这日，叶凌不再出去单独历练，向清竹院的四人提议道：
“一个多月后，就是外门弟子大比了！你们想在长溪原野上历练就继续，我要回药谷清竹院闭关修炼，没什么要紧事就别打扰我。告辞！”
叶凌知会过众人，飘然离去。
孟昌忙不迭的应道：“对对！我们都在长溪原野历练了二十多天了，我的修为快要突破至练气二层了。嘿嘿，我也回去闭关！叶兄等我。”
何景升若有所思的点了点头，最后颇为坚定的道：“嗯！闭关！何某发誓，不修炼到练气三层，绝不出关！”
紫珊和素琴对视了一眼，也下定了决心：“好，正如何师兄所言，我们两姐妹闭关修炼，不到练气三层也不出关。”
接下来的日子里，众人终日闭关不出，药谷清竹院比往日里清净多了。
转眼一个月过去，离着药谷外门弟子大比的日子，越来越近。
一日，清竹院里一间房门猛的一开，最先出关的，赫然是修炼至练气三层的何景升！
过了两三日，素琴和紫珊陆续出关，都修炼到了练气三层！
到了大比前夕，孟昌垂头丧气，一脸苦涩的出关，修为定格在了练气二层，令他苦恼不已。
孟昌强笑着给三位进阶练气三层的师兄师姐道喜，回头望着叶凌紧闭的房门，一脸的迷惑。
“叶兄呢？明天就是外门弟子大比了，他竟然还在闭关？”
众人都是一怔，紫珊有些担忧：
“要不要我去唤叶大哥出来？可别误了外门大比的日子！”
素琴不冷不淡的道：“莫去！让叶凌一直闭关下去好了。以他的寻常资质，就算再闭关上两个月，也冲击不到练气二层！他去不去外门弟子大比都没什么关系，顶多是去了看看热闹而已。”
孟昌一脸的苦涩，叹道：“咳咳，也罢！我们药谷宗外门弟子足有上千人，每年外门弟子大比，只有排在前三十名的才可以晋升为内门弟子！没有练气三层的修为就根本没有任何机会！哎，何止是叶老弟，就算是我，也只能去凑凑热闹了，看样子我想进内门得另寻门路。”
就在这时，清竹院外沉声一咳，出现一个令他们十分熟悉的月白缎长衫的身影！风尘仆仆的归来，浑身上下散发着逼人的煞气！
“叶凌！”
何景升剑眉一挑，被叶凌身上的煞气所惊！赶忙散开神识仔细打量了叶凌一番，见他还是练气一层的修为，不由得皱起眉头。
“叶大哥！你没有闭关么？这是上哪儿去来？你是不是斩杀了很多同阶妖兽！要不然身上不会出现这股惊人的煞气！”
紫珊对煞气十足的叶大哥，同样是惊骇不已，但一看叶大哥的修为，还是叹了口气，大眼睛中露出无比同情之色。
孟昌和素琴望着这个看似熟悉，仿佛又有些陌生的叶凌，都有些失神。似乎在叶凌身上，多的不止是这层煞气！更是多了几分冷酷，多了几分神秘！令人琢磨不透！
叶凌冲他们淡然一笑：“我早已出关，没事就上枫桥镇坊市或长溪原野上转转，采药杀妖兽！只是身上这股煞气，无论怎么遮掩、清洗都弄不掉，只能随着时间久了，日渐消散吧！”
素琴冷哼一声，冷冷的道：“算你聪明！明知闭关冲击练气二层无望，就上外面多多历练。不过练气一层和练气三层的修为差着整整两层，实力可谓是天差地远！你再怎么历练，也根本不是我等的对手！即便想胜过练气二层的孟师弟，也是难上加难！”
叶凌心中冷笑，神色却依旧冲和淡然，点了点头随声附和，表示赞同。
他们哪里知晓！上个月叶凌闭关之初，凭借着开启仙府玉佩中的星辰之晶，没用了几个时辰，修为就从练气二层，飙升至了练气三层！
当时叶凌惊奇的发现，仙府摘星崖的界碑上，显现出了他练气三层的修为；寿元比二层多了四年，达到八十八；而星辰之晶那一行，标注着：星辰之晶，空，滋润心神，恢复需四十五日。比练气二层时候的恢复三十日，多出了十五天。
所以叶凌想要冲击练气四层，迈入练气中期的境界，至少要等外门弟子大比完了，半个月之后。
即便如此，叶凌在这些天里，巩固了练气三层的修为，不断的在长溪原野上历练，又在枫桥镇坊市上，弄来不少极品法器灵器，甚至不惜大价钱购得抵抗法术攻击的极品青玉戒指，抵抗大力攻击的云岚护符！可以说周身上下的装备，无一不是极品！
为了平日里隐藏和临阵时能瞬间使用，叶凌把这些极品装备既不戴在身上，也不放进储物袋，而是都暂存在仙府玉佩里！只要心神一动，随时可以装备上！
清竹院的五人重新聚齐，何景升、素琴和紫珊都有冲击外门弟子大比前三十的实力，自然是免不了相互庆贺和鼓励。叶凌神色平和，不喜不忧。只有孟昌愁眉不展，先行告退，说要回孟氏修仙家族走一趟，看有没有转机。
等他走后，何景升笑道：“不用问，孟老弟是回家族里求援去了。多半儿是要贿赂某位筑基长老，看能否不通过外门弟子大比，就直接被选进内门。”
素琴立刻摇了摇头，质疑道：
“怎么可能！依着宗门惯例，外门弟子大比之前，宗主和长老们都要先查验众外门弟子的灵根资质。八十一点灵根属性，只有某一灵根属性超过四十点的，才可以不参加外门弟子大比，直接晋升为内门弟子！我记得孟师弟最高的土灵根属性只有二十几点，就算某位长老偏袒，也瞒不过宗主的法眼的！”
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