皇城正门承天门附近，千步廊西侧，北镇抚司如一头猛虎巍然盘踞，毗邻五军都督府，与东侧六部隔街相望，坐落于国家权力核心之地。
手下一名小旗奉命前来时，千户沈柒正将一纸密报在烛火上点燃，迅速烧成灰烬。
密报上只有短短两行字：“伤势无碍。豫王欲狎之，遭当头殴击，悻然而走。”
灰烬在指间碾成粉末，沈柒漫不经心地吹了口气，问道：“国子监司业于涌之子于成家中，可有安插暗哨？”
小旗跪地回禀：“有两个长随，平日里与西市的混混往来，也受过些儿好处。”
沈柒吩咐：“你换上便装，去暗会此二人，教他们窃取主人家的书信手迹来。”
小旗心领神会，奉命去了，不过一两个时辰，便拿了叠纸稿回来。
沈柒一张张翻阅，多是家书，间或几页小令涂鸦，待看到其中一句“斜月梧桐井，波光跃上朱堇墙”，发出一声令人胆寒的轻笑：“便是在这里了。”
他取笔在“堇”字旁边添了个“木”，而后写了张禀帖，告于成一个“不避圣讳，谤讪君上”，使人投递与锦衣卫指挥使冯去恶。
原来景隆皇帝名朱槿隚，时人为避君讳，“槿、隚”二字是绝不能用的，须得改字、空字。即便一定要用，也得缺笔，因而“朱槿花”只敢写做“朱堇花”，或是用别称“佛桑花”代替。如不慎犯讳，大则下狱，小亦杖责。
未几禀帖传回来，果然批了个“捕”字。沈柒当即点了二十来个缇骑，呼啸驰骋去到于府，拿麻绳将于成捆回，枷了三木，直接下到狱中。
披枷带锁的于成没了世家子弟的光鲜，涕泣交加地喊“冤枉”。
“好大一棵木，没的冤了你？”沈柒抖着他的文稿，森然道，“还不止是犯讳。‘波光跃上’，那佛桑花便在下了，天子乃万乘之尊，至高无上，这写的不是谤君却是什么！看来不动刑械，你便不识得君威。”
要知锦衣狱刑戮之峻酷，天下闻名丧胆，断脊、钩背、剥皮、抽肠……名目不下数十种，光一听就叫人心胆俱裂，吓得于成三魂七魄全飞，磕头如捣蒜。
沈柒不屑一顾地锁了牢门，回到堂上。
不多时，国子监司业于涌连朝服也来不及脱，急匆匆赶来。
文字狱这种事可大可小，端的看经手的人怎么处理，于司业相信有钱能使鬼推磨，识时务地带了两大箱金银和宝钞，来赎儿子。
可惜，这次的锦衣千户却不循常理，钱不收，人也不放，明摆着要置他儿子于死地。
若是寻常诉讼，哪怕人命官司，于司业也能卖情面、托关系，周旋一二。可这犯讳谤君的罪名，谁敢碰手？万一捅上去便是个判斩的死罪，恐还要株连亲族。
迫于无奈，堂堂正六品文官，给他们既忌惮又不齿的鹰犬下了跪，苦苦哀求。
沈柒冷不丁道：“卓岐一死，祭酒之职空缺，你这个司业是不是就该顺理成章顶上？”
于涌震惊：“你、你是说……”
沈柒俯身，用刀鞘末梢轻轻拍了拍他的脸：“儿子的命和上司的命，孰轻孰重？”
于涌声音颤抖：“卓祭酒于我有知遇之恩……”
“所以你大义灭亲时，证词才更加有力。”沈柒笑了，如寒刃上映着一抹腥冷血色，“你不做，有的是人抢着做。要么还是回家，等着给儿子收尸吧。”
于涌呆滞片刻，神情痛苦挣扎，最后伏地大哭。
*
卧床修养月余，苏晏身上的杖伤渐次好转，日常行止已无大碍。豫王送的滇药十分管用，残留的疤痕变得浅淡，再过一阵子想必就完全消了。
吴名的伤比他重得多，但因体质强韧又身负内功，痊愈速度却比他快。十余日便可下床走动，自个儿把碍事的绷带拆了。
苏晏那下才看清，对方是个二十出头的青年，身形劲瘦，个头不算高，目测过去一米七五左右。五官端正坚毅，目光却冷锐阴暗，像黑暗中蓄势待发的尖刺，又像沸腾后归于死寂的沼泽，使得称不上英俊的长相极具辨识度。
吴名沉默寡言，除了同室的那天夜里，向他吐露过行刺内情之外，一天说不上五句话。吃饭、用药、打坐、睡觉，日常行为规律且枯燥，只求用最快的时间养好伤，手刃杀亲仇人，有如被刻骨之恨画地为牢的囚徒。
同样在养伤的苏晏闲得无聊，忍不住想逗他说话。
“你真是个杀手？杀个人得付多少银子呀，客户又是怎么联系到你的？”
“你们杀手有没有组织或者帮会，比方说青衣楼啊、幽灵山庄啊……”
“江湖上有没有十大杀手排行榜？你排第几位？”
“你的武器就是剑吗？应该还有后手和底牌吧，什么奇诡兵器或者师门秘术之类？”
“哎，说句话嘛！只要你每天陪我聊会儿天，这段时间的住宿费、医药费就全免了。”
吴名知道苏晏只是拿他消遣时间，满足自己的好奇心，并不是真想打探他安身立命的手段与隐私，且也是站在与奉安侯敌对的一面，故而格外容忍，没拔剑让他闭嘴。
被缠得不行了，就“嗯、唔”地敷衍两声。
每个男人心中都有个武侠梦，苏晏又不知足地追问：“你身手如何，能否教我几招？就那种不需要内力、关键时刻又能伤敌于无形的招数……”
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