一个倒霉催的皇帝。这皇帝倒霉到什么地步呢，北狩时被鞑靼抓去，狠狠糟践了一年，想要用他换重金与疆土。结果朝臣们一合计，不划算，还不如另立新君，便把他弟弟推上了皇位。鞑靼一看，人质没用了，又想一招，放他回来当搅屎棍。新君骑虎难下，只好将哥哥尊为太上皇，软禁在这冷宫似的小南院。
院深墙高，寒锁重重。本来过气皇帝打算在凄风苦雨中了此残生，结果峰回路转，八年后新君病重，拥护他的老臣们翻墙而入，又命士兵扛着巨木撞门，将他从小南院里劫出来，复辟登基。
枯木逢春的皇帝叹道能出来真是天意啊，把小南院围墙拆去一段，还下令从此不得修复。于是这个与皇城南墙相连的豁口就一直留到了今日。
奉安侯嘴上推说不敢住帝王故居，其实心里嫌晦气，便独自霸占了洪庆殿，将其余人等都赶去小南院。
如此一来，六位有头有脸的官员，加上侍从小厮，还要再加个奉命来凑热闹的苏晏，在崇质殿里难免住得局促。
莫说保证不了独灶，晚膳得一起吃食堂大锅饭，连沐浴用的热水都得排队烧，一个个轮流洗。
用晚膳时，今科状元崔锦屏端着饭碗，往苏晏身边一坐，感慨：“我原以为，金榜题名就能青云直上，没料整日埋首笔墨不说，如今还要遭这等无妄之灾。”
苏晏咽下嘴里的溜肉段，不以为然：“这叫什么灾。你看这有荤有素有汤，还有热水大床房，就差手机和WIFI了，小弟已经很知足。”
崔锦屏没听懂手鸡是什么鸡，歪法又是何种法，猜测是闽中土话，就跟满口“饿饿”的莲洲先生差不多，便不纠结这个，接着道：“清河兄日里受了大冤屈，眼下还能这般淡定自若，宠辱不惊，实教愚兄佩服。只是不知，陛下为何要命你也留下来？莫非对你的清白还有所怀疑？”
苏晏瞟了他一眼，又飞快扫视大堂，看清有两个熟面孔——同科探花云洗、詹事府少詹事刘韦议。
还有个只闻其名，不见其人的都察院右佥都御史贾公济。苏晏在御书房侍驾时，见识过这位贾御史骂人的功力，那叫一个唇刀舌剑也杀人，弹劾东宫藏秽有失国体的奏折便是他带头上的。
另外两个面生的，没穿官服，苏晏叫不出名字，但看出他们彼此相熟，凑做一处说话，叽叽咕咕发牢骚。
刘韦议与贾公济应是有旧隙，品秩又相当，是势均力敌的正四品，便互相不给台面下，你一言我一语地打嘴仗。
只云洗一人，独自坐在角落，身姿峭拔，像株凌寒独自开的白梅。苏晏朝他笑，他也只是微微点了下头，面色清冷，如覆雪之湖。
崔锦屏见状，对苏晏低声道：“探花郎清高得很，谁也看不上，这下肯点一点头，还算是给你面子了。我碰过一鼻子灰，不想再去搭理他。”
苏晏道：“天性各异，冷面人未必不善心，屏山兄就担待点吧。”
崔锦屏有点不高兴：“咱俩什么交情，你与他一句话没说过，竟然偏袒着他。”
苏晏笑着安抚他：“是我错了，我该偏袒着你，说他是个没人情味儿的大冰块。”
崔锦屏这才转怒为喜。
那壁厢，贾御史骂着骂着，矛头逐渐转到太子身上，说詹事府专司训导太子，却形同虚设，而你刘韦议身为侍讲学士，平日里辅助太子学业，不尽其职，将太子教成了个厌学顽童，缺乏储君该有的德行。
苏晏搁下碗筷，走到与贾公济面前，笑吟吟道：“两位大人消消火。外面可都是锦衣卫，被人听见你们妄议储君，密报往陛下案头一递，谁也讨不了好。”
刘韦议如今看苏晏有点发憷。
全因贡试那日，他听从成胜公公的暗示，以为太子恶了苏晏，便徇私枉法，想将苏晏的名字直接从录取名册中划掉，若不是圣上忽然驾临，这事儿就成了。
谁料太子的心思是六月天娃娃脸，说变就变，如今把个苏晏看得跟眼珠子似的。刘韦议无所适从，只能感叹天威难测，巴望着这事别给抖落出去，否则苏晏要借太子的手治他，只怕到时候成胜还要反咬一口。
他心虚且忐忑，被苏晏这么一说，当即拍马屁道：“还是苏侍读深谋远虑，多谢提点。”
贾御史身为言官，是嘴炮中的战斗机，对他这怂样十分看不起，嘲讽道：“一个狐假虎威，一个色厉内荏，倒是登对得很，可以搭台唱一出新《杀狗记》了。”
刘韦议自知骂他不过，灵光一闪，另辟蹊径：“少耍嘴皮子！我看你这是对苏侍读心怀怨恨啊。当初他挨的五十廷杖全是拜你所赐，莫非辅楼上那案子也是你做的，好拿来嫁祸他？”
贾公济怒道：“你竟拿人命案子诬陷我？我还道是你做的呢！叶东楼顶了户部郎中的肥缺，把你的亲儿子给挤出去了，难道不是你心怀怨恨，下毒手又嫁祸他人？”
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